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安东尼·拉瓦锡是法国著名化学家，是世界化学发展史上最重要的人物，也是近代化学的奠基人之一，有着“近代化学之父”的尊称。 拉瓦锡在化学领域所取得的成就，丝毫不逊于牛顿之于物理、达尔文之于生物。但是，就是这样的一位科学巨人，又没有干过什么坏事，后来却被无情地送上了断头台，遗憾地走完了自己短暂的51岁生涯。  （安东尼·拉瓦锡画像） 那么，这位百年难遇的大学者，为什么会被自己的人民处死呢？ 1743年8月26日，拉瓦锡出生在法国巴黎的一个中产阶级家庭，家境殷实富裕。父亲是一位受人尊敬的高级律师，母亲博学多才，十分重视对拉瓦锡的教育。 小时候的拉瓦锡就天赋异禀，聪慧勤勉。11岁时，拉瓦锡被送进了巴黎最好的名牌学校，接受最好的系统教育。在这里，他第一次接触到了神奇的科学试验，也让他对化学“一见钟情”。 这得益于他风趣幽默而又博学的化学老师。老师的课堂上总是充满着各种神奇的实验，总是在不断的探索中发现意想不到的结论，这让小拉瓦锡深深着迷。 成年后的拉瓦锡对天文学、数学、化学、植物学、矿物学、地质学等都有抱有浓厚的兴趣。父亲希望儿子子承父业，在拉瓦锡18岁那年，安排他进入巴黎法学院学习。毕业后的拉瓦锡如愿获得了学士学位和律师开业证书，被父亲安排在了自己的律师事务所工作。但他却对律师毫无兴趣，经常坐在办公室里无所事事，但一到下班时间，拉瓦锡就一头扎进了自己的小屋，兴奋地鼓捣起了自己的科学实验。 当然了，开明的父亲也没有强求拉瓦锡，而是全力支持他研究自己喜欢的领域。在父亲的支持下，拉瓦锡研究炸药，钻研农业栽培技术，甚至还研究过养牛的方法等等。后来，拉瓦锡在他的恩师的建议下，拜入了巴黎有名的化学教授鲁埃尔门下，系统学习化学。 1765年，年仅22岁的拉瓦锡撰写了一篇关于巴黎城市照明的设计文章，获得了法国皇家科学院的奖项。1768年，25岁的拉瓦锡以惊人的业绩被授予皇家科学院的助理职位，也正式开启了他的科学研究道路，迎来了他的科学之春。  （拉瓦锡画像） 拉瓦锡在化学领域最突出的贡献有三点。 拉瓦锡的第一个突出贡献是发现了氧气，提出了“燃烧的氧学说”。 在拉瓦锡之前，已有多人对燃烧现象进行过研究，并发现了空气中存在着两种气体。不过，“燃素学说”在人们的头脑中根深蒂固，认为燃烧的过程不过就是物质获得燃素或者失去燃素的过程。 1772年，拉瓦锡在前人的基础上，对燃烧现象进行了反复试验研究，找到了在燃烧时，有一种纯净的气体参与了整个燃烧过程。这种气体不但可以助燃，还可以帮助呼吸。于是，拉瓦锡将它取名为酸素，并用符号“O”来表示。拉瓦锡的这一伟大发现，帮助人们认识到了燃烧的本质，彻底推翻了“燃素学说”。 拉瓦锡的第二个突出贡献是验证了质量守恒定律。他在研究中，用天平对物质化学变化前后的总量进行了称重，结果意外地发现了反应前后物质的总重量是相等的，从而从实验的角度验证了质量守恒定律，并把这个定律作为他进行实验、思维和计算的基础。 拉瓦锡的第三个贡献是为后人留下了杰作《化学概要》。在这篇论文中，拉瓦锡首次开列出化学元素的准确名称，总结出了33种元素和常见化合物，让当时零碎的化学知识变得清晰化，从而奠定了现代化学的基础。 不过，正当拉瓦锡在攀登科学顶峰的道路上取得一个又一个成果时，法国大革命爆发了，这为拉瓦锡的不幸结局埋下了隐患。  （法国大革命） 早在1768年，拉瓦锡就加入了征税承包商集团，成为了一名包税官。所谓征税承包，就是将国家的部分征税工作承包下来，由商人雇佣的人员到各地征收税费，除了上交绝大部分税收给国家外，其余部分可作为劳务费，归商人自己所有。 在法国大革命之前，法国几乎所有的税赋，都是采取这种方式迂回征收的。包税人只要向国家缴纳一定金额的费用后，就可以独家享受某种税赋的征收权力。这对于拉瓦锡来说，既可以补充自己的研究资金，也可以在征税过程中大赚一笔。 不过，包税人为了中饱私囊，就会想方设法地提高税收，从老百姓的身上榨取更多的钱财。因此，包税人的名声很坏，他们就像吸附在纳税人身上的吸血虫，贪婪且无休止地剥削着人们的钱财。 当然了，在大革命运动中，这种人自然成了革命的对象，是重点打击的人群。 1793年11月28日，包括拉瓦锡在内的数十名包税人被逮捕。尽管拉瓦锡认为自己没有擅自增加一分的税收，他的税收工作是完全合理合法的，而且自己在科学上的贡献可以免除他的牢狱之灾。 确实，部分法国人也意识到了拉瓦锡的重要性，他们甚至联名向国会请愿，希望赦免拉瓦锡，恢复他的职务。他的妻子也为营救他极力奔走，为丈夫辩解和求情，但是得到的往往是礼貌地拒绝。 1794年5月，对拉瓦锡的审判开庭，尽管他的律师在庭上再三提醒法官，拉瓦锡的科学成就远远大于他所犯下的错误，希望法庭顾惜这位大科学家的生命。但是，法官并未采纳律师的建议，而是冷冷地回敬了他一句：“革命不需要科学，只求正义。” 结果，这位才华横溢的近代化学奠基人被推上了断头台，刽子手无情地砍下了他的脑袋。当得知拉瓦锡被斩首的消息后，法国数学家拉格朗日痛心疾首地说：“砍下拉瓦锡的脑袋仅仅只是一瞬间，但要再长出这样的一颗脑袋，恐怕要等上一百年。” |
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