精益物流理论产生的背景

20世纪初，从美国福特汽车公司创立第一条汽车生产流水线开始，大规模的生产流水线一直是现代工业生产的主要特征，改变了效率低下的单件生产方式，被称为生产方式的第二个里程碑。汽车生产流水线的产生，使美国汽车工业也由此迅速成长为美国的一大支柱产业，并带动和促进了包括钢铁、玻璃、橡胶、机电以至交通服务业等在内的一大批产业的发展。

但是，第二次世界大战以后，社会进入了一个市场需求向多样化发展的新阶段。为了顺应时代要求，由日本丰田汽车公司首创的精益生产，作为多品种、小批量混合生产条件下的高质量、低消耗进行生产的方式在实践中摸索、创造了出来，被称为“改变世界的机器”，是继大量生产方式之后人类现代生产方式的第三个里程碑。

随着日本汽车制造商大规模海外设厂，丰田生产方式也随之传到世界各地。为了进一步揭开日本汽车工业成功之谜，1985年美国麻省理工学院筹资500万美元，确定了一个名叫“国际汽车计划”的研究项目。在丹尼尔·鲁斯教授的领导下，组织了53名专家；学者，用了五年时间对14个国家的近九十个汽车制造厂进行了考察。查阅了几百份公开的简报和资料，并对西方的大量生产方式与丰田生产方式进行对比分析，于1990年推出了《改变世界的机器》一书，第一次把丰田生产方式定名为“精益生产方式”。精益生产方式的提出，把丰田生产方式从生产制造领域扩展到产品开发、协作配套、销售服务、财务管理等各个领域，使其内涵更加全面，更加丰富，对指导生产方式的变革更具有针对性和可操作性。

四年以后，他们又写出了《精益思想》一书。《精益思想》弥补了前一研究成果的不足，并通过案例讲述了各行各业均可遵从的行动步骤，进一步完善了精益生产的理论体系。

精益思想提出后，精益理论也得到了进一步的发展。德国企业在实施精益生产方式的基础上进一步提出了分形企业和精益管理的思想。英国的理查德·拉明则率先提出了“精益供应”的概念，认为精益供应关系超越了传统意义上的伙伴关系，“精益物流”、“精益制造”、“精益采购”、“精益销售”等概念随后也相继产生。可以说，精益思想已经进入到运作管理的各个领域。精益生产的概念于20世纪90年代初引入我国，国内无论是学者还是企业都对精益生产方式非常重视，并采取相应措施进行推广。