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火星，是太阳系内气候和地球最相似的天体，也是人类未来殖民的目标天体之一。今天的火星环境虽然比地球恶劣得多，但同样位于太阳系宜居带内，并且有被改造成宜居天体的基础条件。
不仅如此，如果我们追溯到几十亿年前，火星表面的气候更加宜居，甚至可能比地球还适合生命存在。那个时候，火星拥有着自己的磁场、大气层、河流湖泊，凭借着这些条件，孕育生命可能都不是一件难事。 科学家们一直充满期待，希望能够发现火星史前生命的痕迹。人类发射了许多火星探测器，甚至还有许多火星车在红色行星表面探索，在了解其史前时代的气候的同时，更是希望能够找到一些和生命相关的证据。
遗憾的是，直到今天，科学家们仍然一无所获，没有找到任何火星生命的痕迹。最近，科学家们似乎找到原因了，那些我们想要发现的目标，至少在火星地下2米以内，是基本不可能存在的。 导致火星从宜居行星变成死亡行星的重要原因，就是磁场的消失。没有磁场的行星，无法束缚自己周围的大气和水，更无法抵御来自太阳和宇宙的辐射。恰恰是这些辐射，可能是导致火星生命彻底消失的原因，也可能是我们至今尚未发现火星生命证据的关键。
科学家指出，宇宙辐射不仅会给存活着的生命带来致命的打击，还会对它们进行“鞭尸”——这个比喻可能有点夸张了，具体来讲，就是宇宙辐射会破坏生物体死后残留的生命物质，比如氨基酸。 氨基酸是生命形成的基础物质之一，它是构成蛋白质的基本单元。因此，在寻找地外生命的时候，氨基酸一直被看作是重要的参考物质，受到科学家们的重点关注。 就比如前不久，日本的隼鸟2号探测器从小行星龙宫带回来的岩石样本中就检测到了大量的氨基酸，引起了全世界的关注。
尽管小行星上发现氨基酸和生命没什么关系，但如果在火星上发现氨基酸，情况就不同了。鉴于火星过往的宜居环境，如果今天真的找到了火星表面的氨基酸，或许真的可以证明火星生命存在过！ 遗憾的是，这些氨基酸在宇宙辐射面前显得非常脆弱，很容易被破坏。而且根据最新的研究，就算火星真的孕育过生命，其表面的氨基酸也已经全都被破坏了。
在地球上，人类每年承受的宇宙辐射大约是0.33毫西弗特，这对于人体来说没什么危害。但是在火星上，一个人每年可能会暴露在超过250毫西弗特的宇宙辐射中，而从事放射性工作的人每年承受的辐射剂量也仅仅是5毫西弗特。 研究人员在实验室中模拟了火星上的环境，包括由二氧化硅、水合二氧化硅或者二氧化硅与高氯酸盐混合的模拟火星土壤，设定了与火星相似的温度、水含量以及火星在8000万年前遭受的宇宙辐射剂量，从而了解氨基酸在火星土壤中能够保存多久。
实验结果表明：这样的辐射对于火星表面的生命是巨大的打击，也会破坏残留的生命物质。至少在1亿年前到今天的所有存在于火星表面的氨基酸，都会被完全破坏。 考虑到火星早在几十亿年前就已经不再宜居了，想要找到可能存在的火星生命氨基酸，人类探测器必须在火星表面深挖，找到藏在地下的证据。在失去大气后，火星表面的土壤或许能为地下的氨基酸提供保护。
目前，人类也有探测器在火星表面“挖坑”，比如美国的毅力号火星车，正在那里钻探土壤，进行火星表面采样，未来将带回地球进行研究。 不过，它目前也只能钻探到地下大约5厘米的深度。这是远远不够的，根据美国宇航局戈达德太空飞行中心的物理学家Alexander Pavlov的说法，这个深度的氨基酸只需要2000万年就会被全部破坏，这比科学家们此前想象的要快得多，火星生命的氨基酸无法保留到今天。
如果想要追溯到火星生命可能存在的年代，人类探测器必须继续深挖，至少挖掘到火星表面至少2米以下的深度才行。 实际上，美国的好奇号火星车和毅力号火星车都曾经在火星表面发现过有机物质，但这不能作为火星生命的证据，因为它们也有可能是通过自然过程合成的。研究人员认为，这些分子在形成之后，也因为宇宙辐射而发生了巨大的改变。
与此同时，研究人员还给出了一个更加惊人的说法，那就是人类可能已经发现火星上的氨基酸了！ 2004年，专家们在南极洲发现了一块陨石，并将其命名为RBT 04262。2007年，美国宇航局的科学家们通过分析后确定，这块陨石来自于火星！进一步的研究表明，这块陨石有大约2.25亿年的历史，并且在大约70万年前的时候来到地球。更惊人的是，这块陨石上竟然就有一些氨基酸！
对于这块陨石上的氨基酸来源，科学家们也不能下定论。它们有可能是陨石坠入地球后被地球上的氨基酸污染了，但科学家们认为它们更有可能是从火星上来到地球的氨基酸。 研究人员指出，来自火星的陨石通常都是在火星地下1米甚至更深的地方被抛入太空并抵达地球的，所以RBT 04262上如果原本就有氨基酸，是可以长期保存于火星土壤之中免受宇宙辐射破坏的。
火星上到底有没有孕育过生命，氨基酸很可能就是最重要的证据。看样子，人类得在火星上挖更深的坑了。要不然，下一次咱们发射一台挖掘机过去？ |
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