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1947年3月，蒋军在全面进攻受挫后改变战略，向山东和陕北进行重点进攻。陕甘宁边区的野战部队只有两万多人，是保卫延安的主要力量，急需有人统领这支部队去和胡宗南的三十万大军周旋。西北野战兵团的部队从历史渊源来说，基本都是原红二方面军、八路军120师的部队，也就是说，基本是贺龙带出来的。这样看来，由贺龙来出任西北野战兵团司令员应该是顺理成章的事。不过，主席却让彭德怀挑起了这副重担。彭德怀自1943年从华北前线调回延安后，就不再一线指挥部队。在解放战争初期的职务是副总司令，同时还兼任总参谋长，是坐镇中军帐的人物。在陕北危急关头由他而不是贺龙来指挥西北部队，其实有其必然性。抗战时期，由红二方面军改编而来的八路军120师开辟了晋绥根据地，成为保卫陕甘宁边区的屏障。正因为如此，120师以及晋绥军区的部队没有得到太大的发展，到抗战胜利时无论地盘还是军队数量都比其他根据地少得多。贺龙在抗战后期的职务是陕甘宁和晋绥地区联防军司令员，主要任务是巩固和发展晋绥根据地，抗战胜利后又出任晋绥野战军司令员，因此长期不在延安。到胡宗南进攻陕北时，急调贺龙回来是不现实的。军队中的“山头”现象，是客观存在的，贺龙带出来的兵自然最听贺龙的，换其他人来带，未必很听招呼，除非是军中威望比贺龙还要高的人。如此一来，由彭总来带西北部队就是当时的不二选择，无论是职务、威望，还是指挥大兵团作战的能力和经验，彭总都是当时的最佳人选。晋绥野战军下辖三个纵队，都是贺龙的本部人马。在陕北战场最焦灼的时候，总部曾三次征调，结果贺龙二话不说，亲自把这三个纵队送过黄河，交到了彭总的手里。到1947年7月西北野战军成立，彭总统一指挥西北地区的所有部队，而贺龙事实上担负起了后勤保障的职责，不再带兵打仗。【1949年12月，贺龙率第十八兵团和第七军一部入川。图为贺龙在进军途中与王维舟（左二）、周士第研究战役部署】作为军人，谁不希望征战沙场，谁不希望自己手中的兵越多越好？但贺龙把自己的部队毫无保留地都交给彭总指挥，在此过程中则毫无怨言，这样的境界堪称典范！彭总之前并未直接指挥过二方面军的部队，因此在指挥上还存在一个磨合的过程。特别是彭总一贯铁腕治军，批评人不给面子，这也让不少原二方面军干部感到难以接受，结果就出现了一些矛盾，一些事还闹得很不愉快。西野攻打榆林时，1纵一连几天攻不下来，只能全军撤退。结果刚撤到安全地带，电话一架起，彭总的电话就打来了，一顿大骂。接电话的是1纵政委廖汉生，原本还在耐心解释，结果彭总一句“兵怂怂一个，将怂怂一窝，贺龙的脸都让你们丢光了”，这把廖汉生彻底惹火了，红着眼睛喊：“我让你好好看看贺龙的部队是什么样！”以当时西野的物质条件，打不下榆林实属正常。1纵一共就1门野炮，20发炮弹，打到城墙上就一个白点。榆林周围全是大沙漠，根本不能就地取粮，三天不能结束战斗部队就必须得撤走。战斗失利原本就一肚子火，还挨了彭总一顿骂，甚至把贺龙都牵连了进来，这让“贺龙的部队”如何能接受得了。又过了几个月，1纵奉命攻打耙子山，结果久攻不下，而且还牺牲了一个团长。彭总把电话打到1纵司令部，怒斥1纵“你们到底在干什么？”责令他们必须把阵地给攻下来。司令员贺炳炎顿时火起，大喊“攻不下！伤亡惨重，有困难！”然后就摔了电话。贺炳炎也是火爆脾气，敢摔彭总的电话也就只有他了。不过，1纵最终还是攻下了耙子山，但从上到下心里都很不痛快。1纵和彭总的矛盾在西野，已经是人人皆知了，远在晋绥的贺龙深感不安，决心要出面化解这一矛盾。1948年5月底，西北野战军在土基召开前委会议，总结刚刚结束的西府陇东战役的经验教训。这次会议意义重大，西野团以上干部都来了，贺龙也来了。西府陇东战役先胜后败，6纵在屯字镇陷入马家军包围中，差点全军覆没。1纵奉命增援，结果由于情报不明而走错了路，差点酿成大祸。【西北野战军主要领导，从左至右依次为赵寿山、张宗逊、彭德怀、甘泗淇】在土基会议上，彭总重点批评了在西府战役中表现不佳的4纵，同时又一次痛骂了1纵。这件事1纵当然有责任，但战斗过程中彭总几次越级指挥，客观上也对指挥产生了影响。贺炳炎和廖汉生忍无可忍，在会上当众顶撞彭总。廖汉生说：“既然你信不过纵队干部，那就干脆把我们都撤了，你直接指挥各团好了！”贺炳炎说：“我们做对了你要骂，做错了你更要骂，老子不干了！”参会的贺龙一看这种场面，这还了得？立即站起身来，把廖汉生和贺炳炎痛批了一顿：“你们一个个的都长本事了，听不得骂了？”廖汉生和贺炳炎都是贺龙的爱将，他俩从参加红军就一直跟着贺龙，廖汉生还是贺龙的外甥，别人的话兴许听不进去，贺龙的话那是言听计从的。会后，贺龙把廖汉生和贺炳炎单独留下来谈话，责令他们必须要给彭总作检讨，必须无条件执行彭总的命令，没有任何讨价还价的余地。廖汉生和贺炳炎认识到了自己的错误，主动去找彭总承认了错误。耿直爽快的彭总自然也不会和他们计较，反倒是欣赏他们的火爆性格，同时也做了自我检讨。这样一来，双方心中的不快烟消云散，全军上下团结一心。以往人们在说起西北解放战争的历史时，总是着墨于彭总和他指挥的西北野战军部队，很少关注贺老总。其实贺龙对西北解放做出了巨大的贡献，不仅全力支援了前方的财政物资，还促进了全军上下的团结，起到了别人起不到的作用。这一点，彭总是非常感动的。到上世纪90年代编写第一野战军战史时，许多一野的老同志都说，战史中一定要着重写贺龙的贡献和作用，否则，就是不尊重历史！
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