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汉字曾经历过多少“生死劫难”

 开信有益 2022-06-30 发布于安徽

同龄或者更年长的古文字一个个消 亡,汉字为什么独活到今天?从甲骨文迄 今3000多年的历史中,汉字经历过多少 “生死劫难”?文字学家、清華大学人文学 院教授黄德宽近日在“人文清华讲坛”上 为大家讲述《了不起的汉字》。

什么是“汉字”

准确地说,“汉字”是指记录汉语的文字或书写系统。其实在先秦不叫“汉字”,叫“文”“字”“书”“名”“书契”。将“文”和“字”连在一起是从秦始皇时代开始的,当时推行“书同文字”,这个名称一直延续到近代。近代因为有外国文字,所以我们改叫“中国文字”。到了现代,中国文字除了记录汉民族语言的文字外,其实还包含了少数民族文字,因此把记录汉语的文字称为“中国文字”不太准确,就改称为“汉字”,所以“汉字”其实是现代才开始流行的概念。

那么,汉字是如何起源的?什么时候开始有汉字的?先秦时代古人就想把这个问题弄清楚,但是一直没有说明白,留下了很多猜想和传说。最有名的说法是“仓颉造字”.说的是黄帝的史官仓颉受到动物鸟兽的足迹启发创造了文字,但这个传说没有办法证实。

中国现代考古学发展以后,考古学家在地下挖掘出很多早期与文字有关的资料,这些资料为探讨汉字起源提供了线索。例如,最早发现的符号位于河南舞阳贾湖遗址发现的龟甲上,符号像人的眼睛,它是不是汉字的前身呢?如果是的话,那可不得了,距今有7500年,但目前还难以证实。

距今5000多年的时候,西安半坡有个仰韶文化遗址(公元前5000-前3000年),那里出土的彩陶上有很多刻画符号,一共有59个不同的符号。1970年代就有学者比如郭沫若写文章,从这些刻画符号讨论汉字的起源,说汉字至少有5000多年的历史了。

在其他很多地方也发现了早期刻画符号,例如浙江良渚发现的良渚文化遗址(公元前3300-前3200年),以及山东半岛大汶口发现的大汶口文化遗址(公元前3100-前2600年),在出土的玉器或陶器上都发现有图形性的刻画符号。但这些早期的符号都不能肯定与文字有直接的关系。

与汉字直接联系的,目前发现最早的是山西临汾陶寺遗址(公元前2600-前2000年).这里发现的陶罐上出现了“文字”的“文”,这个字肯定是汉字的前身,除此以外还有其他的符号。这样一算,汉字历史就有4000多年,这个时代相当于史书记载的夏代。我们读司马迁的《史记》,三皇五帝夏商周,从夏代开始才有完整的世系记载,自大禹一代一代传下来,这恐怕不是偶然的,汉字完全有可能在夏代已经形成。

第一次的造字困境

在漫长的历史进程中,汉字曾经历了三次重大困境和危机。

第一次是构形困境、造字困境。

从夏代到殷商甲骨文,这中间经历了很长时间的发展,所以我们看到甲骨文是成系统的、完善的文字体系。

按照甲骨文来看,早期的汉字是以形表意,客观上有一个物象,把这个物象描写下来造一个符号,就是所谓的象形字。用东汉文字学家许慎的话讲,“画成其物,随体诘诎”,即把物象画下来,随着物象的形状形成弯弯曲曲的线条。

有很多人说汉字太好了,一看就知道是什么意思,但其实不是那么简单。有很多符号实在没有办法画出来,例如“思考”怎么画?画不出来。我们讲话的时候有很多虚词,古人有“之乎者也”,这些虚词也画不出来。这就是汉字遇到的第一个困境,很多东西无形可象,造不出字来,这个文字系统就不完善,如果找不到办法,这个符号系统就要走向灭绝。

古人很聪明,想到两个办法:第一个办法是假借。思想的“想”造不出来,就用同音符号替代。据统计,甲骨文中有70%的字是假借字。

除了假借,还有另一种造字方法,就是用一个符号表示这个字的意思,再借一个符号来表示这个字的读音,把意义和声音合在一起就是形声造字法。形声字一出现,汉字造新字就突破了原来的困境。这类的形声造字法用起来非常便利,于是在西周时期慢慢发展起来。根据研究,西周时代80%的新造字是用形声造字法造出来的。到春秋战国时代,语言文字快速发展,春秋时代的新增字中有96%用的是形声造字法,战国时代新造的字有gg%用的是形声造字法。这样一来,汉字就突破了“无形可象”的困境,走上了方便造字的康庄大道,任何新字都可以用形声造字法,直到现在我们还在用这个方法造字。

第二次的书写困境

造字困境突破以后,并不是万事大吉,很快遇到了第二个困境,就是书写困境。

早期的文字,形象性很强,按照形象弯弯曲曲去写。到了春秋战国时期,社会发展非常快,文字使用面越来越广,连一般的工匠制造器物也在上面标识文字。工匠写字不可能像庙堂之人那样坐在那里描摹,于是追求简省,这种简省就改变了早期文字的一些形态。也就是说,按传统的写法,汉字又进入一个危机,即古体汉字书写效率低下与现实用字要求快捷方便形成了矛盾。

怎么突破这个矛盾?有些人开始草率地书写,改变它原来的样子。战国时已经开始出现这个现象,例如一些兵器上的字,不专门考证没有办法认,写得很潦草,人们通过这个办法来突破书写效率低下的困境。这种突破改变了古文字的书写系统,带来了整个文字系统的古今转型。

早期秦简上的字改变了篆书曲线笔画,线条变得挺直方正,这就是早期的隶书。秦始皇统一中国后,推行“书同文字”的文字政策,用的规范字体是小篆。但是一般的日常用字使用的是隶书,隶书就是小篆的简写,把小篆的弯弯曲曲变成平直方正,所谓“解散篆法”。

这种发展一直延续到汉代。马王堆帛书是汉代早期的材料,就是隶书,但还带有点篆体的味道。一直发展到汉武帝时期,隶书成熟了,例如北京大学收藏的汉简,就是成熟的隶书。隶书的成熟形成了新的字体,改变了古文字的形态和面貌。象形很强的篆书形体到了隶书阶段,看不到字形和字义的关系了。例如甲骨文中手抓着大象鼻子是“为”,是一个动作,是用手牵着大象,金文还能看到样子,但是小篆已经看不清楚了,到隶书以后,这个“为”字一点也看不出来和象有关,

正因为隶书的变化,古文字变成了今文字,今文字指的是隶书,古文字指的是小篆以前的文字。

隶书写得很美化,“一波三折,鹤头燕尾,左右分背”,用笔“波挑”,写起来也很慢。到东汉的时候,进一步发生变化,书写更加直来直去,汉字就产生了新隶体。从东汉开始,慢慢地就到了今天的样子,整个过程就是从隶书到楷书的过程。隶、楷都是今文字,楷书只是隶书的楷正化,所以早期的楷书也叫隶书,我们现在分开了,彻底完成了汉字的古今转变,这个转变最后使汉字形体从书写效率低下的困境中走出来,变得更加快捷。楷书是汉字形体发展的极致,汉字的笔画系统和方块字形态,至楷书最终确立。

但是前人觉得隶书不够快,于是汉代还出现了草书。草书就是隶书的草写,笔画和笔画连带在一起,写起来随心所欲,从汉代的章草,进一步发展到唐代的狂草又叫今草。草书为什么要草?最早还是为了追求书写便捷,但是太快速、太便捷写成一个轮廓,辨认起来很困难,规律性不强,所以过犹不及,就没有作为一种字体保留下来。

比草书规范一点,比楷书又快一点的中间状态,是行书。行书“风流婉约”,写得很漂亮,最好的行书是王羲之的《兰亭集序》,号称“天下第一行书”。行书也是适用的手写体。

汉字从古老的形态转化成抽象的符号,这是汉字突破的第二个困境。时间跨度很大,从战国开始酝酿、试验,经过了秦汉之际,然后到晋唐的楷书才完成。

第三次的存亡危机

印刷术和科举制度对汉字的稳定发挥了重要作用,汉字的地位越来越高,成为一个相当稳固的系统。

然而,更大的危机还在后面,甚至关系到汉字的存亡。

18世纪西方发生了工业革命,开始了现代化历程,实力大增,日本明治维新后也开始学习西方。随着鸦片战争、甲午战争的失败,国家民族陷入危亡关头,怎么办?有一部分人开始反思,要改革,要学习西方,提出“师夷制夷”。

1902年吴汝纶到日本考察,回来以后建议要像日本人那样重视教育,改革语言文字,统一国语,向西方学习使用拼音文字。为什么语言文字跟现代化有关呢?他们发现欧洲人用的是拼音文字,日本人学习欧洲,用五十音图,学习拼音文字很快,而汉字太难学,于是想从语言文字上进行改革。

这个过程中真正对汉字改革影响比较大的,是五四时期的新文化运动。其中最有名的是钱玄同,他说“欲废孔学,不可不先废汉文”,说汉字“此种文字,断断不能适用于20世纪之新时代”。汉字本来是神圣不可侵犯的,却在西方文化的冲击下面临存亡危机。

当时汉字改革的讨论非常热烈,社会上的一些精英人物都支持拼音文字,需求废除汉字,如蔡元培、胡適、陈独秀、赵元任、黎锦熙、傅斯年、鲁迅等人,都支持钱玄同的观点,要废除汉字。在此基础上出了一些具体方案,例如赵元任等提出的《国语罗马字拼音法式》。

同时,共产党人瞿秋白、吴玉章、林伯渠、萧三在苏联创造了一个拉丁化的字母方案,并且还在海参崴开了一个代表大会,这个新方案于1933年前后传到国内,当时有681个名流签名表示支持这个拉丁化新文字。拉丁化新文字在解放区、国统区都进行了推广,印了很多材料和读物,是当时影响最大的方案。

后来,因为战争的原因,文字问题被搁置。民族救亡图存的过程,也是中国现代化转型的时期,古老的汉字被推向生死存亡的悬崖边缘,实际反映的是古老文明和农耕文明的生存问题。

1949年新中国成立,继续推动文字改革,国家在建设初期就成立了文字改革委员会。1958年的政协报告《当前文字改革的重要任务》,提出了简化汉字、推行普通话、制定和推行汉语拼音方案三大任务,这三个措施基本上是继承了近代以来的现代化之路。1956年公布《简化字方案》,在中国大陆推行简化字,《汉语拼音方案》很快也推行了,并且成为联合国拼写中国人名、地名的规范。

3000多年来,汉字就这样突破了重重危机发展到今天,成为世界上独一无二的古典文字,成为中华文明的智慧象征。

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