六祖惠能大师四次托梦给他，于是他勇挑重担，重振了南华寺的庄严

虚云和尚（1840-1959），中国现代高僧，现代禅宗代表人物。俗姓萧，法名古岩，又名演彻，字德清，别号幻游。湖南湘乡人，生于福建泉州。著有《楞严经玄要》《法华经略疏》《圆觉经玄义》《心经释》。他备受海内外人士钦敬，一生不仅以禅功和苦修著称，还以复兴名门古刹而彪炳。闻名中外的六祖道场南华寺，便是在虚云和尚主持下重建的。1934年2月的一天，虚云和尚在坐禅，似梦非梦之际，六祖慧能大师走近他，示意要他回南华寺去。醒来后，他犹豫不定。

四月间，又在坐禅时连获三个梦，还是六祖慧能大师唤他到南华寺。此时的南华寺，已破败不堪。其大殿、经楼、方丈、僧寮房等建筑摇摇欲坠。有的村民还携家眷住于此地，宰杀烹饮，赌博吸烟，人畜粪秽，令人触目掩鼻，南华寺已经没有一丝庄严。1934年农历八月初二祖师圣诞日，虚云和尚辞掉鼓山住持职务，正式驻锡南华寺，荷担中兴祖庭重任。虚云和尚来到南华寺后，首先翻修祖殿，当时祖殿内六祖所坐坐龛被白蚁损坏，虚云和尚请出祖师肉身，重新装修，另照阿育王塔形式，重新制作祖师坐龛。又塑南岳、青原、法海、神会四位之像侍侧，又调整寺院方位，重新布局。

更改曹溪河流向，原来是北流激射寺门，改调西向绕出寺前；将山门前乱岗铲平，以土石筑成左右护山，中间改为曹溪正门；培高后山及寺两侧护山，使成“象”形，并栽植了很多树木。尔后，依序重建殿堂。从1936年新建大雄宝殿起，至1943年建海会塔、设义学止，总计新建殿堂房宇庵塔约243楹，新塑大小佛像共计约690尊。中路由前向后依序是：曹溪门、放生池、五香亭、宝林门、天王殿、大雄宝殿、法堂、灵照塔、六祖殿、方丈室。左侧依序为虚怀楼、报恩堂、钟楼、伽蓝楼、客堂、待贤楼、香积厨、斋堂、回向堂、回光堂、延寿堂、念佛堂、东贤殿。

右侧依序为云海楼、西归堂、鼓楼、祖师殿、云水堂、韦驮殿、维那寮、班首寮、如意寮、禅堂、观音堂、西贤殿。寺东有无尽庵、海会塔，寺后有飞锡桥、伏虎亭、卓锡泉。由首进曹溪门至最后卓锡泉，南北深一百五十一丈，由东边寺墙至禅堂西壁，广三十九丈五尺建筑总面积达一万二千多平方尺。在建设中，还先后挖出了宋代六祖真像碑铭、清代千佛铁塔、元代千僧大锅和明万历年间余大成《苏程庵碑》等珍贵文物。寺内珍藏的珍贵文物还有：第一，六祖惠能大师真身。供奉在六祖殿内。第二是五百罗汉群像。五百罗汉造像是中国现存唯一的宋代木雕五百罗汉群像。

明朝曾经重新饰金，清光绪年间，曾补雕过133尊被火烧毁的罗汉。第三是千佛袈裟。这是罕见的唐代传世刺绣，绢底呈杏黄色，上面绣有一千个佛像，佛像全部为结跏趺坐式，手式有入定、接引、说法、合掌等，口、鼻、眼和发髻清晰分明。用金线绣出形象，然后以蓝色、浅蓝色、朱红色、黄色丝线陪衬，再绣蓝色背光。四周是十二条形象生动的蛟龙。第四是武则天圣旨。唐代女皇帝武则天，于万历通年元年（公元696年），御赐南华禅寺六祖惠能大师圣旨一道，长140厘米，宽42厘米，纸质，楷书首尾及边用绫装裱。