中国历史上的少数民族和他们的王朝（十一）——蒙古

      “蒙古”一词是“忙豁勒”的音变，意为“永恒之火”，古代蒙古语中是“质朴”的意思。最早见于唐代，即新﹑旧《唐书》中的“蒙兀室韦”。“蒙兀”是“蒙古”一词最早的汉文译名，后来又有“蒙骨”﹑“朦骨”﹑“萌骨子”﹑“盲骨子”﹑“萌骨”等许多同音译名。“蒙古”的汉文译写始见于元代文献。

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      蒙古最初只是蒙古诸部落中的一个以东胡为族源的部落所使用的名称，后来逐渐吸收和融合了聚居于漠北地区的森林狩猎和草原游牧部落，发展成为这些部落的共同名称。1206年，铁木真在斡难河畔举行的忽里勒台（大聚会）上被推举为蒙古大汗，号成吉思汗，建立了大蒙古国。蒙古汗国的建立，对蒙古族的形成具有很大意义。从此，中国北方地区第一次出现了统一各个部落而组成的强大、稳定和不断发展的民族——蒙古族。凡是这个国家统辖的漠南、漠北地区，概称为蒙古地区，此地区各个部落的居民，统称为蒙古人。蒙古族这时从辽、金时期（916～1234）被统治的民族成为统治民族。

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      在成吉思汗的率领下，从1219年到1260年，蒙古族三次西征，蒙古人骁勇善战，忍耐力强，加上运用从汉族学来的火药、抛石武器以及机动灵活的战术，在西征的途中所向披靡，建立起了以成吉思汗子孙为王的窝阔台、察合台、钦察、伊利四大汗国，在西征的同时，从成吉思汗到忽必烈，历经70余年征战，统一了中国，建立元朝，最终形成了横跨欧亚大陆的大帝国。其最大疆城的面积高达3300万平方公里(-一说4400万平方公里)，东到太平洋，北抵贝加尔湖，西达黑海沿岸(鼎盛时达匈牙利)，南至南海,占世界陆地面积的3/4，统辖人口达1亿。

蒙古帝国鼎盛时期疆域

    有学者认为蒙古帝国首次将东西方文明在版图，上连在了一起，有学者则认为其极大地毁坏了东西方文明，并残暴屠戮了无数人。而就元朝来说，其基本奠定了中国现在的版图，行省制度也源于元朝。