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在整个人类社会不断发展进步的历史中，战争是不可避免的存在，甚至可以说是战争推动着人类文明的进步。但长期以来都是东方和西方各玩各的，都在自己的地盘上打得不可开交，直到十三世纪，一支令人闻风丧胆的军队出现，东西方才迎来了共同的梦魇——蒙古。在一百多年的时间里，蒙古大军征伐不断，在蒙古大汗蒙哥去世前蒙古帝国已经涵盖了漠北、华北、东北、西藏、西域、中亚、西亚、东欧等在内的辽阔亚欧大陆地域，因此十三世纪也被中外史学界称之为“蒙古人时代”或“蒙古人世纪”。
蒙古帝国的建立者是孛儿只斤·铁木真，也就是我们熟知的成吉思汗。铁木真于1189年被推举为蒙古乞颜部可汗，经过十几年的战争，于1204年统一蒙古各部。南宋开禧二年（1206年）春铁木真在斡难河源头召开“忽里勒台”，蒙古贵族悉数到场，在大会上诸王和群臣为铁木真上尊号“成吉思汗”，并建立蒙古帝国。
蒙古灭西夏 铁木真统一蒙古各部后并没有满足现状，而是将掠夺邻国作为目标，与蒙古接壤的西夏和金朝就成了首要的攻伐对象。铁木真采取“先弱后强”的策略，决定先进攻经济富庶、地势险要的西夏。蒙古灭西夏的战争分为三个部分，分别是：蒙古首次入侵西夏、蒙古西夏结盟和蒙古再度入侵西夏。从宋开禧元年（1205年）蒙古对西夏边境发动第一次掠夺性进攻到宋宝庆三年（1227年）西夏末帝李晛投降，西夏共支撑了22年。
蒙古灭金 蒙古原本属于金朝统治，但金朝长期推行残酷的民族压迫政策，使蒙古人对金统治者怨入骨髓，有此世仇，蒙古帝国成立后两国之间必有一战，战争时机也很快到来。金泰和八年（1208年）金朝第七位皇帝王完颜永济即位，在早年完颜永济曾去静州接收蒙古的贡物，与蒙古打过交道，给成吉思汗留下了一个庸碌的印象。在完颜永济登基后便传召蒙古拜受，成吉思汗得知这个是庸碌之辈当了金朝新皇帝后便嘲讽说“我以为中原的皇帝是天上人做的，没想到竟是这种庸碌之辈！有什么好拜的？”完颜永济闻之大怒，准备等成吉思汗入贡时将其擒杀，成吉思汗得知后便与金朝绝交，蓄意伐金。
但毕竟彼时的金朝比蒙古强大，因此成吉思汗还是要好好准备的。蒙古于1205年、1207年、1209年三次出兵西夏，迫使西夏臣服蒙古，剪除了金朝的一翼，保证自己攻金时不会被西夏牵制。暗地里蒙古还策反了金军内部，招纳金戍边官兵为内应，并利用商人、使节等刺探情报。反观金朝，在与蒙古绝交后没有作出任何反应，根本没把新兴的蒙古放在眼里，依旧将主要兵力放置在金宋边界，使得自己的蒙金战争中处于被动挨打的地位。
蒙金战争爆发于1211年，结束于1234年，由成吉思汗发动，木华黎继续，窝阔台完成，历经23年，是世界历史上著名的小国崛起、以少胜多的战争。 蒙古灭宋 接连灭亡西夏和金朝的蒙古，开始将矛头指向南方的宋朝，但从1235年蒙古第一次南征到1279年崖山海战结束，蒙古灭南宋共花了44年时间，超过了蒙古灭亡夏、金和其他政权的时间，被认为是蒙古帝国对一个政权最持久的战争。可南宋的军事实力并不是所有被灭政权中最强的，甚至被人冠以“弱宋”的称号，为何能在称霸欧亚大陆的蒙古铁骑进攻下独守44年呢？
其实在蒙宋对峙的前期，南宋还是有优势的。从经济层面看，南宋占据了天下最富庶的江南地区、号称天府之国的四川以及存粮充足的荆南湖南，钱粮税赋十分充裕，完全打得起消耗战。而蒙古是游牧民族出身，并不善于治理国家，经济实力弱于南宋。
从军事层面看，宋金对峙了百年，南宋一直处于防守一方，积累了不少城池防御经验，也培养了一批善于打防御战的将领。无论是面对金朝骑兵还是蒙古骑兵，一样都是打防守，区别并不大。况且南宋拥有长江天堑和荆襄防线，蒙古如要攻破这两道防线，就需要善于水战的军队和善于山地作战的军队，但蒙古前期主要是依靠骑兵作战，缺少水师和山地作战部队，难以对南宋的防线构成威胁。
从民心层面看，汉族历来对于外来民族入侵就有强烈的排斥心理，加上蒙古军队出身草原，作战野蛮，还进行过多次掠夺性战争，也就是俗称的“打秋风”，这种以战养战的做法让百姓深深厌恶，所以蒙古越是进攻猛烈，越能激发南宋军民的抵抗意志。
从政治层面看，蒙古进攻南宋的过程中政权更替频繁，历经了窝阔台、蒙哥、忽必烈三位大汗，且每次汗位更替时都要经历内乱，空损蒙古国力。反观南宋，在1274年（杭州朝廷投降前2年，宋亡前5年）之前只经历了宋理宗赵昀和宋度宗赵禥两位皇帝，且政权平稳过渡，能够集中力量抵御蒙古。因此蒙古每次政权更替内政不稳时，都不得不停止对南宋的进攻，使得蒙宋之间时战时和，让南宋得到许多喘息机会。
但当以上问题统统被蒙古解决后，南宋的灭亡也就来临了。1260年忽必烈继承汗位，1267年迁都大都（今北京），1271年改国号为“大元”并登基称帝。此时的蒙古内政稳定，战术丰富，重视训练水军以及制造攻城器具，充分利用南宋降将，以汉攻汉，并且调整了战术，“先攻襄阳，撤其捍蔽”。最终在1276年元朝大军兵临临安城下之际，宋恭宗赵㬎开城投降。但文天祥、陆秀夫等大臣不愿大宋江山就此灭亡，便拥立赵昰为天下兵马都元帅，赵昺为副元帅，带领朝廷向南逃亡，企图再度中兴大宋。直至1279年崖山海战结束，南宋十万军民跳海殉国，赵宋皇朝彻底陨落。
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