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大明宰相，权倾朝野。徇私枉法，贪贿卖爵为子孙；欺上瞒下，阻谏塞听害百姓。白家祖坟，龙潭虎穴，装神弄鬼匿阴谋；仗义侠女，武功超群，舍命救君脱凶险；朝廷命官，智勇双全，绝处逢生破要案。呜呼，道通则天下昌，政明则百姓乐。 洪武十三年（1380年），南京，大明皇宫。朱元璋做梦也没想到会有人弹劾宰相胡惟庸，而且弹劾的奏章措词是如此激烈，直斥胡惟庸把持中书省大权，擅自决定官员的升迁任免，独断专行，任人唯亲，贪污纳贿，罪大难赦！ 呈递奏章的是明朝开国第一位状元、武英殿大学士吴伯宗。 此举也大大出乎所有人意料。在人们眼里，胡相爷向来是一位严谨正直的长者。虽然态度严厉一些，却处处维护皇帝的权威和朝廷的利益，夜以继日为国事操劳，公而忘私，鞠躬尽瘁。说他贪贿更是天大的笑话，不要说别人，就连对官员品行挑剔得近乎尖刻的都察院左都御史韩宜可，也绝对不相信。 听了吴伯宗的奏章，众朝臣立即骚乱起来，纷纷指责吴伯宗妄言乱语，恶毒污蔑胡相爷。吉安侯陆仲亨走到胡相爷跟前，说声失敬，随手强行解开胡惟庸那件洗得已经褪色的朝服，露出一身摞满补丁的中衣，两眼喷火怒视着吴伯宗道：“姓吴的，做人要讲良心啊。满朝文武谁不知道相爷一贯清廉自律，生活俭朴。就这么一件中衣，他整整穿了十年。十年哪！吴伯宗，相爷跟随皇上打天下的时候，你还穿着开裆裤呢。你入朝为官才几天，就不知天高地厚，信口雌黄，你还是个人吗？” 朱元璋看见胡惟庸的中衣，也不无感慨地说道：“多少年来，胡爱卿可没少吃苦啊。当年攻打这南京城，他负责督运粮草，一路上以野菜充饥，险些病饿而死，愣是没舍得吃一粒军粮哪！” 话音刚落，众人又纷纷喝骂起吴伯宗。胡相爷缓缓摇了摇手，哽咽着说道：“各位同僚不必如此，既然吴大人弹劾本官，自有他的道理。”又冲朱元璋深鞠一躬道，“皇上，按照大明规制，但凡有弹劾举报之类的案件，理应由都察院立案审查。臣请皇上宣旨，依律查处微臣。”说完自己慢慢摘下乌纱帽，颤巍巍地跪下。尽管胡相爷低垂着头，人们还是发现，那张饱经风霜的脸上滚下两行浑浊的老泪。 韩宜可不由得想起一个成语：忍辱负重。案子很自然到了都察院，韩宜可特地让不讲情面的左副都御使周观政，和细致得近乎繁琐的左佥都御史周忱共同办理此案。他们秘密将胡惟庸从宫内直接带到都察院进行审问，又火速对相府进行搜查。 相府还是那副老样子。两扇红漆大门已剥蚀得面目全非，屋檐上长了一些毛茸茸的细草。一处厢房出现了轻微倾斜，为防止倒塌，侧面用一根粗大的木杠顶着。再看看主子们的穿着和饮食。宰相夫人杨氏穿了一件半旧的绸缎衣衫，除了头上那支常见的银簪之外，浑身上下再没有任何首饰，反而显得简洁大方。公子小姐们也都朴实无华，彬彬有礼。唯有孙子、孙女们打扮得鲜艳一些，可他们都还是五六岁的孩子，理应如此。饭桌上全是家常小菜、米饭、稀粥之类，没有大鱼大肉，更没有山珍海味，甚至连酒都没有预备。这个生活情形跟寻常的百姓之家没多大区别。 周忱等人花费几天时间，把偌大个相府翻了个底朝天，连房梁上、床底下、水井里都搜过了，凡是一切可能隐藏东西的地方都没有逃过周忱的眼睛，最终一无所获。 韩宜可又审问吴伯宗，要他拿出胡惟庸贪赃纳贿的证据。吴伯宗说没有，消息是从路边行人的议论中得来的。韩宜可忍不住喝道：“荒唐！捕风捉影之事，岂能作为弹劾官员的证据？”吴伯宗不服气地说道：“韩大人，本官可没胡说。前南阳知府涂节是个有名的小人，竟能在一夜之间由从四品跃升为正三品御史大夫，若非采取了不正当手段，怎么能一步登天？前鸿胪寺少卿邹介兢兢业业有口皆碑，要不是得罪了胡惟庸，怎么会被贬为泸州知县？种种迹象表明，胡惟庸确实有滥用职权贪赃枉法的行为。韩大人，可要明察呀！” 韩宜可看着吴伯宗振振有词的样子被气笑了，挖苦道：“吴伯宗，亏你是大明朝第一位状元郎，原来是个书呆子。你说的这些不过是妄加推测，怎可拿来当证据呢？再说朝中官员的升降任免，自有中书省各位官员根据朝廷需要和各人的能力商议裁定。这是尽人皆知的典章规制，胡相爷哪有那么大的权力，一个人说了算的？！” 吴伯宗补充道：“这胡惟庸说不定正是利用中书省的裁定大权从中作梗，排除异己，任人唯亲。” 韩宜可忍不住笑出了声，呵斥道：“凭空臆造，一派胡言！” 吴伯宗还要继续纠缠。此时，周观政从外疾步进来附在韩宜可耳边说道：“大人，刚才得到密报，有人检举吴伯宗曾经收受巨额贿赂。” 韩宜可斜了吴伯宗一眼，命周忱等人速往吴府搜查。周忱去了不久，捧着两颗价值连城的夜明珠回来了，说是从吴伯宗的卧榻下挖出的。 吴伯宗大惊失色，大呼冤枉，哭诉道：“这是有人恶意栽赃陷害呀。” 韩宜可冷笑道：“栽赃？吴大人，你可看好了，这夜明珠是从你卧房内的地底下刨出来的。除了你自己，还有谁能把它埋在那里？” 吴伯宗理屈词穷。 韩宜可喝道：“吴伯宗，本官命你老实交代，这夜明珠到底是从何而来？另外，这诬告相爷的罪责你是非得担待不可了。” 吴伯宗高呼道：“冤屈至极呀，大人！本官不曾收受贿赂，也没有诬告任何人！” 韩宜可怒道：“大胆狗官，事实摆在眼前，还敢狡辩！来人呀，用刑！” 两旁的监察御史将吴伯宗按倒在地，不由分说就是一顿板子。不一会儿，吴伯宗被打得皮开肉绽，昏死过去。韩宜可命拿冷水将他泼醒，继续审问。 吴伯宗强忍剧痛说道：“天地良心，本官胸怀坦荡，光明磊落，没什么可招的。” 韩宜可骂道：“死不悔改的狗官！我看你是不见棺材不掉泪。来呀，大刑伺候！” 众人将吴伯宗拖下去，拶指、烙铁、夹棍轮番施威，将吴伯宗折腾得死去活来。各种酷刑都用尽了，吴伯宗还是咬紧牙关，没说一句软话。 韩宜可手指轻轻敲打着桌面，心里细细琢磨着：从目前掌握的证据看，吴伯宗弹劾胡相爷的说辞是彻头彻尾的诬陷，而他自己收受贿赂才是真的。可是他为何又如此顽固，都用过几遍刑了，还是不肯认罪。照这样下去，就算是把人打死，也审不出结果的。难道……，不可能，这怎么可能？ 这时，监察御史余敏跑来禀告，发现新科状元蔡克中拉着一大车金银，沿驿道往北去了。 韩宜可扭头望着余敏，纳闷地问道：“这天都黑了，他一个新科状元不在府里呆着，跑到城外做什么？” 余敏答道：“蔡克中与吴伯宗是同乡，莫非此事与吴伯宗有关？” 韩宜可顿悟似的点点头，心想也许吴伯宗另有大批赃物，托蔡克中运走藏匿。要这样的话，只要抓住蔡克中，就会真相大白。于是发话道：“周瞎子，赶快准备一下，我们立即出城！” 周观政天生的近视眼，“周瞎子”这个绰号是朱元璋给起的。 余敏又说道：“刚才在北城门，我还看见御史大夫涂节也带着箱子上了驿道。” 韩宜可愣了愣，生气地说道：“岂有此理！身为衙门中人，半夜里出城搞什么名堂！回头问问他，如果看不上我们都察院，可以另谋高就。” 出城上了驿道，韩宜可一边走着，一边问余敏：“你是怎么发现蔡克中的？” 余敏道：“下午我和吴讷路过布衣巷，忽然看见一辆马车上洒落些金银，而赶马车的竟是蔡克中。蔡克中一身粗布衣裳。我们纳闷了，蔡克中身为状元郎，怎么会是布衣打扮，还拉了这么多金银财宝，我们怀疑他要去行贿什么官员，就悄悄尾随。可是，跟来跟去竟到了城外，眼见他登船过了长江，沿着驿道向北疾驶而去。” 韩宜可又问道：“你发现涂节又是什么时候？” 余敏道：“我们商量了一下，留下吴讷继续跟踪蔡克中，由我返回都察院报信。我回来时天已经黑了，走到北城门时，险些与迎面而来的几匹马相撞。为首之人喝骂了我几句，我一听是涂节的声音。他和几个随从都骑着马，马背上各挂着两个木箱，看上去沉甸甸的。我心中疑惑，便回身跟踪了一段，不想涂节也过了长江，上了驿道向北去了。” 韩宜可闷闷地说道：“莫名其妙。”又问道，“你和吴讷约定了联系方式没有？这条路中途有好多个分岔，当心误入歧途。” 余敏道：“大人放心，我们约好以'戊’字为号。每到一个岔路口，吴讷都会在路边树身上刻一个'戊’字标记，只要顺着这个标记就能跟上他。” 韩宜可在黑暗中点点头，不再说话，加紧催马赶路。周观政没能喝到酒，心里不痛快，赌气似的也不出声。余敏见两位高官不言语，自己也不好开腔，只得在后边紧紧跟着。旷野中万籁俱寂，只听见清晰的马蹄声。 日上三竿时，三人也走得人困马乏，饥肠辘辘。可是此处前不着村后不着店，距下一个驿站尚有百里之遥。正在东张西望，忽听余敏说道：“前边好像出现了岔路，我去看看有没有吴讷留下的标记。”说着朝前紧跑一段，来到一个转弯处，下了马，先到左侧路口寻找了一番，没有发现什么，便转身来到右侧路口的杨树上挨个儿搜寻。 “有了，在这里。”余敏指着树上，对赶过来的韩宜可和周观政道。二人抬头一看，果然刻着个“戊”字。韩宜可点点头道：“好，我们沿着这条路追下去。”刚要移步，却见周观政指着旁边的一棵大树道：“那是什么？”韩宜可回头望过去，只见那棵树上清清楚楚刻着一个“茂”字。余敏道：“可能是谁随便刻着玩的。” 韩宜可微微一笑，摇头道：“这个字刻得跟吴讷留下的标记一样工整，不可能是闲玩。依本官之见，应该是别人的联络记号。驿道上过往客商甚多，难免需要相互联系。这个法子我们能想到，就不许别人想到？” 周观政在一旁焦躁地说：“我们自己走不错就得了，何必管别人的事。我这肚子实在饿得受不了了，赶紧找个地方吃饭去吧。” 韩宜可正打算到前边找找有没有野店，偶一扭头，发现左侧不远处有户人家，便说道：“我们去那里好歹讨点儿吃的，吃饱了继续赶路。涂节那厮跑得真快，追了这么久，也不见他的影子。” 周观政道：“你带我们匆匆忙忙出来，到底是为了追蔡克中还是追涂节？” 韩宜可若有深意地说道：“如果我猜得不错，涂节、吴讷和蔡克中走的是一条路，我们最终要和他们三人碰在一起。” 周观政不解地问道：“有什么根据？”韩宜可笑道：“此时还不能说。” 周观政鼻子一歪道：“阴阳怪气的。我不管那么多，当务之急是填饱肚皮。” 三人赶到那座茅屋近前，将马放在屋后路沟里啃草，信步转过去走到前边。刚要叫门，忽见稀疏的篱笆墙外有个六七岁的小男童，正趴在那堆发黑的甘薯蔓上翻找什么。韩宜可觉得那个小身影甚是可爱，便走过去笑问道：“小娃娃，你在找什么呀？” 小孩眨巴着一双秀气的眼睛瞅瞅几个生人，举起小手答道：“甘薯。” 韩宜可看看他的手里，原来是一截筷子粗细的甘薯根，不禁笑道：“这是甘薯根，不是甘薯，怎么能吃呢？” 周观政和余敏看着小孩的天真模样，也忍不住笑起来。 “这就是甘薯嘛，比饭好吃多了，不信你尝尝。”小孩说着，把甘薯根送到了韩宜可嘴边。 韩宜可摇头笑道：“你喜欢吃，就自己留着吧。我可不好吃你的点心哟。”说着在小孩后脑上轻轻拍了拍。 小孩一脸认真地说道：“我可舍不得吃，这是给爹爹吃的，爹爹有病。”说完继续在甘薯蔓下翻找。 正在这时，屋里传来一个男人的声音： “小豆，在和谁说话呀？” 叫小豆的小孩思索了片刻，一时想不出“陌生客人”这个称谓，便回答道：“爹爹，门外来了几个野汉子。” 三人听了哈哈大笑起来，周观政眼泪都笑出来了。 韩宜可忍住笑喊道：“我们是过路的，请问大哥能不能给口水喝？” 只听屋里喊道：“进来吧。这孩子，净胡说。” 三人走进篱笆门，发现这是个贫穷的农家小院。一溜三间土坯房，房顶上覆盖的茅草已有几处脱落，露出下边的椽子苇箔泥土。窗棂黑乎乎的，糊的窗纸残缺不全。窗口一侧挂着两串落满尘土的干辣椒，墙根歪斜着几个老南瓜。脏兮兮的门板裂开了几道缝，一对门扇一高一低对不齐。 韩宜可正纳闷主人为何不出来招呼，屋内又传来一声：“进来吧。” 三人低头钻进低矮的屋门。由于房顶透着光亮，屋里倒是不暗。韩宜可一眼就看见土炕上那堆烂被褥中，躺着一个头发蓬乱的男人。那人歪过头来，满脸忠厚地笑道：“在下腿脚不好，恕不能起身接待。外边伙房里有锅有柴，你们自己烧水喝吧。” 韩宜可这才知道主人身有残疾，忙说道：“大哥不必客气。我们是做生意的，路过此地，饥渴难耐，打扰您了，请多担待。” 主人又笑道：“原来如此。既然你们饿了，屋角那个瓮里有米，外边有南瓜，你们熬南瓜粥就是了。” 余敏听了，便主动去烧火做饭。韩宜可在杂乱不堪的地上找个地方坐下，和主人拉家常。原来此处是滁州府来安县小赵村，主人叫赵谷雨。见小豆从外面跑回来，韩宜可指着他问道：“孩子的娘亲可好？” 赵谷雨伸出手爱抚着儿子的头，答道：“很好。我媳妇岳氏一早到县衙支取工钱去了，到现在还没回来。要是她在家，定不会让先生自己动手的。” 余敏进来去瓮里取米，忽然说道：“怎么就这么一点点儿，请问大哥还有没有？” 赵谷雨不好意思地笑道：“实不相瞒，就这点儿也是招待客人才肯吃，我们平时都是清煮南瓜。即便是南瓜，也只剩门外那几个了，往后只能吃野菜了。” 韩宜可心里一凉，怪不得小豆拿甘薯根当美食，原来是这么回事。想了一下，接着问道：“近年来五谷丰登，怎么会出现饥馑之事呢？” 赵谷雨解释道：“主要是官员皂吏们太可恶，总是来要黑钱。今日说你夜不归宿了，罚钱。明日说有人举报你不孝顺老人了，罚钱。要是遇上和人发生点儿纠纷就更惨了，双方肯定会被罚得倾家荡产。说实话，朝廷的赋税并不高，老百姓都是被官吏们这种零敲碎打的事情搞穷的。” 韩宜可道：“这是贪赃枉法，你们可以找知县检举呀。” 赵谷雨笑道：“倒是有人找过知县大人，你猜怎样？那知县大人说他治下风清气正，不会有这种事，那告状的人被诬陷为刁民。结果挨了一顿板子不说，还坐了半月班房。要不是出钱打点，还不知道啥时候可以出来呢。谁还敢去告呀？！” 韩宜可沉默了片刻，又问赵谷雨的腿伤怎么回事，赵谷雨说是被县衙的人打的。前年县衙扩建房屋，招募苦力，说好工钱是每天宝钞三贯。赵谷雨觉得这是个大肥差，便和一班农夫欣然前往。他们苦干了八个月才把所有活做完。末了结算工钱时，县衙负责工程的赵师爷说眼下没有钱，要大家耐心等待。 过了一段时间，他们又去讨要，赵师爷还是说没有。又过了一年多，也就是今年三月，再次去讨要，赵师爷仍说还没有。他们不耐烦了，跟赵师爷理论。不料赵师爷拿出当初立下的契约，指着上面的条目让大家看，说这里明明写着，等到有了钱的时候才兑付工钱。现在县衙没钱，所以不能给付。百姓们都不识字，当初只想县衙肯定不会欺骗治下的百姓，根本没看契约内容，便摁了手印。听赵师爷说出这番话，大家都火了。照这么说县衙一百年没钱，就一百年不给，这不是坑人么？一怒之下，他们大吵大闹起来，扬言要进京告御状。这时知县何添观领着李师爷、张师爷、王师爷、马师爷和上百名皂吏蜂拥而出，双方发生了冲突。皂吏们抡着水火棍乱劈乱打，好多人都被打伤了。赵谷雨两腿也被打折了。 韩宜可早已愤懑不已，正要发作，旁边一直没说话的周观政开口道：“简直无法无天，来安县衙净是些什么东西，待我去把他们全抓了！” 韩宜可冲周观政摇摇头，强压怒火，接着问道：“刚才听你说起这个师爷那个师爷，你们县衙到底有多少个师爷呀？” 赵谷雨答道：“听说师爷共有十几个，皂吏大概有二百多人。” 这时，余敏已经煮好南瓜粥，给三人每人盛了一碗。韩宜可见小豆眼巴巴望着，便不顾赵谷雨的劝阻，给孩子分了一小碗。小豆捧住碗自己不吃，径直端到爹爹头边，拿起勺子要喂爹爹。直到爹爹说自己刚才吃过了，小豆才将信将疑犹豫了片刻，津津有味地吃起来。 三人愣神望着小豆，心里酸酸的。 韩宜可接着刚才的话茬说：“按照规制，衙门是不准聘请师爷的，皂吏也不得超过二十人，县衙怎么会养那么多闲人？” 赵谷雨笑道：“这是官家的事情，我们小百姓怎么知道。反正那些师爷、皂吏都是有来头的，一般老百姓还轮不上呢！” 韩宜可听了不再作声。暗想，看来这来安县混乱至极，必须狠狠整治一番。 几个人胡乱地吃喝完毕，都觉得没有吃饱，不过也只好如此了。刚要出门，忽听外边一阵吵闹声，接着就见一个年轻妇人跑进院来，惊恐万状地喊道：“孩子他爹，快来救我！” 韩宜可还没反应过来，又冲进来七八名皂吏，不由分说薅住妇人的头发摔倒在地，拳打脚踢。妇人狼狈不堪地趴在地上，双臂护着脑袋，哭喊着苦苦求饶。 小豆看见娘亲被打，哭喊着冲过去，扑在岳氏身上。 赵谷雨听见，不顾腿伤，从炕上滚下来，爬到屋门口喊道：“孩子他娘，到底怎么回事？顾捕头，有话和我说，何必跟妇人一般见识？求您高抬贵手吧。”后面的话是冲着那个满脸横肉的黑大汉，名叫顾英的捕头说的。 顾英回过脸，怒道：“赵谷雨，你养的好媳妇，原来是个贼！刚才她在县衙想偷何知县的黄金镇纸，被何知县当场捉住，却不料她还打伤了知县大人。我要抓她回县衙问罪！” 岳氏哭喊道：“孩子他爹，别听他胡说。是那何知县居心不良，哄骗我去县衙取工钱，到了那里却要强暴我。我拼命挣扎，慌乱中抓伤了他，逃了出来。他便诬赖我偷他的东西，让这群恶吏来捉我。” 顾英挖苦道：“啊呸！你当自己是什么天仙美女？知县大人是何等尊贵之人，能看上你这乡野村妇？少啰嗦，马上给我带回去！”说着命手下去拖岳氏。小豆死死抓住娘亲的衣服不放，没命地哭叫着。 韩宜可出来冲顾英拱拱手道：“顾捕头，请听在下一言。赵谷雨双腿残疾，孩子幼小，即便是岳氏犯了罪，也该给她时间，让她把家里安顿一下再跟你去，没必要这么死拉硬拽的。” 顾英斜眼瞅瞅韩宜可，恶狠狠地说：“你算个什么东西，轮得到你来教训大爷？” 周观政和余敏正要发作，韩宜可一摆手，又说道：“在下只是个过路客商，因见这家人可怜，才说几句公道话。难道在下说的没道理吗？” 顾英不耐烦地说道：“少他妈在这里狗拿耗子，滚到一边去。来人，把这贼婆娘给我抓走！” 几个皂吏又猛扑过来，有的拖岳氏，有的去掰小豆的手指。突然，小豆发出一声撕心裂肺的哭叫。众人吃惊地望过去，只见小豆的两根手指翻转过来，贴在了手背上，原来是被撅断了。韩宜可忙命余敏过去救护小豆。余敏还没来得及挪步，小豆已经哭喊着扑倒那名皂吏，抓住他的手腕狠狠咬了一口。皂吏疼得龇牙咧嘴号叫起来。此时顾英正好站在旁边，见此情景，抬起一条粗壮的大腿，狠狠朝小豆踢去。余敏大叫一声“不好”，飞身冲上去营救。可是已经来不及了，那个脆弱的小身体早已飞了起来，直撞向那道丫丫杈杈的篱笆墙。众目睽睽之下，只见好几根锋利的竹条刺穿了小豆的身躯。那个可怜的小身子抽动了几下，便软绵绵地塌了下去。 这一刻，所有在场的人都惊呆了。院子里鸦雀无声，只有树梢的寒风发出阵阵凄惨的呜咽。 猝然间，赵谷雨发疯般狂叫了一声：“孩子！—”接着不顾一切地爬了过去。 岳氏还没来得及叫喊，早已昏倒在地。这时，又听顾英喝道：“立即带上岳氏回衙。”他的话音明显缺少了底气，听上去干瘪瘪的。 听了这话，韩宜可才清醒过来，厉声骂道：“姓顾的！你个狼心狗肺的东西，还不给我住手！” 余敏也反应过来，怒吼一声，“嗖”地射出一支袖箭，直奔顾英致命处。顾英惊慌中一缩脑袋，那支箭硬生生地插进了他的左眼。只听一声惨叫，顾英踉跄几步跌倒在地。皂吏们赶忙围了过去，有那手狠的替他拔下箭镞，包扎了伤口，反过来指着余敏骂道：“大胆贼人，竟敢伤害公差，看我不把你大卸八块！”说着一齐来围攻余敏。 余敏余怒未消，杀心顿起，接连射出几支袖箭。皂吏负伤数人，再不敢上前。 韩宜可止住余敏，看着地上的顾英喝道：“姓顾的，杀人偿命，你还不束手就擒！” 顾英哼啊唉的呻吟了一会儿，渐渐缓过神来。听了韩宜可的话，贼眼一转，用独眼冲皂吏们使了个眼色，狡诈地说道：“明明是他自己不小心，撞在篱笆墙上死的，怎么反倒诬赖我？你们谁看见我杀人了？” 皂吏们心领神会，七嘴八舌地说道：“没看见，是他自己不小心被刺死的。” 赵谷雨在周观政和余敏的帮助下，把小豆的尸体抬下来，安放在地上。听见皂吏们昧着良心说话，赵谷雨哭骂道：“你们这帮伤天害理的畜生，我跟你们拼了！”说着从地上抓起一根棍子，拼了命地爬了过去。皂吏们纷纷躲闪。 岳氏好不容易醒过来，扑在小豆尸体上号啕大哭起来。 韩宜可怒视着众皂吏道：“你们身为衙门中人，却公然袒护凶手，职责何在？良心何在？” 皂吏们低下了头。 顾英有点儿慌了，又说道：“各位，这个孩子不是自己死的，而是被这几个不明身份之人害死的。我们负责维护地方平安，理应将他们抓去问罪。谁敢袒护他们，就是私通匪寇！”说着拔出腰刀，直奔赵谷雨和岳氏。余敏急忙挥剑拦住顾英，二人拼杀起来。周观政也拔剑在手，准备逼住其他皂吏。 顾英边打边喝道：“你们还不动手，莫非想私通匪寇吗？” 皂吏们立马挥刀舞剑，扑向周观政。周观政见他们人多，担心不能取胜，情急之下大喝道：“住手！你们知道我们是什么人吗？这位就是都察院左都御史韩宜可！”众人全都把目光投向了韩宜可。 韩宜可威严地说道：“本官在此，还不给我捉拿杀人凶手！” 皂吏们望望韩宜可，又望望顾英，不知如何是好。 顾英忽然大笑道：“弟兄们，别听他的，他们是在冒名唬人。大家看看他们的模样，这个大宽脸跟杀猪的差不多。那个年轻的满脸烟灰，八成是个厨子。而这个所谓的韩大人尖嘴猴腮，倒像是个剃头匠。啊呸！你要是韩宜可，我就是韩宜可他爹！” 皂吏们哄然大笑，再次举起刀剑逼了过来。周观政无奈，只好和余敏挥剑相迎，奋力拼杀。一打才知道这伙人全是酒囊饭袋，除了顾英还能抵挡一阵，其他人眨眼就趴下好几个。剩下的争先恐后退到篱笆门外，在那里咋咋呼呼。顾英身负重伤，独斗二人谈何容易，被迫跳了出去，用刀指着二人道：“好，算你们有本事，是条汉子在这里等着别跑。”边说边抱头鼠窜去了。 韩宜可好不容易劝住赵谷雨夫妇。赵谷雨悲戚地问道：“你们真是都察院的大人吗？” 韩宜可凄然地点点头。赵谷雨急忙拉着岳氏跪下道：“韩大人，今天的事情您都看见了，您可得给我们作主啊。”说着夫妻又痛哭起来。 韩宜可又点点头，咬牙切齿地说道：“放心，本官定将那些恶人绳之以法，为小豆申冤。”又长叹一声哽咽道，“唉，雪上加霜，于心何忍哪？”说着命岳氏站起身，众人一起将小豆的尸体小心地擦拭干净，换了一身像样的小衣裳，弄个小棺材成殓了，临时掩埋在院子里，以作日后诉讼的证据。又将赵谷雨扶回炕上躺下。韩宜可询问岳氏这件事的起因。 这岳翠娥二十三四岁年纪，一张小圆脸，虽然因风吹日晒有些暗淡，却掩盖不住天生的白嫩与妩媚。据她所讲，昨日吃晚饭时，村里正白大郎来通知赵谷雨，说是工钱已经到了，让他明日带上出工账单去县衙领钱。次日，岳翠娥担心领钱的人多，便早早起来匆匆去了县衙。正在门前等候，角门里忽然出来一个皂吏，招呼她进去。 进了角门，跟着皂吏七弯八拐走到一个小院前，皂吏站住，让她自己进去。岳翠娥谢过皂吏，小心迈进院门，见里边好几个房间，正不知道进哪间房，忽听东边有人屋里喊，岳翠娥循声进去，见屋里只有知县何添观一个人，便掏出出工账单要钱。何知县接过账单放在桌子上，却暂不提工钱的事，两只眼贪婪地看着岳翠娥。岳翠娥被看得浑身不自在，便催要工钱。不料何添观猛地抱住了岳翠娥的纤腰，一双大手伸进她的胸口不停地揉搓。岳翠娥挣脱不开，慌乱之中，抄起旁边桌上那个黄金镇纸，往何添观身上狠砸。何添观受不了疼痛，被迫松开手，岳翠娥趁机逃了出来，接着就发生了刚才这一幕。 周观政和余敏气愤不已，建议韩宜可现在就去整治何添观。韩宜可摇摇头道：“此时吴讷下落不明，说不定已经身陷险境，我们必须赶过去。等查明蔡克中和涂节之事，定要将何添观一伙革职查办。这些败类，简直死有余辜！”说着便告辞出来。 赵谷雨在炕上哭求道：“大人哪，求您一定要给小儿申冤啊！” 刚走出家门，三人就傻眼了。只见顾英带领一大群皂吏，个个手持弓箭，早已将整个宅院团团围住。韩宜可厉声喝道：“大胆贼吏，你们当真敢挟持本官？！” 顾英冷笑道：“剃头匠，你少在这里咋呼。”又随手掏出一份缉捕文书喊道，“我们奉知县大人之命，前来捉拿冒充朝廷命官的匪寇。来呀，将这个剃头匠和那屠夫、厨子全都给我绑了！” 众皂吏一拥而上，五花大绑，把三人捆了起来。岳翠娥也被抓了带走，只剩下赵谷雨在屋里呼天抢地。 到了县衙，韩宜可三人才发现坐堂问案的竟是几名师爷。这些家伙不懂办案规矩不说，居然还公然索贿。周观政气得当堂破口大骂。师爷们一声令下，两旁的皂吏上来就对三人一顿毒打。主簿杨域出来阻拦，师爷皂吏们根本不予理睬。 正在用刑之际，知县何添观忽然进来了。等看清了韩宜可的面容，何添观吓得魂飞魄散，“扑通”一声跪在地上，磕头不迭道：“韩大、大人，你怎么会、会在这里呀。来人，快给韩大人松绑！” 韩宜可怒道：“何添观，你干的好事！”何添观爬起来，又是安排食宿，又是请郎中。过了几天，三人伤口逐渐愈合。这何添观惮于韩宜可在府内，开始朝九晚五在衙门里处理公务，并安排主簿杨城在韩宜可身边照顾。每天处理完公务后，都会来到厢房毕恭毕敬地给韩宜可问安。而韩宜可此时也另有打算。那岳翠娥也被无罪释放，还得到一笔不薄的抚恤金。 这日吃过早饭，何添观来到韩宜可厢房。这次他没像往常那样站在地下躬身问安，而是心不在焉地问候了一句，就大大咧咧地坐在椅子上盯着韩宜可。 韩宜可不动声色地问道：“何知县有何见教？” 何添观干咳一声叹道：“韩大人哪，卑职即将人头落地，您可有法子救我一命呀？” 韩宜可扬起嘴角冷笑道：“何知县想怎么对付本官就直说吧，何必绕弯子呢？” 何添观一愣，干笑了两声，说道：“不瞒大人说，卑职这几天一直在苦苦思考这个问题。来安县的状况您都看到了，在您眼里，卑职肯定是个十恶不赦的赃官。无论卑职怎么努力，都弥补不了卑职的过失。以大人铁面无私的性格，卑职肯定难逃一死。” 韩宜可讽刺道：“正是，何添观，还算你聪明。你身为一方父母，竟敢坑害百姓，玷辱民妇，难道不该死吗？这些罪过不是凭区区几天的勤勉就可以抵消的。” 何添观也点头说道：“是啊，卑职把这来安县搞得乌烟瘴气，的确该死。可是，大人就不想了解事情的根由吗？” 韩宜可道：“本官洗耳恭听。” 何添观长叹一声道：“卑职也是迫不得已呀。” 韩宜可气愤地说：“做坏事的人总能找到自己的理由。” 何添观略微有些激动，站起身来，抬高嗓音道：“卑职也是被迫的。大人可曾知道，卑职是从主簿升为知县的，而在主簿的位子上一直苦熬了六年。六年来，卑职秉公执法，为民请命，为百姓也做了不少好事，可是到头来还是个最低的九品官，而那些才能不如我的人，却连连晋升为知县、知府、布政使。卑职心里苦啊。这是为什么？后来卑职明白了，光会给老百姓做点儿事情是不行的，要想升官得跑关系找门路，得舍得下本钱。大人您知道吗，就这么个小小的知县，我花了不下十万贯，十万贯哪！” 韩宜可有些意外，看着何添观道：“十万贯？你都花在什么地方了？” 何添观一拍桌子，站起身，愤愤地踱着步说道：“要钱的地方多了，府里、省里那些大大小小的人物，哪路神明跟前烧不到香都不行。府里送不到，他不举荐你。省里送不到，他不给你往吏部呈报。别的不说，就连省衙那些门吏、贴书，得不到好处，他也不给你通报。你连高官大吏的面都见不了，还办个屁事！” 韩宜可道：“你花钱买了官，就要设法捞回来，于是就在职权上做文章了。” 何添观毫不避讳地说道：“对。十万贯，我从哪儿弄来那么多钱呀，都是向亲戚朋友借来的，还借了高利贷。您让我拿什么还人家？我是读书人，不会做生意。如今当了官，除了手中权力我还能指望什么？您可能注意到我这儿师爷特别多，老实说，这些家伙都是酒囊饭袋，只会出馊主意，根本不配做师爷。可是他们有钱呀。他们都是些学识浅薄的富家子弟，当不上官，又眼馋官老爷的威风，便退而求其次，都想弄个师爷干干。我一琢磨，行啊，不就是个无职无权的虚名么，只要他们肯出钱，有几个我要几个。这不，两年不到，我手下已经堆积了近二十位师爷。他们那水平你也看到了，一群什么玩意儿。” 韩宜可忍不住骂道：“胡作非为！养这么多师爷皂吏，得多少银两呀?朝廷拨付的公帑有限，你们就靠搜刮百姓敛财。可怜来安百姓落在你们这些赃官恶吏手中，怎能不水深火热？” 何添观脸皮红都不红，冷静地说道：“所以，卑职只能杀您灭口。只要大人一死，这些丑事就不会传扬出去，卑职也就可以继续过自己的安稳日子。” 韩宜可道：“何添观，你有几个脑袋？当真敢谋害朝廷命官？” 何添观叹口气道：“大人哪，平心而论，卑职真的不敢。可是事到如今，我有什么办法呢？你们知道这么多，倘若我不杀你们，必定是死路一条。如果神不知鬼不觉处置了你们，我也许就能躲过此劫。换了谁，也要冒险一试呀。” 韩宜可用嘲弄的眼光看着何添观，笑道：“话都说到这个份上，那你打算怎么杀死本官？” 何添观指着后院说道：“县衙后边是一片荒野，林密草丰，人迹罕至。等会儿在那里架起一堆柴火，悄悄把你们三人烧死，烧得一点儿骨渣都不剩。反正你们是微服出巡，无人知道你们到了来安县。即便皇上发现你们失踪后派人四处寻查，最后也只能是个无头公案。请大人海涵，等你们死后，卑职会给你们立个无字牌位，日日烧香上供，你们记着来取钱就是了。” 韩宜可冷笑道：“如此说来，本官还要感谢何知县的深情厚意呢。” 何添观阴险地一笑，躬身施礼道：“大人过誉。请大人准备好，下官今晚就送您上路。”韩宜可若无其事地端起桌上的茶杯，边喝边说道：“那你就动手吧，本官在此恭候。”何添观把县衙内的所有人都召集过来， 重新把三人绑上，押到了后院密林之中。一同押来的还有赵谷雨夫妇。看样子何添观想做得不留一丝痕迹。 等堆好劈柴，何添观冲着手下人道：“弟兄们，今天我们要干一件见不得人的事。想必大家都知道了，这三个人不是普通人，而是都察院的高官。我们县衙的很多秘密被他们发现了，不处死他们，大家谁都活不了。也怪本官平时管教不严，任由你们胡闹。你们这些师爷皂吏，你们自己说，你们谁身上不是劣迹斑斑？ 马师爷，你仗着县衙的威势，公然夺占了邻居三十亩水塘，别以为本官不知道。顾英，你身为捕头，杀害赵谷雨之子小豆不说，还以权谋私，为争夺县城麒麟街的消魂苑妓馆，不惜栽赃陷害，原店主被迫远走他乡。最可恶的是老钱头，你不过是个看门的，竟然也依靠与公差熟识的便利，替人说情办事，从中谋取好处。总而言之，大家屁股上都有擦不净的屎，只是多点儿少点儿的问题。按照大明律，贪污六十贯就要杀头。以我等所犯罪行，一个都活不成。眼下只要处死这几个人，我们就能化险为夷，平安无事。你们说，现在该怎么办？” 周观政在柴堆上骂道：“何添观，你丧尽天良，不得好死！” 赵谷雨夫妇只是低头啼哭。唯独韩宜可一言不发，仰头望着渺茫的天际。 众恶吏齐声道：“烧死他们，烧死他们。”何添观道：“好！既然大家意见一致，为了我们共同的目的，本官提议每人都要参与点火。谁敢不点，就是想出卖他人，就应扔进火堆与韩宜可同归于尽。” 恶吏们道：“大人说得对，谁不点火就烧死他！” 说话间，大家开始忙碌起来。不一会儿，人人手里都亮起火把，只等何添观一声令下，一起投向柴堆。 此时，周观政已经骂得口干舌燥。他望望韩宜可，忍不住气愤地说：“我说韩大人，这都啥节骨眼了，你还四平八稳的，快想想办法呀！” 韩宜可莞尔笑道：“瞎子，何添观到了孤注一掷的地步，谁能拦得住啊。我们命该如此，安心走吧。” 周观政气得龇牙咧嘴道：“屁话！我们是何等人物，倘若死于国难也算死得其所。死在这么一群猪狗手里，我死不瞑目呀！” 这时，何添观清了一下嗓子，高声喊道： “准备点火！”众人齐刷刷地举起了火把。 韩宜可忽然开口道：“慢！何添观，本官给你最后一次机会。如果你肯改变主意，一切都还来得及。” 何添观不屑一顾道：“韩大人，别想拖延时间了，不会有人来救你们的。箭在弦上，不得不发，来呀，点——” “火”字还没出口，忽然白光一闪，何添观应声倒地。众人正在发愣，只见树林后冲出一群持刀拿剑的壮汉，眨眼间就将所有的人团团围住。 何添观被一支袖箭射中面部，痛得直哼哼，借着火光睁眼看时，才发现来者是滁州知府陈灌和府衙的皂吏们。 出乎韩宜可意料的是，锦衣卫校尉纪纲、门达和许显纯也来了。 陈灌指挥手下将县衙一干人等捆绑起来，扔进大牢，听候韩宜可发落。 韩宜可暂不发话，转头问纪纲等人因何到此。 纪纲躬身答道：“皇上知道大人出来微服暗访，担心你们的安全，特派我等前来护卫。我们离开京城一路追寻，看不见大人的影子。今天半路上刚好遇见滁州知府陈灌，您的消息是陈知府告诉我们的。” 韩宜可向南谢过圣恩，又感谢众人的及时救护。 周观政绝处逢生，高兴得手舞足蹈，问韩宜可道：“我说韩大人，我们被何添观软禁在这里，没有离开过半步，你是怎么通知陈知府他们的？” 韩宜可微微一笑，指着旁边的杨域说道： “此事多亏杨主簿。” 杨域急忙躬身道：“都是大人调度有方，戴罪之人不敢贪功。那天大人告诉卑职，说何添观要加害几位大人，命卑职速去找陈知府。卑职趁下乡巡查的机会，向陈知府禀告了此事。” 此时何添观正捂着伤口，站在一旁不知所措。听了这话，他气愤地说道：“姓杨的，原来是你出卖了本县！各位大人，你们不能让他蒙混过关，贪污作弊也有他的份儿。如果你们偏袒他，卑职至死不服！” 陈灌命人将何添观押走，众人问韩宜可道：“可是，杨主簿也是何添观的人，你怎么敢断定他一定肯为你效力？” 韩宜可感觉有些累，示意大家去屋里说话。杨域忙去点起了烛火，又吩咐伙房安排了一桌压惊酒。韩宜可和众人一边吃饭，一边解释道：“来安县衙并非铁板一块，从第一眼见到杨主簿，我就看出他和别人不同。那天他阻拦皂吏们对我们用刑，足以说明他为人正直。而从几位师爷、皂吏对他的态度可以看出，他在县衙是受夹板气的。上有知县压制他，下有师爷、皂吏们难为他。后来杨主簿来病榻前看望本官，与我进行了较为深入的交谈，更证明了这一点。他还主动交代了自己曾经拿过一些钱物，并表示愿意随时交出来，足以说明他确有向善之心。这样的官员，难道还不能相信吗？” 杨域面带愧色道：“卑职惭愧，身为朝廷命官，未能洁身自好，实在无脸面对世人哪。” 韩宜可笑道：“杨主簿不必过分自责，知错能改善莫大焉。何况那些钱物全是何添观强迫你拿的，你也是情非得已。以后注意一点儿，坚定立场也就是了。” 杨域道：“卑职曾经暗中向朝廷举报何添观，也不知怎么回事，那些奏章最后又转到了何知县手中。何知县对卑职大发雷霆，发誓要将我拖下水。每次县衙私分公帑，他都命我必须拿一份，否则就给我小鞋穿。卑职实在是胳膊拧不过大腿，只好就范。” “韩大人，你也真够聪明，要不是你让杨主簿叫来了陈灌，我们三个此时恐怕已经化成灰了。莫非你早已料定何添观会对我们下毒手？”周观政嘴里嚼着菜说道。 韩宜可喝下一杯酒，说道：“在见到何添观之前，我们三个被皂吏殴打，当时我和你们一样绝望，心想这次死定了。后来何添观出现，我们暂时得救，我心里踏实了两天。可是接下来我又陷入了恐惧，因为凭我们掌握的证据，足以将何添观送上断头台。而能使他摆脱厄运的唯一办法，就是将我们秘密杀害。这个问题我想到了，他也一定会想到。我意识到了危险，却又虎落平阳，束手无策。直到杨主簿来到面前，我才想出了这个脱身之计。” 周观政见桌上有酒有肉，又是刚从死亡边缘过来，禁不住心花怒放，大快朵颐，此时喝得已有几分醉意。余敏面对众人举起的压惊酒，不好推辞，便一一领受，也喝得面红耳赤。 次日天刚亮，众人都收拾妥当。纪纲等人见韩宜可他们伤还没好利落，便主动提出请他们留下养伤，自己先行一步去接应吴讷。韩宜可觉得这样最好，就答应了。 韩宜可等人又将养了几天，实在坐不住了，决定马上启程。临走前，指示杨域暂时主持县衙事务。让陈灌留下一部分人手，协助杨域处理公务，包括何添观在内的一应人犯全部暂押在牢中，上报大理寺，只等批文下来再作处置。临别之时，陈灌又将一个小本子交给韩宜可，里边记录着安徽省布政使李莽与来安县知县何添观的种种劣迹。提起李莽，韩宜可心情沉重起来。 到了定远县界，韩宜可带住马缰，回头示意二人下马。 周观政道：“韩大人，吴讷的标记好像还要往前，怎么不走了？” 韩宜可边走下驿道边说：“你们去东侧那个路口看看，是不是也有标记。” 周观政和余敏跑过去，不一会儿回来说道：“往东那条路是通往定远县城的，树上是'茂’字标记，应该是别人的。” 韩宜可看着眼前树上的“戊”字标记，点点头道：“嗯，两个标记从这里分开了，一个指向东边，一个指向北边。指向北边的这个'戊’字，是吴讷留下的。可是……” 周观政催促道：“唉，我说韩大人，你别这么疑神疑鬼的好不好。吴讷又不是三岁小孩，难道还会跟我们开玩笑，弄个假标记糊弄我们？快走吧，我们这一口气跑出三百多里，天也快黑了，不如到前边驿站歇歇脚，明早换了马再赶路如何？” 韩宜可似乎仍在苦思冥想，下意识地点点头道：“嗯，好吧。” 次日，三人早早起来，吃过早饭沿着吴讷留下的标记继续赶路。韩宜可越来越觉得奇怪，一边策马飞奔，一边心想这样一直往南就回到了京城，等于是兜了个上千里的大圈子。但事已至此，也只好跟着标记走。这样又走了数日，京城已经近在咫尺。 周观政见韩宜可仍旧马不停蹄，焦急地说道：“韩大人，我们转了一大圈又回来了，再不停步就到炕头上了。” 韩宜可头也不回，道：“我们上了一个大当。我要看看对方到底把我们引向哪里？”进了城门，树身上仍有“戊”字标记。绕来绕去，一直到了都察院门前，标记才算终结。这就是说，蔡克中把东西送进都察院了。 “简直荒唐透顶！”韩宜可骂了一句，“我们查来查去，查到了自己头上。” 周观政道：“很显然，标记被人篡改了，我们被人家牵着鼻子跑了一大圈。这个人八成正在暗处大笑呢。奶奶的，白跑了两个多月。” 韩宜可气呼呼地说道：“既然回来了，就进去看看吧。” 刚进门，纪纲等人迎了上来。他们的经历也是一样。韩宜可闷闷不乐地进了屋，还没落座，文案上一份近日的邸报映入眼帘。上边几条关于朝廷新近任免官员的消息引起了他的注意，其中蔡克中荣任礼部员外郎；涂节升任中书省平章政事，掌管天下兵马。 韩宜可道：“好啊，涂节才学高深，窝在都察院太屈才了。能到中书省高就，连我们这些曾经的同僚也跟着脸上有光啊。” 众人搞不清韩宜可是在实话实说还是语带讽刺，都没有表态。周观政歪着鼻子说道：“这厮平时不务正业。这次出京一趟，回来立马高升。我看其中必有蹊跷，也不知他干了什么见不得人的勾当。” 韩宜可道：“官员升降任免是中书省的事，休要妄加猜测。” 最后，他们发现一名叫吴伯瀚的进士被委任为工部员外郎。韩宜可闭目想了想，不知道这吴伯瀚是谁。周忱介绍说吴伯瀚就是吴伯宗的堂弟，洪武十年进士。这几年，吴伯宗一直在为弟弟谋求官职，中书省一直未作答复。有人怀疑吴伯宗正因此事才对胡相爷怀恨在心，蓄意诬告的。新近工部有位员外郎病逝，胡相爷就让吴伯瀚顶了缺，也算是不计前嫌，以德报怨了。 韩宜可刚才其实对胡惟庸有了些成见， 觉得提拔涂节不十分妥当，甚至怀疑二人之间有了什么见不得天日的勾当。可是听了周忱的话，这种成见很快消失了。很明显，胡相爷完全是从朝廷大局考虑，量才录用，不避亲疏。或许在胡相爷眼里，涂节的确更适合中书省的事务。而自己不过是基于个人好恶，对人家抱有偏见而已。如此看来，到底是胡相爷胸襟博大，高瞻远瞩，相比之下自己显得小肚鸡肠了。 韩宜可又询问吴伯宗近况。周忱汇报说，吴伯宗仍然一天到晚喊冤，别的没有任何交代。鉴于他伤势严重，已去掉刑具，安排在衙中治疗休养。 韩宜可点点头，这时余敏进来禀报：“安徽省布政使李莽在门外求见。” 韩宜可一愣，心想：我手里现有你滥用职权的证据，周观政他们都看见了。你早不来晚不来，偏偏在这个节骨眼上登门，这不是让我为难么？可是此情此境，如果借故打发你走，未免有偏袒之嫌。底下肯定会有想法，说不定周观政当场就给自己难堪。无奈之下，只好说道：“快快有请。” 话音未落，院里已传来一个人放肆的声音：“我说臭子，你这官真是做大了，好大的架子。哈哈！” 韩宜可忙快步出来，迎过去笑道：“你个烂石头，死到哪儿去了，这么久也不来看我，是不是光顾吃牛杂碎了？”说着一手拉住李莽，一手不停地在他身上擂着。李莽开怀大笑。众人见二人关系非同一般，纷纷走开。这边韩宜可与李莽携手进屋，继续互相叫着小名开玩笑。 韩宜可叹口气苦笑道：“想起以前的日子，真是叫人感慨。那时候，我们能吃口牛杂碎就觉得是世上最好的美味，巴不得天天吃。唉，可怜哪。” 李莽也感叹道：“唉，是啊。好在我们现在身居高位，大权在握，出门有高头大马，居家有锦衣玉食，再不用为吃穿犯愁了。” 韩宜可眼睛看住李莽，若有寓意道：“这样的生活来之不易，我们可要珍惜呀，千万不能疏忽大意，把这好日子给弄丢了啊。” 李莽觉察出韩宜可目光中的复杂成分，收住笑容正色道：“臭子，你我弟兄之间也不必拐弯抹角。我就直说吧，我这次来找你是有要事相商。听说你抓了来安县知县何添观，这不等于打我的耳刮子么？给愚兄个面子，把何添观放掉算了。” 韩宜可沉默片刻，开口道：“岂止抓了何添观，我还有你滥用职权的证据。” 李莽一愣，继而问道：“什么证据？” 韩宜可将脸转到一旁道：“滁州知府陈灌早已将你的所作所为记录在案，随便拿出一件来就足以让你丢官罢职。” 李莽变了脸色，愤愤地骂道：“这个该死的陈灌，居然敢陷害上司，真是卑鄙无耻。有朝一日，本官非要他狗命不可。”又不屑道，“我的确为别人的事向陈灌打过招呼，不过并没有贿赂他，他那些所谓的证据说穿了只是一面之词。只要我咬紧牙关死不认账，谁也拿我没办法。现在最要紧的是何添观，咱们弟兄之间我也不瞒你，我从何添观手里得过不少好处。如果你能帮我把他这边的事情摆平，我就可以高枕无忧了。” 韩宜可面露难色，道：“石头哥呀，从内心里说，我真的想帮你。世人都认为我韩宜可铁面无私，其实那是不了解我。我也是人，也有私心。所谓的铁面无私，只不过是在外人面前。一旦到了自己头上，我的私心很重很重。从一开始我就替你担心，甚至还想过到了关键时刻，如何帮你逃避律法的制裁。毕竟我们是一块长大的手足兄弟啊。可是，你把这件事想得太简单了，哪有那么容易压下去呀？” 李莽孩子般天真地说道：“这有何难，你把何添观一放不就得了，只当没这回事。” 韩宜可连连摇头道：“你知道何添观干了多少坏事么？他把来安县搞得乌烟瘴气，怨声载道。有个六七岁的小孩，竟然当着我的面被他们活活打死了，连我这个堂堂的左都御史也险些命丧他手。放掉他，只怕民愤难平，天理难容啊。” 听了韩宜可的讲述，李莽忍不住站起来不停地踱着步子，悔恨地骂道：“这个丧尽天良的狗官，简直太不像话了。唉，都怪我平时对他过于放纵，助长了他的嚣张气焰。不过，唉，事到如今，也没有办法了。你们要是审讯他，他肯定会把我供出来。” 韩宜可愁眉苦脸道：“事情难就难在这里，如果不是因为投鼠忌器，我现在就把他押到皇上面前了。” 李莽吓得急忙摇手道：“万万不可，那等于要我的命啊。臭子，给哥个面子，把他放了吧，以后我对他严加管教就是了。至于那些受到伤害的百姓，多给些补偿，他们也许就安静下来了。” 韩宜可一言不发地低着头，他清楚此事远非李莽想的这么简单。李莽见韩宜可沉默不语，以为他被自己说动了，便开口道：“就这么着吧，你帮哥这一次，哥不会忘记你的。实不相瞒，我已经将何添观官复原职了，来这里只是给你见个话。” 韩宜可闻言大惊道：“什么？你擅自放了他？这、这、这……”说着急切地踱来踱去，犹如热锅上的蚂蚁。 李莽有些尴尬地看着韩宜可，道：“我听说是你抓的他，料定你肯定会给我这个面子，就自己作主把他放了。怎么，有什么不妥吗？” 韩宜可心急火燎道：“这个案子在来安县早已人人皆知，你就这么放掉他，不是胡闹么？” 李莽不屑道：“没什么，那些老百姓只会瞎嚷嚷，议论几天就淡忘了。又不关他们自个儿的事，谁会把这个放在心上？” 韩宜可睁大眼睛道：“有道是众口铄金，老百姓的唾沫星子就能把你我淹死，怎么能说只是瞎嚷呢？何况知道这件事真相的不止我一个，周观政、纪纲等人都亲眼目睹，你能瞒得住吗？” 李莽满不在乎道：“周观政是你的属下，还不对你唯命是从？锦衣卫那些人谁不给你这个左都御史几分面子呀？他们那里只能靠你摆平了，需要多少钱我出，不怕堵不住他们的嘴。” 韩宜可焦躁地说道：“唉，石头哥，你以为别人都像你这么爱财么？像周观政、余敏、纪纲这些人，恐怕你百万黄金也难以收买。” 李莽目光中布满怀疑，笑道：“不至于吧，自古有钱能使鬼推磨，谁不喜欢钱呀。” 话音刚落，只听门外说道：“不信你可以试试！” 李莽抬头一看，只见周观政阔步跨了进来，对韩宜可道：“韩大人，这个李莽既然自己找上门来，可不能让他跑了啊！” 韩宜可愕然道：“周观政，你敢偷听本官谈话？！” 周观政打着哈哈道：“这个嘛，我是来向你汇报事情，偶然听到的。咱们说清楚啊，我只听见了后边几句，之前一句也没听见，我对天发誓。” 李莽见自己已身处险境，惊恐之间，可怜巴巴地望着韩宜可。 韩宜可陷入了极端的矛盾之中，又想依法办案，又想保全朋友。 过了片刻，韩宜可打破僵局对周观政介绍道：“这位李莽大人是本官的发小。” 周观政道：“这个从一开始我就看出来了。” 李莽见状急忙哀求道：“周大人，下官如今犯在你们手里，还望您看在我兄弟的面子上，放下官一马。下官定当知恩图报，重谢大人。” 周观政微微冷笑道：“好说，李大人有多少钱尽管拿出来吧，有钱啥事都好说。” 李莽大喜，迫不及待道：“周大人可以随便开个价，这里都不是外人，下官保证除了我们三个再无人知道。” 韩宜可狠狠瞪了李莽一眼，怪他病急乱投医，竟然没听出周观政话中有话。 周观政见李莽尴尬地闭了嘴，便看着韩宜可道：“韩大人，你也不必给他使眼色，咱们打开天窗说亮话，你到底打算怎么办？如果是抓捕李莽，我现在就动手。如果你想放掉他，我立马就去见皇上。请发话吧。” 韩宜可有些生气道：“周观政，你想威胁本官？！” 周观政也觉得自己有点儿过分，忙躬身道：“卑职不敢，我只是实话实说。” 韩宜可道：“难道本官与故人叙叙旧，也要你来横加干涉？” 周观政又一躬身道：“那是你们的私事，卑职无权干涉。” 韩宜可呵斥道：“既然如此，还不给我出去！” 周观政直起身子道：“卑职遵命。不过，我会带人在门外待命，只要你一声令下，我们立即捉拿贪官。” 李莽听了周观政的话不由得怒火中烧，忍不住怒斥道：“姓周的，你说谁是贪官？！” 周观政抬起双目，指着他的鼻子道：“就是你，安徽省布政使—李莽！” 李莽反唇相讥：“说我是贪官，你有何凭据？我还说你是贪官呢！” 周观政冷笑道：“现有滁州知府陈灌的证词，你还想抵赖？” 李莽道：“那是陈灌的一面之词，他对本官有成见，居心叵测，想诬陷本官！” 周观政一拍脑门说道：“你不说这个我倒忘了，现在是还没有物证。”又看着韩宜可道，“韩大人，依照程序，应该立即派人去李莽家搜查。吴伯宗家不是搜出了夜明珠么？胡相爷家不也搜过了么？” 李莽一听傻了眼，口气软下来，支吾道： “本官一不贪污二不受贿，有必要搜查吗？” 周观政语带讽刺笑道：“那好啊，既然李大人是个清官，正好调查一番还你个清白，陈灌的栽赃之词不也就不攻自破了？” 李莽语塞。 韩宜可心里这个后悔呀，刚才堵住李莽的嘴多好。如果周观政不提搜查一事，自己决不先提出来。那样的话，起码可以给李莽争取转移赃物的时间，事情也许会好办一些。现在可好，自己被周观政逼上了绝路。 见韩宜可不吱声，周观政催促道：“怎么样，韩大人，派谁去搜查呢？” 韩宜可支支吾吾道：“还是派……派周忱他们去吧。” 周观政叫声好，大步流星地安排去了。韩宜可无奈地望着李莽。 李莽顿时汗如雨下，身子像散了架似的一屁股摔坐在地上，嘴里不住念叨：“这可如何是好？这可如何是好？” 韩宜可忍不住垂泪道：“事到如今，我只能审讯你了。真的抱歉，石头哥，我也是身不由己呀。” 李莽忽然鼓起眼珠子发狠道：“我就给他来个死不认账，看他能把我怎么样！” 韩宜可微微摇头道：“酷刑之下，有几个能挺过来呀？” 李莽再次瘫软下去。 周忱带人从李莽家搜出了大量金银财宝，外加两处豪宅。对此李莽抵赖说都是祖上传下来的，自己并没收过任何贿赂。事情到了这个地步，只有动刑了。也别说，李莽还真长了一身硬骨头。周观政等人轮番审讯，连换了几种刑具，李莽硬是挺了过来，死不改口。 说起来众人到底还是给了韩宜可几分面子，没上求速死，否则李莽未必能顽抗到底。韩宜可一来想给李莽喘口气的机会，二来担忧吴讷的安危，下令暂时中止对李莽的审讯，抓紧去寻找吴讷。周观政清楚韩宜可被自己逼进了死角，不会擅自放掉李莽，便答应了。于是众人又连夜出了京城，二次踏上驿道。 周观政在马上问道：“韩大人，我们到哪里寻找吴讷呀？” 韩宜可头也不回答道：“定远。” 周观政“哦”了一声，问道：“你确定吴讷在定远么？” 韩宜可边抽打着坐骑边答道：“只是猜测。” 纪纲在一旁问道：“定远是胡相爷的故乡，莫非大人怀疑蔡克中和涂节把赃物送到了胡惟庸的老家？” 韩宜可喝道：“不许胡说！” 纪纲意识到自己失言，忙住了嘴。 周观政道：“可是，满朝文武谁不知道胡相爷是个清廉如水、德高望重的好官。打死我都不相信他老人家能贪图贿赂。” 余敏、门达、许显纯等人也随声附和。韩宜可不便表态，只是默默地朝前赶路。 一行人狂奔数日，来到定远县。在路边打听清楚胡家村的方向，又抓紧赶到了胡惟庸的老宅。可是，这里早已成为一处废宅子，两扇木门破烂不堪，门上那把铁锁已经锈死。东倒西歪的几段土墙长满了荒草。隔着土墙望进去，只见满院都是积年的败叶和青苔，看样子已多年无人进出。 周观政斜睨韩宜可一眼，自鸣得意道：“看看，我就说胡相爷不会做出苟且之事，怎么样？这种地方鬼都不来，难道还能藏污纳垢？” 其余人怕韩宜可尴尬，都不敢出声，但心里无不在暗笑，这个韩大人有点儿过分了，居然这么偷袭胡相爷。 众人上了马，顺着原路往定远县城方向赶。走出约摸百十里路，天色已晚。大家望望前边似乎有个酒幌子，走到近前，是个名叫望柳居的乡村野店。大家奔波了这两日，也都人困马乏。韩宜可心里挂念着吴讷，苦于一时不知道去何处寻找，只好决定在此休整一夜，明天再作打算。 众人下了马，店家牵过马匹，安顿好客房，又上来几样酒菜。周观政看见酒肉，早已滴下口水，迫不及待落了座。一边吃着，韩宜可一边向店家打听一些本地的风俗人情，得知此地名叫隐柳镇。店家又炫耀似的讲起一件奇闻，说本镇白家祖坟是神灵之地，经常会给过红白事的百姓提供桌椅碗筷之类。韩宜可笑道：“这种事只在书里看到过，那都是虚构的故事。世界上哪有什么鬼神，老板讲得也太玄乎了吧！” 店家隔着柜台急眉瞪眼道：“我这么一把年纪还糊弄你咋的？不信可以亲自去看看嘛。” 韩宜可道：“我家又不办婚丧事？去借桌椅做什么。” 店家定要韩宜可心服口服，一拍柜台道：“这好办，我们村的李家刚好要办喜事，今晚去白家祖坟求借，你跟着去看看不就清楚了。” 韩宜可道：“那好，麻烦你老哥给李家招呼一声，带在下去见识见识。” 店家一摆手道：“不用不用，我这里是去白家祖坟的必经之路。等李家人抬着香烛供品过来，你悄悄跟在后边就是了。你看完人家烧香上供就立马跟着回来，第二天再验证结果。可千万不可留在那里，要是看见了鬼的模样，那会死人的。以前有几个年轻人仗着胆大去偷看，没过多久就相继死了。死得那个惨哪，有病死的，有淹死的，还有一个被厉鬼撕成了碎片。最近又听说朝廷来的一位官员独自夜闯白家祖坟，结果被恶鬼摄去了魂魄，变成了行尸走肉。” 韩宜可脑子里闪过吴讷的影子，暗自想探个究竟。 不一会儿吃罢晚饭，大家各自回屋休息。周观政喝得醉醺醺的，眨眼就睡死过去。到了三更时分，店家忽然在门外轻声喊道：“韩客官，快起来，李家的人上坟去了。” 韩宜可急忙翻身下床，来到门外，纪纲已在那里等候。二人出了店门，店家指了指前边，只见两个人提着灯笼，正忽闪忽闪地往南边的荒野里走，便悄悄尾随在后边。走出约摸半里地，进入一片高过人头的蒿草地。出了蒿草，眼前豁然开朗，脚下是横七竖八的阡陌小路。西天边一钩下玄月发着惨白的光，黑暗深处偶尔传来一两声不知名的怪叫，令人毛骨悚然。 再向右转过一个山嘴，前边出现一片黑魆魆的东西。像是山脉，走近了才辨出是一大片阴森森的古柏。韩宜可见前边两个人在一座大墓前停住了脚步，忙拉纪纲一把，隐身在草丛后边。那两人放下灯笼，从食盒里拿出几样供品依次摆放在墓前，然后点着香烛，焚化纸钱，跪下来默默祷告着什么。不一会儿祷告完毕，重新挑上食盒，提起灯笼，忽闪忽闪地返了回来。韩宜可捏了纪纲一把，暗示他别动弹。等二人从身边过去，走远了，纪纲才问道：“怎么不见他们带出碗筷桌椅？” 韩宜可目视着前边道：“据店家所讲，明日一早东西才会出现。” 纪纲试探地说道：“既然这样，我们是不是也该回去，等明天早上再来？” 韩宜可回过头微笑道：“我想在这里看个究竟，你是不是害怕了？” 纪纲挠挠头发，不好意思笑道：“老实说，杀人我不怕，可是这里的气氛真够瘆人的。再者，人们常说，看见鬼会死的。” 韩宜可安慰道：“别怕，这世界上哪有什么鬼神，全都是人们虚构出来自己吓自己的。” 正说着，大墓那边忽然有了动静，二人忙缩下身子仔细观望。只见墓后隐约出现了一个白影，从轮廓分辨像是一头牛。紧接着又出现一个，这个好像一头白虎。不一会儿听见桌椅碗筷的响动。那头牛刚走，又来了一匹白马和一只高大的白羊。折腾了好一会儿，那些动物才相继转到墓后边去了。 韩宜可见没了动静，轻轻直起身子，要往那边走。纪纲慌忙拉住他道：“大人想干什么？” 韩宜可道：“我要去看个究竟。” 纪纲声音打颤地说道：“大人千万别过去！刚才那些牛马，明明就是墓地里常见的石马石牛变的，哪有牛马会自个搬运东西的，不是鬼怪又是什么？我早吓得腿都软了，也不知能不能活到天明呢？您别冒这个险了吧。”韩宜可道：“'子不语怪力乱神’，读书人哪信这个？你放开我。” 纪纲死活不肯松手。韩宜可有点儿生气，奋力一挣，居然快从这个武林高手的手里挣脱了。可见纪纲真的快吓破了胆，没有什么力气了。 韩宜可独自朝前小心翼翼走过去，来到墓旁，地上果然摆了许多桌椅碗筷。绕到墓后，发现还有好几座大墓。朝前望了望，只见大墓一座连一座，看不到边际。墓地里长满了阴森狰狞的古柏，似乎隐藏着无数的鬼魂。原来这是一片巨大的墓地。 寻找那些牛羊时，哪有一点儿踪迹？或许是钻入柏林中了，也或许是钻入地下了。 韩宜可想再朝里搜寻一段，又担心遇见狼虫虎豹，就这么离开又不死心。正犹豫不决，他猛然看见一座坟下冒出个白影。韩宜可急忙蹲身躲藏，不料脚下的乱草发出了声响。那影子听见响动，朝这边望了望，突然又缩了下去，眨眼间就无影无踪。韩宜可这一惊非同小可，连头发都竖起来了，莫非真的有鬼？！ 他壮起胆子，想过去探个究竟，冷不防旁边又闪过一个白影。还没看清是怎么回事，就被凭空提起来，飞快地朝外驰去。 飞了一段，那个白影停住身，把韩宜可放下道：“韩大人受惊了。” 韩宜可惊魂甫定，尚未辨出对方面目，已经听出了声音，惊喜交加道：“来者可是白姑娘？” 白姑娘摘下面纱道：“正是民女白如雪。”白如雪是一位行踪不定的游侠，武功卓绝，专好打抱不平，立志杀尽天下恶人。她原是张士诚手下的宣城守备白桂之女。当年白桂带领属下投降朱元璋，不想大将永嘉侯朱亮祖瞒着朱元璋对降兵大开杀戒，将白桂等四千多名降兵降将全部残杀。白如雪发誓报仇雪恨，后配合韩宜可破获了朱亮祖贪腐大案，并一举剿灭企图谋反的朱亮祖父子。因为这个缘故，白如雪与韩宜可等人结下了深厚的交情。 韩宜可隔着黑暗望着对方问道：“你怎么会在这里？” 白如雪还没答话，只见纪纲气喘吁吁追了上来，毫无底气地喝道：“大胆恶、恶鬼，竟敢掳掠朝、朝廷命官，还不束手就、就擒。” 韩宜可埋怨道：“我说纪校尉，别这么大惊小怪的好不好？你来看看这是不是鬼怪？” 纪纲斗胆走到跟前，忽然惊讶道：“白如雪，白小姐？” 白如雪笑道：“亏你还是锦衣卫，至于吓成这样吗？” 纪纲羞赧地笑道：“这、这，我还以为大人被女鬼掳走了呢。” 韩宜可道：“我早就说过，这世界上根本没有鬼神，全是唬人的。” 不料白如雪正色道：“大人快别这么说，鬼怪的确是存在的。要不是亲眼所见，我也不相信。” 韩宜可奇怪地问道：“白姑娘何出此言？”白如雪道：“前些日子，我偶然路过此地， 听说了白家祖坟之事，出于好奇，想来探个究竟。那晚我独自来到这里，还没靠近柏林，突然发现有个人在和一个巨大的怪物打斗。那怪物青面獠牙，一条舌头就有丈把长，身上像蜈蚣一样长着好多手臂，拿着数不清的兵器，乱纷纷朝那人乱打。那个人不是对手，没几招就被打倒在地。眼看怪物要置他于死地，情急之下我打出几枚柳叶镖相救。不料怪物只是愣了愣，就朝我猛扑过来。我的飞镖平时连岩石也能打进去，想不到打在它身上毫无效果。我与它斗了十几招，它渐渐落了下风。谁承想那怪物猝然间'噗’的一声喷出一口烈火，我毫无防备，面纱被烧着了。要不是面纱遮挡，我准定被毁了容。我也不敢恋战，慌忙扛起那个人逃了出来。等到了安全之处，我放下那个人一看，有些面熟，仔细回忆片刻，才想起这不是都察院的吴讷么？……” “吴讷？！”韩宜可和纪纲同时脱口而出道，“他现在人在哪里？” 白如雪继续讲道：“他现在很安全。你们先听我把来龙去脉说清。当时吴讷正处于昏迷中，双腿都断了。我认识一位在南岳山修行多年的老道姑，她擅长医治断骨，就带着吴讷去了百里之外的南岳山。这位老道姑道号一清。她不但会治病，据说还会降妖除魔。在她的照料下，吴讷腿伤恢复得很快。刚能动弹，他就迫不及待要离开，说是有紧要公务。大师不允，说自己的药有奇效，能保证病人百日内康复如初。但有一样，一个月内不可剧烈运动，否则便会致残。就这样，我们在道观里耽搁下来。一个月后，吴讷腿脚恢复了大半，执意要离开。我劝不住他，这才向一清大师辞行。临走时我专门讨了几道降妖灵符，打算收降白家祖坟的怪物。这不今晚刚赶到这里，就遇见你们。刚才要不是我出手快，大人怕是已经遭了怪物的毒手。” 听完后，韩宜可就急着要见到吴讷，便催促白如雪离开这里。白如雪回头望望白家祖坟，看样子她还想回去降妖。 韩宜可道：“又不急于一时，我看来日多带些人马过来为好，万一妖怪众多，你一个人不好应付。我们还是快去见吴讷吧。” 白如雪想想也是，便和他们一块回到了三棵柳酒家。吴讷见到韩宜可和纪纲，大喜过望。众人少不得嘘寒问暖，细说近况。据吴讷讲，那天和余敏分手后，他尾随蔡克中一伙辗转奔波，最后来到这隐柳镇外边的一个道观里。当天夜间，他发现有人推着银车从道观出来，但领头的不是蔡克中。可是那个小小的道观中再无别人，蔡克中能跑到哪里呢？他怀疑蔡克中为掩人耳目已经乔装打扮，便追了上去。见蔡克中直奔荒野而去，他感到大惑不解。等出了那片蒿草，忽然不见了那伙人。再看前边，却出现了几个白影，推着一辆白车正往前走。吴讷一惊，四处望望并无人迹，便猜测蔡克中这是在装神弄鬼，于是就继续跟踪。等跟到白家祖坟，吴讷越发觉得不可思议，大半夜推着金银来这荒野凶坟里做什么？ 正当困惑之际，忽见前边又出现两三个白影。蔡克中和那几个白影交谈了几句，就领着白车进去了。吴讷开始怀疑是不是自己搞错了，也许前边那个人根本不是蔡克中，而是魑魅魍魉。又一想不禁哑然失笑，这世上哪有鬼呀。为弄个明白，也悄悄进了白家祖坟。刚进去没几步，冷不丁地下又冒出一个白影，吓得他毛骨悚然。再一细看，白影又缩回了地下。由于看见蔡克中能进去，吴讷并不太担心遇见鬼怪，仍旧壮起胆子朝前走。就在这时，柏树下突然冲出来一个高大的怪物，吊着长舌朝他扑来。也看不清那怪物长了多少手臂，拿了多少家伙，只觉得那样子甚是恐怖。 慌乱之下，吴讷急忙拔剑招架。可是那怪物实在厉害，数不清的刀剑棍棒在他周围乱砍乱打，简直应接不暇。混战中他猛然觉得双腿一阵剧痛，不由自主地跌倒在地，紧接着身上又重重挨了几下子，昏了过去。以后的事情就与白如雪所讲接上了茬。 韩宜可皱起眉头思索一会儿，问吴讷道： “你敢肯定蔡克中进了白家祖坟吗？” 吴讷点点头。 白如雪摇头道：“这个事吴讷对我讲过，我总怀疑是他看走了眼，把蔡克中跟丢了，进入白家祖坟的很可能是鬼怪。如果是蔡克中的话，为何只见他进去却不见出来呢？” 吴讷斜睨白如雪一眼，莞尔一笑，满脸疑惑道：“我也为这一点伤脑筋。据白姑娘所讲，没见任何人从白家祖坟方向出来。如果那人真是蔡克中，那他呆在荒坟里做什么。可是如果说不是蔡克中，那他去了哪里？” 听了吴讷所讲，纪纲开始对鬼神之说有了怀疑，推测道：“蔡克中是不是从另一条路上走了？” 吴讷道：“我也这么想过，可是昨天白日里我在附近暗查了一大圈，并没发现白家祖坟有别的出路。” 韩宜可问道：“你见到涂节没有？” 吴讷抬眼望着韩宜可道：“涂节？他也来定远了？” 韩宜可将事情简要复述了一遍。 吴讷侧头回想道：“没见过，我只看见蔡克中了。” 白如雪插话道：“那夜我救了吴讷正往外奔逃，冷眼瞥见几个白影，好像也进了白家祖坟。” 韩宜可眼皮一撩，继而又猜测道：“莫非那是涂节一伙？可是，他们到荒坟里到底想干什么呀？” 众人一时都陷入了深深的困惑。 白如雪开口道：“依我看，我们就联手先降服那怪物再说。等抓住怪物，白家祖坟的秘密自然就真相大白了。” 韩宜可点头道：“目前也只能这么办了。”吴讷提起自己留下的标记一事，当听说已全被人篡改后，不禁张口结舌。自己是秘密出京，秘密跟踪蔡克中。是什么人在什么时候发现了自己的行踪，又一个不落地篡改了标记呢？大家更是百思不得其解。 次日，韩宜可退了望柳居的客房，全搬到了三棵柳酒家。当晚夜深人静之后，众人准备停当，要再次夜闯白家祖坟。吴讷执意要一块儿去，被韩宜可强行留在客店。韩宜可嘱咐众人道：“怪物厉害，大家见机行事，打得过就打，打不过就跑，千万不可恋战。” 周观政道：“韩大人，我看你也别去了。这里就你一个人不会武功，去了反倒成了累赘。” 韩宜可笑道：“我只在外围悄悄躲起来观战就是了，不会被发现。我要看看这怪物到底是什么东西。” 周观政道：“妖怪就是妖怪，有什么好看的。万一它能夜视，看见你就麻烦了。” 韩宜可摇头道：“没这个道理。” 说话间出了客店，不一会儿过了蒿草地，渐渐靠近白家祖坟。韩宜可悄声命令道：“按照事前安排，白姑娘速去引出怪物，其他人作好应战准备。” 大家刚在草丛中埋伏好，只见白如雪娇躯轻提，一道白影进了坟地。众人紧张地注视着前方，攥紧宝剑，随时准备出击。 然而，过了好一会儿，里边毫无动静。又过了片刻，白如雪回来说：“奇怪，今天里边风平浪静，根本没有怪物的影子。” 众人松了一口气。韩宜可问道：“白姑娘在里边看到了什么？” 白如雪道：“除了坟墓就是柏树，别的什么都没有，静悄悄的。” 韩宜可纳闷道：“这就怪了。从上次的情况看，这个白家祖坟好像是一片禁地，一进去就会被发现。今天是怎么了，难不成那怪物已经搬走了？” 周观政大大咧咧道：“别管它那么多，我们进去看看再说吧。”说着直起身子就要挪步。 韩宜可急忙摆手道：“慢！” 周观政扭头望着韩宜可，不知道他想怎样。 韩宜可道：“我们分成两班，一班人进去打探情况，另一班在外接应。” 众人觉得还是韩宜可考虑周到，这样能避免被一网打尽。 遵照韩宜可的吩咐，白如雪、余敏、门达和许显纯去了里边。纪纲一到这鬼地方就感觉心里发毛，身上老打激灵，所以和韩宜可、周观政留在了外边。 四人刚进去，就听见一阵恐怖的怪叫，紧接着从坟墓里、柏树后跳出几个浑身煞白、垂着长舌的怪物，将四人团团围住。四人大惊，急忙挥剑护住身体。那些怪物形状各异，其中两个恶鬼比常人略高一些；另外一个高达丈余，像直立起来的蜈蚣，长着三颗脑袋，无数只手臂。手中兵器五花八门，乱糟糟杀过来。 那边韩宜可担心四人寡不敌众，忙命周观政等人过去接应。话音未落，身后忽然也传来一片叽里哇啦的刺耳尖叫。回头看时，只见数不清的鬼怪从四面八方冲杀过来。韩宜可大惊，急忙下令突围。 周观政、纪纲护住韩宜可，挥剑与众鬼厮杀。韩宜可也握了一把宝剑自卫。 可怕的是，正像白如雪所说，刀剑砍在鬼怪身上立即被反弹回来，根本伤不了它们。周观政大怒，号叫一声，向近前一鬼咽喉刺去，忽然惊叫道：“邪门了，这怪物居然没有血！”众人看时，只见那鬼已然倒地毙命，果然不见流出点滴血来，可见必是真鬼无疑。 不管怎样，大家以为总算找到了鬼怪的弱点，便专门刺它们的咽喉。众鬼接二连三倒地身亡。 众人无不欢欣鼓舞。不过，这种兴奋很快被打消了。他们发现，那些倒地的鬼怪并没有死去，转眼间又都活了过来，更加凶恶地朝他们猛扑。 这下众人都傻了眼：杀不死的东西，你拿它有何办法。 鬼怪人多势众，三人渐渐体力不支。此时韩宜可真的成了累赘，有心跳出来任凭鬼怪杀死。周观政誓死不允，二人越发紧密地将韩宜可护住。 那边白如雪等人与怪物厮杀片刻，一时难以取胜，忙掏出降妖灵符掷了出去。两个稍矮的恶鬼倒下了，那个蜈蚣却毫不在意。白如雪怀疑这怪物高大威猛，一张灵符压不住它的邪气，便接连打出几张。但直到使完最后一张灵符，那怪物还是凶猛异常。白如雪无计可施，只好和众人且战且退，朝韩宜可那边靠拢。大家聚到一起，战斗力是提高了，可包围圈越来越小。他们已经被鬼怪围得密不透风，再无突围的可能。 韩宜可忽然叫道：“白姑娘，你不必管我们，赶快冲出去吧。” 以白如雪的绝世轻功，要独自逃命应该不成问题，可她不忍心将众人撇下。 猝然间，白如雪身形一晃，飞起一丈多高，拔剑去刺蜈蚣的眼睛。还没刺着，又突然惊叫一声，旋身飞落下来。就在她飞身起来时，后边一群恶鬼乘隙猛扑过来，意在趁她落地时将她杀死。可是白如雪并没有朝原地降落，而是闪身斜射了出去，跳到圈外。这样一来，与蜈蚣正对面的就成了众鬼，而不是白如雪。就在这刹那之间，蜈蚣一条手臂中呼地喷出一股火焰来，直射到近前两个鬼怪的头上。二鬼登时全身起火，“哇哇”惨叫着乱跑乱撞，转眼间引燃了好几个同类。众鬼纷纷躲避，顿时一片慌乱惊呼。 韩宜可等人正在愣神，白如雪高喊道： “大家还不快逃！” 众人如梦初醒，急忙趁乱杀了出来，落荒而逃。回头窥望时，那群鬼怪竟在眨眼间无影无踪了。 来到镇上，安排余敏和许显纯在路边隐藏望哨，其余人回了三棵柳酒家。喘息片刻，开始商讨对策。吴讷一直在焦急地等候，此时闻声赶了过来。 纪纲喝完一碗水，清清嗓子说道：“看来我们破不了白家祖坟，这真是一群厉鬼，我们凡人拿它有什么办法。” 白如雪洗漱一番过来，听见这话，不以为然道：“怎么说没办法？目前至少有两个办法，一个是多请些降妖灵符来，一个是用火攻。很明显，那些鬼怪是怕火的。” 周观政道：“好，那就采用火攻，不信烧不死那群孽畜！” 门达摇头道：“别说是鬼怪，就算是人也怕火烧。问题在于，刚才纯粹是鬼怪一时大意，才被同伙烧着，我们才侥幸逃出。否则，那鬼怪如有准备，怎会轻易被烧？” 纪纲点头道：“是啊，那鬼怪又不是柴草，听任我们去一把火点燃。那里是他们的地盘，地形比我们还熟悉，只有人家烧我们的份，岂能中我们的圈套？” 周观政不客气道：“我说纪校尉，亏你还是锦衣卫，往常也像个英雄人物，怎么遇见鬼怪就这么胆怯，老想打退堂鼓啊！” 纪纲被点到痛处，脸一红，不好意思地笑了笑，没再说话。他打心里害怕那种阴森森的气氛。 一直没有开口的韩宜可见众人争执不休，插话笑道：“各位不必争了，本官已有了降妖捉鬼的良策。” 众人闻言都住了口，看着韩宜可。 韩宜可微笑道：“其实，那些东西根本不是什么鬼怪，全都是有人装神弄鬼。大家不必害怕。” 众人一听都泄了劲，这话分明是用来安抚人心嘛！ 周观政不耐烦地说道：“韩大人你说点儿有用的好不好？刚才我明明刺中了鬼怪的咽喉，可是不见一滴血。要是人装的，还能不见血？再者，那东西害怕白姑娘的灵符，人会怕这个吗？还有，我们刚杀出重围，那些鬼怪就像蒸发了一般踪迹全无，人岂能做到这一点？” 众人纷纷点头表示赞同。 白如雪肯定地说道：“那东西是鬼不会错的，只不过总有对付的办法。大不了我去请些和尚道士巫婆神汉，定能降住它们。” 韩宜可呵呵一笑，调侃道：“威震天下的白女侠，居然落魄到要请巫婆神汉帮忙，传出去好说可不好听啊。” 白如雪脸一红，低下了头。 韩宜可继续道：“大家不必与本官争论，只管听我的吩咐。纪校尉、门校尉，本官稍后写一封密信，你们带上，骑快马连夜赶到霍邱秦古营，那里有中山王徐达将军下辖的一支驻军。你们见到那里的长官，把信交给他，向他借一样东西，本官自有妙用。” 周观政问道：“借什么东西？” 韩宜可笑道：“暂不说破，到时候大家自会明白。” 周观政又说道：“定远附近就有驻军，何必大老远跑到秦古营呢？到那里至少要两天的路程。” 韩宜可微微冷笑道：“这个目前也不能说。” 周观政鼻子一歪道：“故弄玄虚，我倒要看看你葫芦里卖的什么破药。” 说话间，韩宜可已写好书信，纪纲接过揣在怀里，和门达快步离开了。 这边韩宜可听见鸡叫头遍，吩咐众人抓紧休息。众人各自回屋。韩宜可刚刚进入梦乡，猛然间又被什么惊醒了，呼地坐起来，侧耳听时，窗外传来一阵叮叮当当的打斗之声。急忙下床开门看时，忽见天井里一道白影射向屋脊。再看屋顶上，新月之下有几个黑影在来往厮杀。那道白影一到，登时有两个人滚落下来，重重地摔在地上。另两个见势不妙，忽然甩出两颗烟雾弹，撒腿就跑。那个白影似乎并不想追赶，却听余敏喊道：“白姑娘，这几个是尾巴，千万不能放跑。” 白如雪“哦”了一声，掉头紧赶几步，打出数枚柳叶镖，只听见远处传来两声惨叫，然后一切都归于宁静。 此时，余敏和许显纯从房顶上跳下，抓起地上两个不住呻吟的黑衣人，拖进韩宜可房间。余敏向韩宜可汇报说：“我和许兄奉命在镇外望哨，发现从白家祖坟方向来了几个黑衣人，跟在大人后边盯梢，便尾随而来。几个人先是趴在房顶上偷窥，过了好一会儿才下了房顶。我二人以为他们要行刺大人，正要从背后偷袭，却见他们并不拔刀，而是分头去屋门上涂抹什么。我们莫名其妙，但明白肯定不是什么好事，打算抓个活口问问清楚。不想这些人十分警觉，我们刚下房就被他们发现了，这才发生了刚才的打斗。这些人武艺极好，若不是白姑娘相助，我二人怕是抵不过他们。” 韩宜可闻言立即说道：“大家注意，不可碰房门，快去通知周观政、吴讷他们！” 许显纯答应着去了。 韩宜可命扯掉二人的面纱，烛光下仔细端详。看年纪均在三十岁左右，神情冷峻，目光浑浊而冷漠，一副饱经风霜的样子。 韩宜可在椅子上坐下，威严地质问：“你们到底是什么人？为何要跟踪本官？房门上涂抹的又是什么东西？” 话还没说完，只见二人嘴唇一动，头朝前栽在地上。韩宜可一愣。余敏跨步上前看时，已经中毒死了。 这时，白如雪返身回来，对韩宜可说道：“那两个都死了，从他们身上搜到了这个东西。”说着交给韩宜可红白两个香囊。 余敏不无得意地看着白如雪道：“来了六个，死了四个，这次战果不小。” 韩宜可回头惊问道：“六个？另两个呢？”余敏道：“刚才他们在屋顶上张望了一会儿，不知为何走了。” 韩宜可惊道：“不好！纪纲、门达有危险。”又转眼看着白如雪，“白姑娘，你速去追上他们，千万别让他们遭了毒手。” 白如雪闻听，急忙纵起轻功，追赶纪纲和门达去了。 余敏一直跟在黑衣人后方，不知道纪纲和门达已被韩宜可派出。 韩宜可又去两个黑衣人身上搜查一番，也找到了两个香囊，一黄一绿。把四个香囊归到一起放在桌面上，依次小心翼翼地打开，原来里面各装了一点儿粉末药膏。他谨慎地闻了闻，也没什么气味。 韩宜可若有所思地自语道：“这肯定是毒药。可是，既然都是一样的毒药，为何要用不同颜色的香囊分装呢？” 这时，周观政和吴讷赶了过来。周观政骂道：“狗畜生，居然敢跟踪老子，看我不扒了他们的皮！” 韩宜可道：“瞎子别嚷，大家赶快去洗洗手，再清洗一下各自的房门，我担心门扇上被涂了毒药。” 周观政道：“岂有此理，哪有这样下毒的，难不成要将整个门扇清洗一遍么？” 韩宜可想想也是，连忙端起蜡烛，在自己房门上仔细检查，看不出什么异样。他将蜡烛斜在一旁，逆光查看时，才发现门把手处有一片反光。又到其他房门看了看，莫不如此。 他对周观政道：“看见了吧，他们就是这样下毒的，真是别出心裁。赶快清洗去吧。” 众人清洗完毕，周观政挠着头发道：“真是怪事，难道谁还会啃门板不成？” 韩宜可让他试着去推一下房门，周观政习惯性地握住门把手推了一下。又让他从内侧开房门，周观政在里边将门拉开，又习惯性地扒了一下门把手附近，才走出来。 韩宜可笑道：“明白了吧，这样毒药就黏在了手上。那些毒药涂抹在门把手和附近的门缝上，无论从里边开门还是从外边开门，都必然中毒无疑。” 周观政恍然大悟地“哦”了一声，继之又摇头道：“不对不对，人们的习惯是，早上起来后，第一件事是洗手洗脸。就算毒药黏在手上，一洗漱不就洗掉了吗？怎么会中毒呢？” 这次轮到韩宜可纳闷了，他也“哦”了一声，沉吟道：“这个嘛，这个，倒没想过，这……” 他陷入了困惑。 二人又议论了一会儿，韩宜可看见窗纸上已是晨光熹微，就对周观政说：“瞎子，天要亮了，赶快去打个盹吧，这几天都累得够呛。” 周观政正要离开，韩宜可忽然喊住他，盯住那张大宽脸目不转睛地看着。周观政有些生气地说：“韩大人，你这是干什么？我又不是美女，你只管看个毬啊。” 韩宜可眯缝起眼睛道：“瞎子，我怎么看你的样子跟平时不一样，感觉怪怪的。你没什么事吧？” 周观政不耐烦道：“我周观政身子是铁打的，能有个屁事。走了。” 韩宜可听着周观政回了那边客房，“砰”的一声关上门，才若有所思地走到床边。身子还没爬上床，忽听周观政大声喊道：“老天爷呀，我要饿死了，快给我饭吃吧！我要吃肉，我要吃人，我要吃狗屎，我要喝马尿……” 众人闻声赶过去，只见周观政又是捶脑袋又是抓头发，发疯般吵闹。和他住同屋的吴讷正在焦急地喊着：“周大人，你怎么了？周大人，你醒醒，快醒醒！” 韩宜可见状，忙上去扶住周观政说道：“瞎子，你在干什么？你是不是犯了夜游症？天亮了，快醒过来吧！” 还没说完，周观政猛地将韩宜可推了个趔趄，趴在地上摸摸索索说道：“我要吃肉，我快饿死了，我要吃饭呀！”说话间摸到一只鞋，塞在嘴里大啃大嚼起来。 韩宜可忙命余敏和许显纯夺下鞋子，向店家要些吃食。店家端过来一碗米饭，韩宜可送到周观政跟前说：“瞎子，饭来了，你饿的话就吃些吧。” 不料周观政抓住饭碗“哐”地摔在地上嚷道：“我不吃毒药，我要吃毒药，我要吃饭！”说着抓起空碗就啃。 众人七手八脚把碗夺下来。韩宜可道：“看来周大人是得了疯病，得赶快找郎中医治。” 经店家指点，余敏去请了当地最有名的郎中。但郎中把完周观政的脉象，自称无能为力，摇摇头走了。临走时建议韩宜可去请巫医看看。韩宜可本不信这个，但又别无良策，只好求店家去请了两个巫婆。巫婆们看罢说这是遭诅咒中了邪，声称可以请张天师下凡降妖驱邪。二人鬼哭狼嚎折腾了大半天，也不见周观政病情好转。韩宜可无奈，只好命人先把他捆在了床上。看着周观政痛苦的样子，众人莫不心疼难受。 到次日天黑，白如雪牵着两匹马回来了。出乎意料的是，马背上绑着两个人，正是纪纲和门达。二人也发了疯，口口声声要上吊投井。 情况糟糕透顶，心痛、郁闷、烦躁的情绪在每个人心中蔓延开来，韩宜可一时也无计可施。 白如雪说道：“目前大概只有一人能救他们。” 韩宜可问道：“谁？” 白如雪道：“就是南岳山的一清大师。她是位世外高人，精通各种药学医理。” 韩宜可叹口气说：“唉，目前此地十分危险，我们不能在这里住下去了，多呆一刻就多一份凶险。索性大家先去南岳山好了，一来给他们三个治病，二来暂时避开敌人的暗算。” 于是连夜买了车马，拉着三个病人，大家出了客店，离开隐柳镇，向南岳山开拔。周观政和纪纲、门达依旧狂躁不止，为保密起见，韩宜可让白如雪点了他们的穴道。 上了大路，韩宜可将白如雪招呼到自己马车上，询问道：“白姑娘，你是何时追上纪校尉他们的？他们又是何时发病的？请详细讲来。” 白如雪陈述道：“我奉大人之命离开客店，追上他们时已接近秦古营，一路上没发生任何异常情况。等向驻军借到您要的东西，我们三个一同返回。今日午饭时，我们在一家客店简单吃了些东西，继续赶路。走出不到三十里路，二人就突然发病。当时我们身处荒野，前不着村后不着店。情急之下，我便点了他们的穴道，将他们绑在马上，这才赶了回来。事情经过就是这样。” 韩宜可道：“吃饭时你们旁边有什么特别的情况没有？” 白如雪想了想，答道：“没有，因为担心遭暗算，我们一路上极为小心，不可能被人在饭菜里下毒。再说我和他们一块吃的饭，要是饭菜有毒，我也应该中毒的。” 韩宜可不再说话，感觉这事百思不得其解。就拿周观政来说，昨晚他明明和自己在一起，所处的环境，所做的事情几乎一样，可别人都没事，为什么只有他一个人中毒呢？ 白如雪忽然又说道：“对了，吃完饭之后他们两个去过一趟茅厕，那个茅厕在一条小溪旁边。” 韩宜可灵机一动道：“哦？他们从茅厕出来又做了什么？” 白如雪道：“没做什么，就在小溪里洗了洗手。” 韩宜可眉头一皱，似乎意识到什么，但接着又摇头自语道：“不可能。” 白如雪道：“大人是不是怀疑溪水里被下了毒？这个也不大可能呀！试想，就算下毒之人躲在暗处，但他如何能料定纪纲和门达必定去那里出恭和洗手，并预先投下毒药？何况二人只是去洗手，而不是去喝溪中之水，又怎么会中毒呢？” 韩宜可点头道：“白姑娘说得是，本官也正是这么想的。可是，你注意到没有，他们三个都是在洗手之后才发病的，难道这只是巧合？不过话说回来，那天晚上你离开以后，余敏、许显纯、吴讷、周观政和我都去洗了手，可是我们几个都安然无恙，为何只有周大人犯病呢？这正是本官想不透的地方。” 白如雪忽然惊道：“会不会是我们在白家祖坟遭了诅咒？听说以前看见鬼的人都不明不白地死了，而且临死之前都有发疯发狂的异常举动。”说着自己不禁一阵惊悸。 韩宜可否定道：“上次我们不也看到了所谓的鬼怪么，怎么就没有遭到诅咒呢？” 白如雪哑口无言了，两只美目望着车外茫茫的夜幕。 大家在车上颠簸一夜，到天亮时，已经走出百十来里。韩宜可命停住车马，让大家下来舒展舒展筋骨，吃些随身携带的干粮。 众人下了车，韩宜可不无忧虑地说道：“周大人他们三人已经两天没有进食，这样下去，就算不病死，也会饿死的。要设法给他们吃点儿东西，哪怕是灌些水也好。” 白如雪道：“那边有条河，等我取些水来。” 余敏和许显纯道：“白姑娘请坐，还是我们去吧。” 韩宜可道：“且慢！”说完警惕地四周望望，只见眼前一马平川，满地是芬芳的春花嫩草，连棵高大的树木也没有，所有的景物一览无余，这才放心地说：“去吧。” 二人提上水罐去了河边，不一会儿听见他们喊道：“好大的鲤鱼呀，大红鲤鱼，快逮住它！” 白如雪听了兴奋地喊道：“等我来，我最喜欢捉鱼。”说着快步跑了过去。到了河边，只见几条金光闪烁的大红鲤正在活蹦乱跳地嬉戏，四周溅起团团水花。白如雪摘下面纱，高兴地说：“看我的！” 刚要动手，却见那些鱼慢慢沉了下去，再不见踪影。正在失望，余敏和许显纯夸赞道：“以前听人讲起沉鱼落雁的故事，总以为是瞎编，今天算是眼见为实了。”说完忘情地贪看着仙姿飘飘的白如雪。 白如雪微微一笑，含羞地望着微波不兴的河面。那张雪白透红的娇美脸庞，在朝霞映衬下，犹如一朵盛开的荷花。 余敏转过头道：“这么清澈的河水，我得好好洗一洗。”说着趴在河边像牛一样咕咚咕咚喝了一气，接着把脑袋扎进水里泡了一会儿，抬起头来像鸭子一样扑棱摇了几摇，又扎了下去。许显纯见状，也学着他的样子洗起头来。白如雪看着他们的滑稽模样，忍不住“扑哧”笑了。 她朝旁边走了走，找到一块石头，踩上去，用娇嫩的小手掬起清水，轻轻浸润着自己的脸颊。 给几个病人灌了些热水，吃罢早饭，众人上车继续赶路。走了约摸三十里光景，在前边赶车的余敏忽然跳下来手舞足蹈大呼道：“鬼来了！我要杀死你们这些恶鬼！我要杀死你们！” 韩宜可大吃一惊，连声呼喊着余敏的名字。白如雪和吴讷也急忙下车抱住余敏，可是余敏毫不理会，只顾发疯般吵闹。 这边还没安抚住，忽见许显纯也从后面的车上滚落下来，没命地抓挠着自己的头发，嘴里不停地哭喊着：“我要死了，我要喝毒药，快给我砒霜吧，我不想活了。” 韩宜可无奈地望望天空，长叹道：“白姑娘，动手吧，他们也中毒了。” 白如雪看着二人痛苦的样子，好不容易忍住泪，上前点了他们的穴道。 吴讷又气又急，捶胸顿足道：“天杀的，这到底是怎么回事？怎么回事呀？这到底是谁干的？”边喊边痛哭起来。 韩宜可过去看看余敏和许显纯，又去看看周观政、纪纲和门达，含泪说道：“好兄弟，让你们受苦了。”又转头看着白如雪道，“河水里肯定有古怪。” 白如雪擦了把眼泪，哽咽道：“怎么可能，刚才我和他们一块儿在河边洗漱，为何我没事，而他们就会中毒呢？而且我亲眼看见鱼儿活蹦乱跳的，河水里怎会有毒呢？” 韩宜可紧皱双眉，郁闷地说道：“我敢肯定有人在暗中跟踪，只是还不能确定他们怎么下的毒。从现在起，大家不可再离开车子半步，也不许接触任何外人，一直走到南岳山。” 白如雪认为几个人必是遭了诅咒无疑，但这次没再说出来。她知道韩宜可不信这个。 现在只能由韩宜可和吴讷分赶两辆马车，为保证韩宜可的安全，白如雪坚持要守在他身边。 又疾走了数日，才靠近南岳山，三人稍稍松了口气。前边是大片大片的草地，开满了各色鲜花。花野尽头，是无边无际的苍茫山林。白如雪介绍说，进了山林不到五里地，就到一清大师的清虚观。 韩宜可点点头，再次下车查看了几个人的病情，只见周观政、纪纲和门达三人已奄奄一息了，他心急如焚地说道：“快走！” 车子飞快地越过花野，驶上松柏遮掩的坎坷山路。忽然，不远处几只花团锦簇的蝴蝶翩翩飞来，围着两辆车子上下飞舞。那蝴蝶足有巴掌大小，美轮美奂。 白如雪见了，正要起身捕捉，韩宜可突然叫道：“赶快屏住呼吸！” 白如雪吓了一跳，赶快停了手，闭住气息。 后边车上的吴讷没有听清，高声问道： “什么？” 韩宜可掏出手帕捂住嘴，大声重复了一遍，然后示意白如雪驱赶蝴蝶。白如雪抬手臂射出几只柳叶镖，蝴蝶应声落地。 等跑出一段路程，韩宜可才开口道：“那几只蝴蝶有问题。” 白如雪高声笑道：“大人真是草木皆兵了，难道蝴蝶也会下毒？” 韩宜可道：“小心无大错。”又望望前边说道，“还有多远？” 白如雪答道：“大概还剩一里多路。这道路不平坦，要是在平地上，这会儿应该早到了。” 就在这时，忽听后边的吴讷叫道：“我乃是玉皇大帝驾前降魔大将，前来捉拿你们这些妖魔鬼怪，杀呀！冲啊！” 韩宜可不假思索跳下车，高喊道：“快救吴讷！” 白如雪早已飞身纵向后边，一把拉住吴讷。在离开吴讷几步远的地方，就是一座悬崖峭壁。要不是白如雪相救，吴讷定会跌下去摔个粉身碎骨。 吴讷还在发疯。韩宜可知道劝不住他，让白如雪点了他的穴道。 可是，白如雪刚刚发完功，也突然狂叫起来，踉踉跄跄扑向那座悬崖。韩宜可拉扯不及，眼看着白如雪跌了下去。 韩宜可只觉天旋地转，一下子瘫软在地。这下完了，所有人都完了。虽然清虚观近在咫尺，但他心里清楚，跟踪之人就在附近。凭自己一人之力，无论如何闯不过这一关。 此时天已经黑下来，山林中更是云雾四起，漆黑一片，松涛滚滚，阴风飒飒。正在韩宜可绝望之时，忽见影影绰绰过来一个人影。 等那人影来到近前，才看清是一黑一白两个。再细看时，不禁吓出一头冷汗，原来是两个青面獠牙的恶鬼，一个拿着哭丧棒，一个拿着勾魂索。 这不是黑白无常么！ 韩宜可本不信鬼，但此时此刻此情此境，由不得他不怕。 只听黑无常道：“韩宜可、韩大人，你本是上界星宿下凡，有享不尽的荣华富贵。你说你做什么不好，偏要去窥探阴司天机，触犯了天条。这不，阎君大人命我们来勾你了，走吧！” 说着一抖勾魂索，套住了韩宜可的脖子。韩宜可克制住恐惧，冷笑道：“慢！大胆贼人，竟敢在这里装神弄鬼，还不现出你们的原形！” 白无常愣了愣，哈哈笑道：“今天奇了怪了，居然还有说我们做鬼的装鬼呢。几百年来，本座也不知勾了多少魂魄，这样的事还是头一次遇见。” 黑无常也笑道：“是啊是啊，怪不得世人都说韩宜可固执，认死理，原来真是一根犟筋。他自命不凡，不信鬼神，就断定世上真的没有鬼神，你说可笑不可笑。这世上如果没有鬼神，那三界岂不闲置起来了？” 韩宜可打断他们说：“少在这里说鬼话，本官问你们，周观政等人是不是你们下的毒手？你们暗中投放毒药，致使数名朝廷命官疯癫狂乱，命在旦夕，真是胆大包天。若是当今圣上知道了，定将你们满门抄斩，诛灭九族！” 白无常顿了顿说道：“投毒？谁投毒了？投毒之人到了阴间是要进剥皮地狱的。剥皮地狱听说过吗？人到了那里，就要经历无数次的剥皮之苦。好家伙那个惨哪，刀子从天灵盖上划开口子，一点儿一点儿剥下去，一直剥到脚底，剥完人还活着呢。当晚他身上的皮会再次长出来，第二天重新剥下来。日复一日年复一年，永无脱灾之日。所以你们做人的一定要学好，要有点儿善心，万不可投毒害人呀。” 黑无常说道：“别跟这个书呆子废话了，说了他也不信。等到了十八层地狱，他自然就相信了，我们还是抓紧带他回阴司复命吧。”说着一个拉紧勾魂索，一个举起哭丧棒，就要夺走韩宜可的性命。危急关头，只听背后一声娇喝，黑无常瞬间倒地，紧接着白无常也摔了个狗吃屎。 韩宜可抬头看时，只见白如雪亭亭玉立站在面前，一把宝剑逼住黑无常，一只脚踏住白无常。 韩宜可厉声喝道：“大胆贼人，你们还要继续装鬼么！” 黑白无常并不答话。白如雪正要擒拿他们，冷不防二鬼突然大喊一声，共同发力，挣脱起来，纵身跳下了悬崖。 白如雪纵到崖边，望了望归于沉寂的幽邃山谷，二鬼早没了踪影。她回头隔着黑暗望着韩宜可说道：“幸亏大人计高一筹，不然还找不出这两个贼人。” 原来，自从余敏和许显纯发病，韩宜可就料定有人暗中跟踪，当即指示白如雪，一旦再遇到非常情况，就由她假装中毒发病，然后见机行事。白如雪尽管仍旧相信诅咒之说，也只好答应了。方才救下吴讷之后，她趁机装作发疯坠崖，凭借超常的轻功隐藏在悬崖底下。直到听出韩宜可有危险，才一跃而上击倒了黑白无常。 韩宜可把吴讷扶上车，叹息道：“可惜他还是没逃过这一劫。” 白如雪说道：“好在就要到清虚观了，我们赶快去找一清大师。” 于是二人各驾起一辆马车，摸黑赶到了清虚观。 一清大师听说白如雪带着当朝左都御使来了，忙来到门外和韩宜可见过礼，一一查看了病人的病情，命人将他们抬到了东厢房。 等进屋落座，韩宜可详细讲述了事发经过，又将四个香囊交给一清大师。一清大师打开看了看，琢磨一番，笑道：“这只不过是普通的砒霜而已，四个香囊中都是砒霜。” 韩宜可顿生疑惑，道：“砒霜！砒霜不是致人死亡的剧毒吗？下官对医理也略知一二，从未听说砒霜还能致人疯癫。” 一清大师理理白发，笑道：“大人只知其一不知其二，砒霜无味无臭，是最易和别的药物搭配的毒物。它可以使人七窍流血而死，也可以使人神智错乱，出现幻视幻听之类病症，具体症状要看用量的大小和搭配的药物种类。” 韩宜可恍然大悟道：“本官明白了，这几个香囊之所以颜色不同，就因为里边装的毒药剂量不同。以此区分开来，以便对不同的人投放不同的毒药，好让中毒之人发病后表现出不同的症状，从而给人们造成中邪的假象。” 一清大师道：“正是这个道理。” 白如雪道：“怪不得他们几个有的乱咬东西，有的要杀人，有的要上吊呢。原来都是毒药作怪，并不是中了诅咒。” 韩宜可笑了笑，问一清大师道：“但不知大师可有办法为他们解毒？” 一清大师道：“我已经让人替他们医治了，只不过有两人中毒太深，怕是一时半会儿好不了，需要多调养些时日。时间不早了，各位都回屋睡吧，病人自有贫道照料。” 次日早上，病人渐渐稳定下来，安然入睡了。到第三天，周观政、纪纲、门达和吴讷都清醒过来，只是还不能下床。余敏和许显纯仍在昏迷中，但已无性命之虞。 韩宜可如释重负地出了一口气，慢慢走出山门，浏览南岳山如诗如画的秀丽景色。 白如雪踩着洁净的石阶走过来，说：“韩大人，我还有些疑问。现在毒药之事清楚了，可是他们到底是怎么中毒的呢？还有那几只蝴蝶，如果说先前中毒的人都是因为洗手的话，吴讷可没有洗手啊，为何也会中毒呢？”韩宜可折下一根松枝，放在鼻子上嗅了嗅，说道：“本官一直在思考这个问题，我想事情应该是这样的。先说周观政，那晚在客店，他和我们一块儿洗的手，可是别人都没事，唯独他中毒发疯。原因只有一个，那就是别人只是洗手，而他还洗了脸。我猜测当时大家手上都沾了毒药，如果只是洗手的话，毒药就会被冲下来，溶在脸盆里，自然无妨。而如果捧起水来洗脸，那有毒之水就会通过鼻腔和口腔进入人体，从而导致中毒。事情就这么简单。” 白如雪眼前一亮，点头道：“没错，肯定是这样。可是，纪纲和门达又是怎么中毒的呢？” 韩宜可道：“我刚才问过他们，那天二人从茅厕出来，蹲在小溪边洗漱了一下。我怀疑就是那时中的毒。” 白如雪皱起秀眉道：“可那不是脸盆，而是溪水呀，是不停地哗哗流动的水。难不成有人未卜先知，预先在整条小溪中投了毒，就等他们去洗脸？这可能么？如果他们不去洗漱，毒药不是白投了么？” 韩宜可微笑摇头道：“不会有人这么蠢。我猜测下毒之人始终跟在你们后边伺机下手，但一直没找到机会。直到二人去茅厕，才发现了可乘之机。因为人们都习惯在出恭后洗洗手，而当时你们刚吃完饭，自然也可能顺便洗脸。下毒人看准这个机会，在他们上游投了毒。” 白如雪道：“可是据他们所说，当时只看见右侧不远处有个人也在洗脸，并未发现异常。” 韩宜可肯定地说道：“右边那个人就是投毒之人！” 白如雪思索道：“大人是说，那个人趁洗手之际把毒药投进溪水里，同时也开始洗脸。可是因为溪水是流动的，他自己捧到的都是干净水，而毒药正好随着流水冲到纪纲和门达那里，从而造成他们中毒。” 韩宜可点头道：“对，只不过这种情况下投入的毒药肯定要多一些，不然经过流水的稀释，就达不到应有的浓度了。” 刚说到这里，听见山下有人喊道：“快来人哪！大白天见鬼啦！” 二人循声赶过去，只见两个小道姑惊慌失措地跑了上来。白如雪飞步上前拦住她们问道：“怎么回事？” 小道姑见是白如雪，便停下脚步，气喘吁吁道：“白姑娘，太吓人了！我们去打柴，在那边山谷里看见两个死鬼。” 韩宜可听了，快步朝那边走去，白如雪也紧跟上来。顺着山路攀藤越棘，走出约摸一里多路，忽见草丛中躺着两具尸体，一黑一白，都是青面獠牙。韩宜可蹲下身子，扒下他们的面具，看清是一胖一瘦两个中年汉子。在他们身上搜索一番，也找到两个香囊，一紫一蓝。 不用说，这就是那天遇到的“黑白无常”。白如雪不好意思地笑道：“原来真的是有人装神弄鬼，我被他们蒙住了。”又说道，“看见这两个人，不能不提那天的事，大人凭什么断定那几只蝴蝶有问题？吴讷又是怎么中毒的？我至今还是想不明白。” 韩宜可边折回身子边说道：“我们还是按次序，先说余敏和许显纯，这二人应该是在那天早上喝水洗头时中的毒。” 白如雪摇头道：“不对，不对，那天大家都看见了，视野之内一览无余，并没有任何外人，难不成是我们内部出了奸细？” 韩宜可善意地责备道：“一派胡言，我们之中怎会有奸细呢？如果我推测不错，那几条红鲤鱼就是凶手。” 白如雪大惑不解道：“什么？大人不是说笑吧？” 韩宜可严肃地说：“不，本官在讲事实。我判断下毒之人计算好了我们的速度，在我们到达河边之前，预先捉住了那些鲤鱼，并把毒药灌进鱼肚里。等我们赶到时，正好赶上毒性发作，鲤鱼呕吐，那毒药一部分就被吐进水里。余敏和许显纯又是喝水，又是洗头洗脸，中毒比较多，这正是他们中毒时间虽短，但比周观政他们醒来要迟的原因。” 白如雪还是不明白，问道：“可是，我明明看见那些鱼活蹦乱跳，又是撒欢又是吐泡，不像是病鱼呀。而且我也在离他们很近的地方洗脸了，怎么就没事呢？” 韩宜可道：“那些鱼不是在撒欢，而是在发疯。你之所以没中毒，是因为那天天气晴好，一丝风也没有，水面一平如镜，毒药扩散十分缓慢，尚未到达你洗手之处。否则的话， 你照样难逃厄运。” 白如雪渐渐明白过来，点头道：“大概是这样。再就是吴讷，他又不曾洗手洗脸，在车上走着怎么也会中毒呢？” 韩宜可道：“当时你说我草木皆兵，这话并不假，我的确加了十二分的小心，对任何接近我们的东西都不放心。那几只蝴蝶飞来时，我担心下毒之人很可能把毒药洒在蝴蝶翅膀上，让蝴蝶来向我们传播，所以才让你们屏住呼吸。只可惜吴讷稍晚了一步，还是中了毒。” 白如雪咯咯笑起来，说道：“大人哪，刚才说利用鲤鱼下毒倒是合乎情理，现在说让蝴蝶下毒就不着边际了。吴讷中毒的原因肯定不在蝴蝶身上。” 韩宜可踱着步子，微微笑道：“说说你的道理。” 白如雪纵上树梢摘下一朵硕大的黄花，跳下来道：“你想想啊，那些毒药都是膏状的，涂在蝴蝶身上就黏住了，怎么洒下来？最关键的是，蝴蝶是昆虫，不是狗猫之类走兽，也不是鸽子、鹦鹉之类飞禽。飞禽走兽经过特殊训练可以通人性，能按照人的指令去做什么事。而蝴蝶只是昆虫，就算训练一辈子，也决不可能听从人的命令，去追着我们散播毒药。大人还是想想别的破解之法吧，这个思路走不通。” 韩宜可刚要开口，忽见一只蝴蝶围着白如雪手中的黄花飞来飞去，就笑道：“这下明白了吗？” 白如雪看着那只蝴蝶道：“不明白。”韩宜可启发她道：“白姑娘可曾听说一句诗，叫做'踏花归去马蹄香’？” 白如雪道：“这是唐朝大诗人杜甫的诗句，上句是'拂石坐来衣袖冷’。” 韩宜可道：“既然知道这句诗，就该明白了。” 白如雪想了想，笑道：“大人别卖关子了，我真的想不明白。” 韩宜可道：“你想想，我们的车马穿过那片繁花似锦的原野……” 白如雪恍然大悟打断韩宜可道：“我明白了，我明白了，大人是说我们经过花丛，浑身上下沾满了花香。山林里的蝴蝶闻到我们的香气，必然会飞过来。下毒人就是利用这一点，把毒药洒在蝴蝶翅膀上，借蝴蝶传播毒药。对不对？” 韩宜可点头道：“正是。至于说毒药的状态，我敢肯定，这两个香囊中必有一个是粉末状的。” 说完打开香囊，白如雪凑上去一看，那个蓝色香囊里装的果然是一包细细的粉末。 半个月之后，周观政、纪纲、门达和吴讷基本恢复了。余敏和许显纯因中毒太深，行动还不甚灵便。韩宜可急于解开白家祖坟之谜，遂留下二人继续养病，带其余人辞别一清大师，飞身上马，朝山下狂奔而去。 光那些狗屁妖怪，今晚定要杀个痛快。咱们快吃饭吧，酒足饭饱才能冲锋陷阵呀。” 入夜以后，几个人带上突火枪，再次奔白家祖坟而来。 这次不再进去试探，而是直接闯进了荒坟。几个人排成一线，拉开一段距离，以便发挥突火枪的作用。 刚接近第一座大冢，柏树下就跳出两个鬼怪来，接着那个蜈蚣状的鬼又出现了。韩宜可高叫道：“大家小心，准备迎战。” 周观政第一次与这个蜈蚣交手，不知道虚实，说道：“让我来！”说着挥动宝剑迎了上去。 到了隐柳镇，韩宜可一行仍旧住在外围的望柳居。这里视野开阔，便于观察白家祖坟方向的动静。 韩宜可问纪纲道：“我将那些东西寄存在三棵柳酒家了，你可与门达去取回来。” 二人出去不大一会儿回来了，手里各搬着两个密封很严的木箱。韩宜可命把木箱打开，众人这才看见是几支喇叭模样的铁质器具，三尺来长，一头细一头略粗。众人不认识。 韩宜可道：“这个东西名叫突火枪，是战场上用的。装进火药，它就可以喷射焰火，也可以发射铁珠弹子，用以杀伤敌人。由于打完第一枪后，枪身就会发烫，必须等冷却后才能再次安装火药，速度太慢，因此战场上使用并不广泛，知道的人也就不多了。现在，我们正可以派上用场了。” 纪纲道：“大人是说要用它对付那些鬼怪？” 韩宜可道：“那些不是什么鬼怪，全是人装的。” 纪纲不无忧虑地道：“就算是人，倘若他们有备而来，能轻易让我们烧着么？再说他们人多势众，我们只有七八支突火枪，如何对付？当打完第一枪，再次装火药时，他们还不趁机进攻我们？” 韩宜可笑道：“纪校尉所言甚是，凭这几支突火枪的确难以对付他们。不过大家不必害怕，本官自有安排，今晚无论如何要揭开白家祖坟这个诡异的谜团。” 周观政大大咧咧地说道：“好，我正想杀纪纲和门达接住另两个鬼厮杀。生死存亡之际，纪纲暂时忘了恐惧，打得很是顺手。 白如雪护在韩宜可旁边，提醒周观政道： “周大人不可硬拼，抵不住就用那玩意儿。” 就在这时，外围突然一阵怪叫，无数恶鬼妖魔蜂拥而来。 韩宜可高喊：“大家准备！” 看看鬼怪们逼到近前，韩宜可喊了一声“放！”，只听“噗噗噗”几声响，突火枪喷射出一道道炫目的火光，期间夹杂着铁砂弹珠，直射入鬼群之中。顿时，前边的鬼怪身上燃起了熊熊烈火，哇哇怪叫着四处逃窜。被撞着的其他鬼怪，瞬间也被大火引燃。 纪纲注意到，这突火枪发射之后，不是烧着一个鬼，而是会烧燃好几个。只要火星溅到鬼身上，那个鬼就会着火。 外围那些没被烧着的鬼怪重整队伍，又冲了上来。韩宜可提醒众人道：“此时千万不可给突火枪装火药，枪身正热，会爆炸的。现在只能以刀剑迎敌。” 众人再次拔出刀剑，作好交战的准备。周观政埋怨道：“韩大人哪，突火枪暂时不能用，刀剑杀不死这些恶鬼，这可怎么办哪？你说你自有安排什么意思，怎么还不见你出奇招呢？” 刚才周观政用突火枪杀死了好几个鬼怪，那个蜈蚣也毙命了。他尝到了甜头，就扔下宝剑，打算只用突火枪。要不是韩宜可提醒，他早开始安装火药了。 韩宜可沉着地说道：“大家不要着急，一会儿自会有人相助。” 话音未落，忽听东边一声炮响，接着传来一片巨大的喊杀声。”众人还没明白怎么回事，就见那些鬼怪群里又燃起一团团大火。韩宜可叫道：“秦古营驻军给我们助战来了，大家速去杀敌。众人听了顿时精神倍增，挥剑杀入了鬼群。双方一场混战，各有伤亡。 东方刚刚发白，那些鬼怪全被杀死了。众人去看那些鬼怪的尸体，都是人装的。那个像蜈蚣的鬼，原来是三个人叠起来的。下边是个五大三粗的壮汉，中间一个瘦小一些，上边是个侏儒。中间那个右手里还握着一把突火枪，这就是鬼怪会吐火的原因。三个人合穿了一件特制的白袍，袍子上留有孔洞，每个人都能看清外边的情况，手臂也能伸出来挥剑舞刀。袍子侧面还缀了两排布做的假手臂，夜间难辨真假，看上去的确跟蜈蚣似的。 众人还发现那些鬼怪的白衣之下又穿一层藤编的甲胄，大都被烧得残缺不全。 军兵们笑道：“他们穿这破玩意儿干什么，多累赘呀，怪不得吃败仗呢！” 韩宜可拿起一片残破的甲胄笑道：“难道各位没听过诸葛亮火烧藤甲军的故事么？这东西就是藤甲。” 众人恍然大悟道：“原来这就是刀枪不入的藤甲，难怪我们杀不死那些鬼怪呢。听说藤甲不怕刀枪不怕水浸，只怕火烧，因为这是用藤条桐油制成的。” 韩宜可点头道：“对，那晚白姑娘和蜈蚣交手，后边的鬼怪被误烧。根据那火焰燃烧的速度，我就断定鬼怪身上肯定有油脂之类的东西，不然不会见火就着。联想到鬼怪都不怕刀剑，我就猜测他们很可能是穿了藤甲，这才想出了借用突火枪的办法。” 白如雪奇怪地问道：“可是，这些身穿藤甲之人，明明也怕我的降妖灵符啊。” 韩宜可道：“难道白姑娘到此时还相信你的灵符？我告诉你，那些所谓的鬼怪见到灵符立即倒地，纯粹是为了迷惑你，以造成此处的确是鬼神之地的假象。不然，怎么会有那么多人相信呢？” 旁边有人惊叫道：“你们快看，这衣裳还能变色呢！” 众人回头看时，只见一名军兵拿着件鬼衣，这么一抖成了白色，那么一抖又成了黑色，再一抖又成了绿色。大家颇为好奇，纷纷从鬼怪身上脱下外衣，拿在手里把玩。 韩宜可拿了一件反复琢磨，笑道：“这不过是变戏法的道具而已。”又看着周观政道，“那晚我们刚刚逃出此地，就不见了鬼怪的踪影。你由此断定这些人必是真正的鬼怪，这下明白了吧。” 周观政拿过鬼衣连抖了几下，哈哈笑道：“当时夜色正浓，白衣突然变成黑衣，我们自然就看不见了，换了谁都会认为是活见鬼的。原来是这么个玩意儿在作怪。” 韩宜可见秦古营驻军首领副将张跃过来，忙上前致谢。张跃还礼不迭道：“不敢不敢，韩大人不必客气。下官见到大人的密信，立即请示徐达将军。徐将军命我全力相助大人，下官总算不辱使命。” 纪纲和门达这才知道，原来韩宜可早在派他们送密信时就作了安排。密信中约定，驻军可化装成百姓，潜伏在隐柳镇以东的密林中。只要见到白家祖坟方向起火，就赶过来增援。 韩宜可又道：“现在要解开白家祖坟的秘密了，呆会儿进入坟墓时，大家务必小心在意，当心暗算。” 于是众人举起火把，随着韩宜可来到第一座大冢前。韩宜可命人扒开茂密的荒草，发现一道门，对张跃道：“将军可让军士们留在外边警戒，有几个人跟进去就行了。” 韩宜可刚要进入墓穴，纪纲抢过来道： “大人请靠后，还是我来开路吧。” 吴讷打趣道：“还是我来吧，当心里边有妖怪。” 纪纲不好意思地笑了笑说：“以后我再不信什么鬼神了。”说着纵身跳了进去。白如雪担心他遇险，跟着也下去了。韩宜可和众人在后依次进了墓穴。 墓穴中空空如也，散发着怪异的潮湿气息。纪纲道：“可不是真见鬼了？上次那些白牛白马明明是从这里出来的，怎么会是一座空坟呢？” 韩宜可要过一支火把，弯腰在地上抚摸观察一番，说道：“地面泥土坚硬，印迹杂乱，定是有人经常走动。大家仔细查找，看看有没有机关。” 众人纷纷去墓壁上搜寻，白如雪忽然说道：“这里好像有古怪。” 韩宜可过去抬眼审视，只见墓壁上端一人多高之处，有块砖沾满污渍，明显比其他地方脏。举手用力摁了摁，忽听轰隆一声响，墓壁一分为二，裂开一个巨大的口子，原来是一个宽敞的门洞，黑咕隆咚，深不见底。 韩宜可道：“大家务必小心谨慎。” 说完，借着火把的光亮继续朝里走。走了不到十步，忽听里边有人问道：“怎么样，那几个大胆的家伙干掉了吗？”声音似乎是从侧面什么地方传来的。 众人正不知所措，韩宜可答道：“干掉了，不过是几个游手好闲的混混儿，想来偷坟掘墓呢。” 里边那人笑道：“真是要钱不要命哪，也不看看这是什么地方，就想来这里发横财。” 说话间来到近前，扭头看时，只见洞穴侧面又有一个洞口，里面透出微弱的光。韩宜可回头使个眼神，纪纲和吴讷噌地蹿了进去。不料里面不是一个人，而是七八个。那些人见冷不丁闯进来两个持刀拿剑的生面孔，一时都惊呆了。纪纲、吴讷担心遭到暗算，立即大开杀戒，眨眼砍倒好几个。白如雪刚要发镖，听见韩宜可喊“留下活口”，忙住了手，上去用剑逼住剩下的三个人。 韩宜可厉声问道：“你们到底是什么人？为何躲在这个古墓里？” 三人面面相觑，对望一眼，嘴唇一动，当即倒地身亡。 韩宜可不禁吸了口凉气，想起那几个下毒的人，自语道，真是一群亡命之徒。 四下里看看，这里原来是一间屋子，桌椅板凳各种生活用具齐全，只不见日光而已。左右两侧均是套间，走进去才发现是个大仓库，地上堆满了桌椅板凳锅盆碗筷之类。屋角堆了些奇怪的白布，扒开看时，上边画了各种动物，或牛羊或虎豹。旁边还有几副木制的牛蹄虎爪。韩宜可让两个人披上白布，将带着鞋带的牛蹄穿在脚上，一头高大怪异的白牛登时呈现在众人面前。 众人明白了，所谓的神牛白虎送锅碗之事，就是这么装出来的。 可是大家还搞不明白，是什么人，又是为什么要搞这些名堂呢？ “不好！死人啦！”外边猛然有人喊道。 韩宜可走出来，见一个军兵跌跌撞撞跑过来，指着前边说：“我和六子刚才想在那里解个手，我不小心滑了一跤，身子撞在洞壁上，这扇门就'哗’地打开了。六子想探个究竟，刚进去就被射倒了。大人请看，就在那边。” 韩宜可正要迈步，纪纲又抢到了前边。白如雪说道：“还是我来吧。”说着走到了前面。纪纲自知比不上白如雪，只好后退两步。 韩宜可道：“大家靠边一点儿，紧贴洞壁行走。” 白如雪提剑在手，展开轻功，柳絮般轻盈地飘了进去。众人见了无不叹服。 大家正在后慢慢挪动，白如雪忽然喊道： “小心！” 接着只见她身躯凌空旋转一圈，落地时手中已多了几支冷箭。众人惊出一身冷汗。要不是白如雪在前，必有多人中箭。 又朝前走了好一会儿，未见异常，人们心里渐渐放松下来。就在此时，两旁洞壁上猝然打开好几个门洞，里边隐隐有光透出。大家正在诧异，耳中猛听得一阵喊杀之声，紧接着冲出来一群手持刀剑的凶汉，不由分说上来就砍。众人急忙护住韩宜可，左手持火把，右手挥刃迎敌。然敌众我寡，打得很是吃力。 韩宜可灵机一动，悄声喊道：“将火把投过去！”众人顿悟，立即将火把投向了对方。这样一来，敌人完全被置于明处。白如雪、吴讷等人趁机打出飞镖袖箭，转眼间那群壮汉皆倒毙。 白如雪赞道：“还是韩大人有智谋。” 话音未落，那些门洞忽又刷地闭合起来，众人的心再次悬起。 忽然，洞内灯火四起，亮如白昼，一应人物一览无余。韩宜可环视四周，除了自己这些人，并不见敌方踪影。此时才看清，这段洞穴全部用青石砌成，严丝合缝，洞壁上插满火把。 正在惊惧，忽然传来一个声音：“你们是什么人？好大的胆子，竟敢擅闯幽冥禁地！” 韩宜可冷笑道：“我们是谁无关紧要。要紧的是，阁下究竟是谁？为何藏在这么个不人不鬼的地方？” 那人道：“韩宜可，别强作镇静了，你的阳寿已到，还管这么多做什么？” 韩宜可道：“既然知道是本官到来，为何还要故弄玄虚，藏头露尾，何不出来当面一谈？本官清楚，你不是什么阎王小鬼，而是活生生有血有肉的人。” 那人顿了顿，笑道：“看来什么都瞒不住你韩大人，也罢，在下不跟你开玩笑了。不过， 我们也没有见面的必要，因为你我很快就要阴阳两隔了。放心，看在多年交情的份上，我会对你的家人从轻发落。” 韩宜可厉声说道：“如果本官没猜错的话，你是胡惟庸的属下！” 那人哈哈大笑，笑完说道：“胡惟庸？你说的是那个什么宰相？呵呵，韩大人高抬我了，山野之人，怎敢高攀当朝宰相。够啦，不用多说了，大人还是赶快上路吧。” 说完，他再不应声。韩宜可正在无计可施，只听头上“哗啦啦”一阵响，洞顶上打开好多小孔。韩宜可刚叫了声“不好！”，就见无数飞箭“嗖嗖嗖”射了下来，十几名军兵当即阵亡。白如雪等人急忙抖开剑花，护住韩宜可。那些飞箭无休无止地射下来，忽然，洞壁上那些火把也纷纷掉落。插火把的地方露出了孔洞，孔洞中又有火把接连不断投进来。众人都一片惊慌。 上边的飞箭往下射，下边的火苗往上蹿。副将张跃一个不留神，被乱箭射中天灵盖，斜倚在洞壁上，此时已经奄奄一息了。身边的韩宜可见他张着口似乎想说什么，却没说出口，忽然猛地一扑，将身体压在了自己的身上。韩宜可这才恍然大悟，张跃是让他们用亡者的尸体作掩护呀。 可是，这些将士是因为自己才遭此大难的，怎忍心再拿他们的遗体做挡箭牌？然而，韩宜可再看看活着的人，周观政、吴讷都负伤了，眼看就要支撑不住。纪纲、门达也在用尽最后的力气，拼死抵抗。白如雪仗着轻功卓绝，不时地在洞壁上翻飞腾挪。 无奈之下，韩宜可狠狠心命令道：“大家快把这些尸首都拼起来！” 众人听到命令，边挡箭边将那些尸体踢在一起。大家踩了上去，又托起几具尸体护住头，暂时减轻了压力。但这也只是权宜之计，脚下的尸体很快被火把烧着了，散发出令人作呕的焦糊味。黑烟一股股飘起，不久便弥漫了整个空间，时间久了，即便不被烧死，也会窒息而死。 眼看着就要全军覆没了，白如雪突然说道：“各位，请你们保护好韩大人！”说完立即盘腿打坐，调息运气。脚下的火苗已经烧燃了她的裤脚，但她已顾不得扑灭。 纪纲看到白如雪在打坐，略一思索，明白了白如雪要干什么，急忙叫道：“白姑娘！别那样，你会粉身碎骨的！” 白如雪毫不理会，继续运功。 韩宜可忙问纪纲道：“她要做什么？” 纪纲焦急地答道：“她想拼尽平生功力，用身体撞破洞壁。那样她非死即伤，就算活下来，也会成为废人的。” 韩宜可听了忙劝道：“白姑娘，别做傻事，我们再想想办法！” 白如雪仍不应声。她此时正全神贯注，将浑身功力往右肩头集中。她知道，自己只有一次机会。如果成功，其他人就有了活命的希望，顶多牺牲自己一个人。如果失败，大家全都得死。 韩宜可见白如雪不说话，连忙过去准备拉住她。手还没伸到，白如雪已凭空跃起，箭一般射了出去，直撞向对面的洞壁。 众人听见一声巨响，正不知情况怎样，忽见白如雪从洞壁上滚落下来，那堵墙似乎纹丝未动。 众人焦急地呼喊着白如雪的名字。纪纲和吴讷奋不顾身冲过去，阻挡射向白如雪的飞箭。几个人身上都着了火。白如雪双目紧闭，不省人事，看样子性命难保了。 恰在此时，只见那面洞壁的石块稀里哗啦坍塌下来，露出一个二尺宽的缺口。 白如雪成功了，她凭借一股内力震碎了那堵石墙。 众人绝处逢生，抖擞精神冲了出去。吴讷抱着白如雪冲出来，放在地上。此时他们处在一个相对宽敞的洞厅里，尽管那个缺口处仍有烟火钻进来，但已构不成威胁。 再看看白如雪，右肩和头部血肉模糊，是刚才撞的。身上中了三支利箭，后心处一支，脖颈处一支，左臂一支，血流不止，面无人色。韩宜可挽起衣袖，摸了摸她的脉象，已经微弱得几乎察觉不到。 韩宜可清楚，此时如果拔下箭镞，鲜血会喷射而出。而不拔的话，后心处和脖子上那两支箭非常危险，箭杆摇摆不定，一旦挂着碰着，会对白如雪造成新的伤害。韩宜可撕破自己的衣衫，用布条把伤口从两端扎住，尽量减缓血流的速度。然后轻轻折断箭杆，只留箭头在肉里。做好这一切，他说道：“必须赶快把白姑娘送往一清大师那里救治，无论如何，一定要救活她！” 吴讷哽咽道：“我去，她救过我的命，我不能不报答。” 纪纲和门达也激动地说道：“白姑娘对我们也有过救命之恩，我们也要报答她。” 韩宜可含泪喃喃道：“我们这些人谁不是她救的呀。当务之急，必须赶快杀出去。唯有如此，才能争取抢救白姑娘的时间。” 众人深以为然，争着去寻找出口。 洞厅里忽然又开了一个门，一个蒙面人带着一群凶神恶煞似的手下杀了进来。 大家正要为白如雪报仇，真是仇人相见分外眼红，几个人发疯般冲了上去，连韩宜可也杀过去了。那些人见来者目眦欲裂凶狠异常，不由得临场怯阵，纷纷败退。韩宜可带领众人玩命地追杀。几番混战之后，那些人相继毙命，只跑了个蒙面人。 韩宜可命周观政、纪纲和门达继续追击，留下吴讷和自己抓紧寻找出口，好送白如雪出去。 刚才混战时，韩宜可注意到有个人独自举着火把逃向右侧。仔细搜寻过去，发现一个仅容一人通过的小隧道，尽头隐约透出一丝光线。吴讷担心有埋伏，让韩宜可等着，自己闯了进去。过了会儿回来说，这里果然是一个出口，外面有个贼人，已经被杀掉了。韩宜可立即命吴讷抱上白如雪，疾步奔了过去。 出了洞口，韩宜可嘱咐吴讷道：“无论如何要把白姑娘送到南岳山。”等重新回到洞里，周观政他们已经杀死了蒙面人。 韩宜可忙赶过去一看，不禁自语道：“怎么会是他？” 周观政上前一步问道：“他是谁？” 韩宜可苦笑道：“此人名叫朱傕（音jué），本是当今圣上手下的一名战将，也是圣上的本家亲戚。我朝开国之初，朱傕居功自傲，依仗权势欺压百姓。圣上本来要诛杀他，只因当时大明律尚未制定，又有众多将军大臣求情，就赦免了他。但是死罪饶过活罪难免，圣上下令打了他一百军棍，削职为民，永不叙用。后来听说他羞愤自杀了，想不到在这里见到了他。” 纪纲纳闷地说：“一个丢官罢职的人，躲在这不见天日的地方干什么？莫非这些人是打家劫舍的土匪，而朱傕是他们的头领？” 韩宜可道：“土匪山贼都是占山而居，何必耗费力气来这里开挖洞穴呢？我们再找找看，这里一定还有更大的秘密。” 几个人又搜索了片刻，前边隐隐发现两扇低矮的石门。走到近前推了推，推不动。韩宜可去石门上下左右摸索了几遍，石门忽然刷地开了，里边像个大厅。进去一看，都惊呆了。火把映照之下，只见石墁的地面上，矗立着一道道金砖银锭堆砌的长墙，纵横交错熠熠生辉，犹如进入了金殿银阙。大厅尽头又是一个大厅，这里摆满了箱子。打开了，全是令人眼花缭乱的珠宝首饰和古董字画。大厅尽头还有一个大厅，看样子像是新建的，里边只有几箱元宝。 几个人张大嘴巴，好半天闭不拢。 门达咂着嘴道：“好家伙，一个削职为民的军官，竟有这么多财宝，真是不简单哪！”周观政道：“难怪这小子要躲在墓穴里呢，就凭贪污这么多财宝，即便皇上不杀他，山贼匪寇也会谋害他的。” 纪纲皱起眉头说道：“不对呀，按吴讷所讲，蔡克中的金银送到了这里。可是，朱傕又不是高官显贵，又没有权力，蔡克中贿赂他做什么？这于情于理说不通啊。” 周观政听了点点头道：“也是啊，人家送礼都是为了求人办事，谁会给一个丢官罢职的落魄之人送礼呢？” 韩宜可眯缝起眼睛冷笑道：“只怕朱傕还不是这些财宝的真正主人。” 周观政呵呵笑道：“那真正的主人会是谁？能拥有这么多财宝的人，肯定不是等闲之辈。莫非是皇上藏在这里的？抑或是徐达？李善长？刘伯温？胡惟庸？或者你韩宜可？” 韩宜可厌烦地说：“行了瞎子，少胡说。”又正色道，“不管怎样，我有一种预感，财宝的真正主人很快就要现形了。我们先派人把白家祖坟看管起来，不准任何人靠近。纪校尉，这个任务由你负责。我们其他人立即赶回京城，追查财宝的主人。” 纪纲道：“在下立即通知滁州府一带的锦衣卫，让他们负责这里的事情。” 韩宜可点点头。 周观政道：“要追查赃物之主应该从这里下手，顺藤摸瓜，跑到京城怎么查？” 韩宜可若有深意笑道：“这条藤太长了，下一个瓜就在京城！” 回到都察院，韩宜可先去看了李莽和吴伯宗，二人一直被关押在后院的牢房。据周忱交代，两名嫌犯还是那样，李莽死不认账，吴伯宗天天喊冤叫屈。 韩宜可到牢里与李莽促膝长谈，摆明利害。最后李莽承认了自己行贿受贿的事实，并牵扯出大大小小的官员、商人上百名。其中特别引起韩宜可注意的是，都察院前御史大夫、现任中书省平章政事涂节也赫然在列。这个涂节虽然曾是都察院的人，却一向与中书省那些高官来往甚密。准备抓捕涂节时，涂节早已闻风而逃，也不知逃往何处去了。 此时，余敏正好伤愈返回。众人问起白如雪和许显纯的情况时，余敏悲戚地说：“我在南岳山见到身受重伤的白姑娘时，她已经奄奄一息了。一清大师连忙替白姑娘拔出箭头，止血敷药后，她让我们赶紧带白姑娘去找浙江萧山的楼英大夫，说或许还有一线希望救活她。我们三人经过商议，让吴讷和许显纯护送白姑娘去了萧山，我特地回来禀告大人。” 韩宜可点点头，叹口气说：“真是苦了白姑娘了，但愿上天保佑，让她好起来吧。” 韩宜可又命捉拿新科状元蔡克中。蔡克中哪见过这阵势，看见监察御史和锦衣卫持枷提链闯进来，吓得瘫在地上，尿湿了半条裤腿。 据蔡克中交代，他并不知道白家祖坟之事。那晚他将金银运送到隐柳镇，交给了一位名叫九通天师的道人，之后就回来了。时隔不久，自己就被任命为礼部员外郎。 韩宜可不禁满头雾水，这么说，当晚吴讷看见进入白家祖坟的人并不是蔡克中。也就是说，吴讷误打误撞才发现了白家祖坟的秘密。可是，那些人是谁呢，为什么蔡克中把赃物送给那个道士，就能得到提拔呢？白家祖坟与这些官员之间到底有着什么样的瓜葛？朱傕的上边又会是谁？ “那么，是谁指使你把金银送给九通天师的？”韩宜可坐在文案后冥思一会儿，忽然问蔡克中道。 蔡克中跪在地上答道：“是街上一位算命先生。” 韩宜可一拍桌案训斥道：“一派胡言！仅凭算命先生的话，你就敢把大笔金银送给一个素不相识的人？” 蔡克中慌忙解释道：“卑职不敢欺骗大人，说的话句句属实。我中状元以后，有人告诉我，中状元不等于当官。当不了官，也就是个空头状元，无职无权，还是穷书生一个。要想当官，只有找中书省那些手握升降任免重权的人。我听信这话，就去找了相爷胡惟庸。相爷很客气，说我才华过人，定会得到重用，只是要耐心等待机会。我本来要等下去，可是又有人对我讲起吴伯瀚苦等数年也当官无望的事，劝我不惜重金抓紧活动。我先是去行贿中书省右丞章惟，被章大人训斥一顿赶了出来。后又趁左丞虞思道做寿之机，暗送寿礼白银万两，结果被虞大人婉言谢绝。 最后我斗胆把金银送到了胡相爷府上，谁知胡相爷不但不收礼，还说再行这有违国法的伎俩，定将我革去功名，遣回原籍。到这地步，我真是不知如何是好了，官当不上，等又不甘心。正当我心焦犯愁的时候，忽然有个红脸的算命先生找上门，说是要为我指点迷津。我也是病急乱投医，就请算命的给我看面相测八字。算命先生告诉我，要想升官，就必须礼敬文昌帝君，也就是禄星张亚子。还说九通天师神通广大，能够上达天听，是禄星在凡间的信使。只要虔诚恳求九通天师，定能如愿以偿。我信以为真，就去找了九通天师。不想还真的灵验，没过几天我就升官了。事情就是这样的，卑职不敢有一句假话。” 韩宜可挖苦道：“荒唐，定是有人在暗中作怪，决非什么禄星显灵。亏你还是状元郎，放着正道不走，偏要行这种歪门邪道。那算命先生现在何处？” 蔡克中道：“那次我给了他黄金百两，他就走了，之后再没见过。” 韩宜可鄙夷道：“哼，跑不了他。来人，速去捉拿红脸算命先生和九通天师！” 等众人出去，韩宜可独自又陷入冥想。任免官吏的大权在中书省，但那几位手握重权的人物都拒绝了蔡克中的贿赂。蔡克中把钱送给了九通天师，然后就得到官职，这到底是怎么回事？那么多人都想当官升官，为什么算命先生不找别人，单单找上了蔡克中？他是怎么知道蔡克中当官心切这件事的？中书省、算命先生、九通天师、白家祖坟乃至涂节、李莽等贪官污吏，他们之间究竟是怎样一种关系？ 看来这个算命先生和九通天师，是两个关键的人犯。只要抓住他们，也许一切就真相大白。 辙。” 韩宜可接过凶器看了看，果然跟白如雪的柳叶镖一模一样。 纪纲补充道：“连手法也很相像，又快又准，一镖毙命，被杀之人连惨叫的时间都没有。” 这就奇怪了，难道世上还有第二个白如要说抓人，还是锦衣卫在行。纪纲率领几位得力助手，不到一月就抓住了九通天师。 韩宜可闻报大喜，准备连夜审讯人犯。然而他随即得到一个令人沮丧的奏报：人犯在京城外被暗杀了。 韩宜可心里非常失望，一条极为重要的线索就这样给掐断了。 “不过，这更说明我的推测不错，算命先生和九通天师与中书省之间必定有着某种特殊的关系，所谓的禄星显灵纯属无稽之谈。”韩宜可说道。 周观政道：“这么说暗杀九通天师的是中书省的人？那会是谁呢？难道会是胡相爷？” 韩宜可道：“此时说幕后之人是谁为时尚早，但现在我们的调查范围有了明确的界限，只要把目光锁定中书省就行了。走，去案发现场看看。” 人犯是在靠近京城的官庄驿站被杀的。纪纲懊悔不已地说道：“都怪我，是我一时大意，才造成这么大的失误。请大人责罚卑职吧。” 韩宜可道：“纪校尉不必过于自责，人有失手马有失蹄。你复述一遍事情的经过。”纪纲道：“卑职奉大人之命捉拿算命先生和九通天师，打听到算命先生已逃往关外。我们只好分成两拨，门达他们一拨去了关外，我带人到隐柳镇抓九通天师。几经周折好不容易抓到他，我们不敢耽搁，立即押送他回京，一路上马不停蹄，昼夜赶路。等到了官庄驿站，实在人困马乏受不了了，连马都不肯迈步了。 我心想反正离京城不远了，驿站又是官方机构，稍事休息料也无妨。就这么着我们进了驿站，谁知刚刚吃过饭，九通天师就被杀死了。当时周围并没发现可疑之人，除了驿丞孙胜和几个打杂的，就只有十来位贩卖丝绸瓷器的客商。我已经查过了，那些客商都没有问题。九通天师是被人从正面用柳叶镖打死的，飞镖从窗口射进来，直插入死者的咽喉。大人请看，这就是凶器，跟白姑娘的柳叶镖如出一雪？ 纪纲又说道：“所不同的是，白姑娘虽然轻功卓绝，飘过时还有一道白影痕迹。而这个杀手速度之快难以想象，我发现九通天师被杀，飞步冲向门外，连个鬼影也没看见。” 韩宜可观察了一番现场环境，房间内只有一张饭桌，八把椅子，再就是脸盆毛巾盆架之类，墙上挂着一幅李白醉酒的画像。死者被杀时坐在最里边，冲着门口。死者对面坐的是纪纲，两旁是几名锦衣卫。房门侧面是个堆放杂物的柴房，与这间屋共用一个过道。从过道出去是走廊，再往外就是宽达数十步的院落和青砖垒砌的围墙。院里空空如也，只有几棵新栽的小树。 纪纲道：“像这种地方，就算以白姑娘的轻功，作案后想逃走也需要一点儿时间，至少会给追赶的人留下背影。可是这个杀手来无影去无踪，要多高的武功才能做到这点呢？” 韩宜可边听纪纲讲述边在四周仔细观察。窗户下留有人站过的脚印，窗口上有块窗纸破了，显然凶手是从这里瞄准目标并下手的。围墙内外有几道泥土印迹，而且十分明显，一看就知道是有人曾从这里攀爬进出。 韩宜可站在那个柴房前说道：“这里搜过没有？” 纪纲道：“搜过了。我发现人犯被杀，立即追出来。见外边空无一人，便判断凶手肯定会翻过围墙逃走，便迅速追到围墙前。可是凶手身手十分敏捷，再加上天黑看不清，连个人影也没看见。等我再返回来搜寻，几个锦衣卫正追过来，他们都说没有看见。我们又在院子里仔细查找，走廊、墙角，凡是可疑之处都搜过了，都没有找到。忽然想起那个柴房，我们急忙赶过去，打起灯笼仔细搜查，柴房里除了桌椅就是木柴之类，一目了然。连最可能藏身的地方就是屋角的一堆破旧芦席，翻开查看了也没有。然后就立即派人禀报大人。剩下的人对那些客商盘查一遍，也毫无发现。卑职真是太没用了。” 韩宜可微微一笑道：“纪校尉不必自责，不是你等无能，而是凶手太过狡猾了。”又皱眉说道，“根据你们的讲述，本官推测，凶手一定没有走出这个院子，甚至此时还在我们身边。” 众人愕然。周观政问道：“你是说凶手就在客商和驿馆的人中间？” 韩宜可点点头道：“有这可能。” 纪纲道：“这怎么可能？驿丞孙胜和他手下都是一些下等差役，听说我们是锦衣卫，早吓得战战兢兢了，还敢作案？至于那几位客商，来路去向十分清楚，从他们言谈举止就可以看出是正经生意人，不像是刺客。” 韩宜可笑道：“什么时候纪校尉也学会以貌取人了？” 纪纲不好意思地笑了笑，说道：“卑职的意思是说，几位客商都住在后边的客房，离这里有一段距离，中间还隔着驿馆厅堂。如果他们要作案，来回都必须穿过厅堂。这种条件，根本不适合作案。” 韩宜可没有吱声，开始在角角落落里细心摸索什么。过了好久，才摇了摇头。 纪纲问道：“大人在找什么？” 韩宜可道：“在这种环境条件下，如此滴水不漏作下此案，那就是这个院子里有机关暗道。可是，现在看来并没有可疑之处。”说着又走进那间柴房，打起十几盏灯笼查看，还是没有新的发现。从柴房出来，又走进纪纲他们吃饭的那间屋子仔细打量。众人跟在后边默不作声。 韩宜可在那幅李白醉酒图前停下来，眯起眼睛端详了一会儿，问道：“这幅画的作者是谁？” 纪纲指着下边的落款道：“孙胜，就是这个驿馆的头儿。” 韩宜可呵呵一笑道：“哦，驿丞也有这种雅兴？不错，这幅图画得很见功力，你们瞧李白的醉态，还有旁边倾倒的坐具酒壶，画得多传神啊。” 刚说到这里，忽然眉头一皱，扭头就往外走。众人不知何故，只好跟出来。 韩宜可再次走进那间柴房，说道：“多打几盏灯笼，越亮越好。” 众人忙又打起几盏灯笼，柴房里的光线亮了许多。 韩宜可慢慢走到那些桌椅跟前，来来回回看了几遍，又伸手摸了摸，忽然笑道：“原来如此。” 众人疑惑地望着韩宜可，不明白什么意思。 韩宜可回头说道：“传孙胜进来。” 驿丞孙胜听说韩宜可来了，一直在外面垂首恭候，不敢离开半步。听见传话他，屁颠屁颠地跑了过来，点头哈腰道：“韩大人有何吩咐？” 韩宜可冷笑道：“孙胜，你干的好事！”孙胜猛一激灵，惊恐地问道：“小的不明白大人的意思。” 韩宜可道：“哼，你竟敢故弄玄虚，在这里摆放假桌椅蒙骗本官！” 孙胜结结巴巴道：“大人说笑了，这桌椅板凳都是真材实料，不敢糊弄大人。” 韩宜可呵呵笑了几声，说道：“孙胜，别装蒜了，该现形了，你这杀人凶手！” 孙胜顿时满头冷汗，扑通跪下道：“大人明鉴，小人连鸡都不敢杀，哪敢杀人呢？” 韩宜可不再说话，迈步上前，抓住一把椅子往上一提，只见那把椅子立即出现了衣裳似的褶皱。众人哗然，忙上前观看。原来这把所谓的椅子是画在一件长袍上的。长袍上下画满了椅子，空隙部分是墙壁般的灰白色。画面十分逼真，让人看了有一种想上前抚摸的冲动。长袍铺在桌椅堆里，单凭眼睛看难以辨明真伪。 众人明白了韩宜可的意思，孙胜就是披着这件长袍，作案后趴在柴房的桌椅中隐身的。这样的伪装，别说是灯光下，就是白天也能躲过去。柴房与案发现场仅一步之隔，要逃掉轻而易举。等众人去追赶所谓的“凶手”之时，孙胜有充足的时间，可以不慌不忙卸掉伪装，离开现场。真是神不知鬼不觉，难怪纪纲没有发现。 孙胜狡辩道：“大人哪，您可不能冤枉好人哪，小人在绘画上是有一定造诣，这件长袍也的确是小人画的。可是小人真的不是凶手啊，我一个手无缚鸡之力的杂役，哪有那样的手段呀？” 纪纲闻言，趁他不备，猛地挥剑偷袭。孙胜不提防，本能地抬起右手两指，“叮”的一声，将纪纲的宝剑弹向外侧。 纪纲试探完冷笑道：“好一个深藏不露的驿丞！” 鹏举的人，他的一切行动都听命于这个路鹏举。那天路鹏举通知孙胜，要他暗杀九通天师。据孙胜交代，这次暗杀计划共安排了三个地点，最后一个就在官庄驿站。孙胜作了两手准备，如果那些锦衣卫将九通天师带进驿站，就趁吃饭时要他的命。如果只是从自己门前路过，便在驿道上结果他。并在驿道两旁埋伏了弓箭手，又准备了大量硫磺焰硝引火之物。总之，无论如何必须在这最后一站杀死九通天师，哪怕与锦衣卫同归于尽。等到纪纲他们进了驿站，孙胜有意将他们安排在那个紧邻柴房的房间。这是事先早就预谋好的，如何下手，如何脱身，孙胜都作了充分准备。 孙胜见自己已经暴露，且四周都是锦衣卫，料想逃不掉，只好束手就擒。纪纲怕他服毒自尽，撬开嘴巴检查过了，才放了心。 韩宜可厉声道：“大胆刺客，你的幕后主使是谁，还不从实招来？” 孙胜道：“大人就别问了，要杀要剐，悉听尊便。我是不会说的。” 韩宜可呵斥道：“狂妄之徒，不见棺材不掉泪。来呀，立即带孙胜回都察院审讯！” 这孙胜貌似软弱，却是一个软硬不吃的难缠人物。无论苦口相劝还是酷刑加身，宁死不招。最后不得不使用求速死。孙胜实在顶不住，才如实交代。原来孙胜的背后是个名叫路“好一个狡诈的驿丞。”韩宜可道“，若不是本官心细，你定会逍遥法外。” 孙胜忍着剧痛道：“小人这招隐身术早在几年前就悟出来了，后来又经过无数次修改演练。自以为天衣无缝，想不到还是给大人轻易识破了。” 韩宜可道：“你这种绘画才能堪称一绝，如果用于正途，定可名扬天下。只可惜你偏要走这以身试法的歪路，真是咎由自取！” 从孙胜口中又意外撬出一个秘密。吴讷在树上留下的暗号，正是被孙胜篡改的。那次吴讷和余敏分手后，为了追赶蔡克中，专门去官庄驿站借了马匹。孙胜听说他是都察院的人，立即警觉起来。吴讷一出门就被孙胜盯上了。看见吴讷留下的记号时，孙胜很快悟透了其中的用意，便一路跟在后边更改，将后来之人引入歧途。智慧超人的韩宜可，居然也被驿差实实在在耍了一把。 “这么说，你当时知道吴讷跟踪的人是谁？”韩宜可问道。 孙胜摇摇头。 韩宜可道：“那你为何要跟踪吴讷？”孙胜道：“那天路鹏举通知我，最近有个自己人可能要运送些贵重物品路过，命我注意保护他的安全，特别要防止都察院的人跟踪，故此我才注意到了那个叫什么吴讷的。” 周观政在一旁问道：“莫非你认识吴讷？”孙胜道：“不，那天他来借马，正赶上我喝酒生闷气，一口拒绝了他。他一怒之下亮明了身份，我这才知道他是监察御史。” 韩宜可道：“这个吴讷，也太大意了。本官再问你，那个路鹏举是什么人？你为何要听命于他？” 孙胜道：“路鹏举是吉安侯陆仲亨手下副将，曾有恩于我。我本是乡下一村夫，想跻身公门又没有门路。后来偶然遇见了路鹏举，他见我又会画画又懂武功，就提携我做了驿丞，让我当他的耳目。他经常给我大把大把的金银宝钞。最近他又说，等杀了九通天师，就提拔我去吉安侯手下做千夫长。因此我对他感恩戴德，唯命是从。” 韩宜可当即派人去捉拿路鹏举。 纪纲忽然插话道：“大人，卑职有句话想问问孙胜。” 韩宜可点点头。纪纲看着孙胜问道：“那把柳叶镖是怎么回事？莫非你认识白如雪？” 孙胜忍着痛喘口气说道：“我不知道什么白如雪，那把小镖是捡来的。我平时用的是梅花镖，为掩盖身份，作案时才用了那支柳叶镖。” 等孙胜被押下去，周观政乐不可支地笑道：“哈哈，韩大人，这下子我们总算大功告成了。路鹏举是吉安侯陆仲亨的手下，很明显，白家祖坟的财宝是吉安侯的无疑。这个老小子，平时道貌岸然，原来是个大贪官。” 韩宜可不置可否，茫然望着窗外，似乎在思索着什么。 路鹏举长了一副冷漠的面孔。他满脸傲慢地走上大堂，轻蔑地扫视一圈，然后仰脸望着屋顶。无论问什么，他都一言不发。 周观政在旁早已怒不可遏，骂道：“煮不烂的野鸭子，我看你不吃点儿苦头，是不会老实的。韩大人，还是动刑吧。” 韩宜可刚要下令动刑，路鹏举忽然开口道：“就算我告诉你，我是奉一位算命先生之命，让孙胜刺杀九通天师的，那你又能怎样？他早已逃走了。” 众人听罢都抬起眼睛，面面相觑。怎么又出现了这个算命先生？这个人到底是什么高人，居然让吉安侯的副将听命于他？ “那算命先生姓甚名谁？你为何要听从他的命令？”韩宜可问道。 路鹏举摇摇头道：“这个不能说。” 韩宜可强硬地说道：“你必须老实交代！”路鹏举故技重施，再次装起了哑巴。 韩宜可勃然大怒，一拍文案喝道：“先拉下去重打三十鞭！” 这时，周忱走上前，伏在韩宜可耳边嘀咕了几句什么，韩宜可忙改口道：“本官还有事，今天就审到这里。” 都察院的监牢设在后院，关押路鹏举的监室位于东北角比较偏僻的位置。看守一个叫沈三，一个叫明五。二人有个共同的嗜好，都喜欢喝酒。按照都察院规定，当值时间是不准喝酒的。可是这二人憋不住酒瘾，前些日子偷着喝酒，刚被主管监牢的周忱训斥一顿，心里很不服气。 这天又轮到二人值夜。聊天聊到深夜，沈三忽然笑嘻嘻说道：“刚才说话提到喝酒，我这酒瘾又上来了。要不咱爷俩再整点儿？”明五连连摇头道：“不不不，刚挨了周忱的骂，还敢喝，你不想要这饭碗啦？” 沈三咂咂嘴说道：“听说今晚周忱这狗日的不在衙门，领班的是周观政。周观政比我们还好这一口，这会儿恐怕早醉成烂泥了。我们少喝点儿，不会有人知道的。” 明五听了，心里有点儿活泛了，笑笑道：“说实在的，我也想整两碗儿，就怕被人发现。” 沈三见明五动了心，更来劲了，怂恿明五道：“想喝就喝呗，做人哪，啥时候都不能与自己过不去，那多难受啊。” 明五一拍大腿道：“好！那就弄几盅。不过咱可说好了，谁都不能喝醉。万一跑了人犯，你我吃罪不起的。” 沈三乐不可支道：“放心吧，干咱们这行的，就算醉死，也忘不了人犯。”又说道，“晚饭时我见厨房给周观政准备了好多酒菜，有鸡有鱼，肯定吃不完。我去厨房偷些来，顺便回屋拿两坛酒。你在这里看好人犯就行了。” 明五馋得口水都下来了，连连催促道： “快去！快去！我都要忍不住了。” 不一会儿，沈三抱着酒肉兴颠颠跑了回来。借着灯光，迫不及待在桌案上摆上酒菜，打开酒坛，二人开始举碗畅饮。 牢内的路鹏举见二人开始胡言乱语，就凑过来说道：“二位好酒量，能不能赏在下一杯？” 明五骂道：“你个馋贼！死到临头了，还想喝酒。我呸，等到了那边再喝吧。” 路鹏举赔笑道：“老哥言重了，我虽然现在是你的阶下囚，可是过不了几天，就会出去的。你给我喝一杯，改天我还你十坛怎么样？” 两个狱卒都醉了，听了这话哪辨真假。沈三便对明五道：“一杯换十坛，这笔生意划算呀。就赏他一杯吧。” 明五醉眼蒙眬地看着路鹏举道：“你真的能出去？你当真有这么大本事？” 路鹏举道：“那是自然。我是什么人？我是吉安侯手下大将，也是追随皇上从千军万马中杀出来的，那么容易死？二位等着瞧吧，等我出去，一定带你们离开这个破地方，大小都弄个官当当，省得受周忱这种小人的气。” 二人立即肃然起敬道：“真的？咱可说好了，你不能骗我们呀。” 路鹏举道：“怎么会呢？我身为大将军，言出必行，一言九鼎。” 沈三连忙摇摇晃晃站起来去倒酒，坛子翻了个个，却没倒出酒来。原来这一坛喝光了。明五醉糊糊地笑道：“空坛子怎么能倒出酒呀，等我给你开那一坛。那可是好酒呀，连我们自己都舍不得喝呢。” 说着倒了一碗酒，从围栏下递给路鹏举，又递进去半只烧鸡。路鹏举边吃边与二人瞎聊，不一会儿一碗酒就干了。 沈三还要给他倒酒，路鹏举装出一副醉态说道：“不行不行，你们在外边喝，让我在监牢里喝，这不公平，不是待友之道。你们要是真的讲义气，就打开牢门，放我出去，咱们坐在桌子前一块儿喝。” 明五道：“那、那可不行，要有周观政的命令，才能放你出来。你现在是犯人，暂时不是大将军呀。” 路鹏举见二人还没醉到火候，就笑道：“老哥说的是，我现在暂时是犯人，暂时不能出去。也好，咱们再来一碗。”说着要过酒来，转眼间又干了。 到这时候，路鹏举也真的头晕目眩，开始醉话连篇。他盯着二人道：“你们这些人，没见过大世面。哪像我，我是见过大世面的。我在战场上杀过人，你们杀过吗？我从死人堆里爬出来的，你们爬过吗？哈哈哈哈，我以前在军营里，还偷看过朱皇帝和皇后马大脚干那事，你们偷看过吗？你们给我打开这破门子，让我坐下来好好讲给你们听。快，开门！” 沈三满脸淫笑，掏出钥匙，趔趄着把牢门打开了。路鹏举跌跌撞撞地走了出来，一屁股坐下，淫浪地笑道：“别看马大脚脚丫子不好看，那大腿白着呢。那家伙，朱元璋脱光了，一纵身上去，好家伙，张果老骑驴，倒着干呢！” 三人浪笑一阵。明五道：“路鹏举，不，看我这臭嘴，应该叫路将军。路将军，凭你的本事和关系，不如干脆交代了好走人，谁又敢把你怎么样？你可别忘了，出去后必须给我们官做呀。” 路鹏举拍着胸脯大包大揽地说道：“没关系，患难见真情，你们俩今天放了我，我一定报答你们。不过，算命先生的事可不能说。你们知道他是谁吗？他是胡相爷的贴书，这事能讲吗？讲出去还不得掉脑袋？这不能说的。” 还没说完，就见周观政大步跨进来，高声笑道：“哈哈！原来算命先生是这么个人物，真够神秘的。” 韩宜可闻报，捻着胡须点头微笑道：“好，现在终于挖到树根了。” 周观政等人仍旧不愿意相信，这个惊天大案会与德高望重的胡相爷有关联。可是事实摆在眼前，又不得不相信。于是，周观政道：“既然如此，立即奏明皇上，将胡惟庸抓来审问就是了。” 韩宜可摇头道：“不急，只有抓住算命先生，才能让胡相爷无话可说。现在还不到最后摊牌的时候。在抓到算命先生之前，此事要严格保密！” 众人道：“是！” 韩宜可看着众人问道：“追查算命先生的事怎么样了？” 余敏上前一步，拱手答道：“回大人，上次纪纲和门达分头去捉拿九通天师和算命先生。纪纲将九通天师带回后，曾派人与门达联络。昨日有消息传回来说，那个算命先生辗转流亡到山东，乘船逃进了大海。门达、彭占棋等人正在全力追缉。” 韩宜可道：“就算逃到天涯海角，也要把他抓回来。” 众人答应了。周观政道：“我去多备些刑具，除了常规的皮鞭、夹棍、烙铁，把求速死也用上。实在不行，把求灭门、求灭九族也搬出来。” 韩宜可看看周观政，调侃道：“你这瞎子啊，怎么就知道用刑具，就不能想想别的办法？” 周观政道：“好汉挨不过三鞭子，打，是最有效的审讯手段。” 韩宜可道：“对付路鹏举这种人，你认为用刑有效还是喝酒有效？” 周观政听了，拍着脑门呵呵笑起来：“是啊是啊，要找准人犯的弱点，才好对症下药。你看我把这事给忘了。”又擂了身旁的周忱一拳，夸道，“周老蔫，看你平时蔫不拉唧的，偶尔还真能出个好主意。” 昨日韩宜可刚要对路鹏举用刑，周忱悄声说，可以把路鹏举灌醉试试。周忱私下里对路鹏举作了全身体检式的调查，连路鹏举长着痔疮他都知道。他了解到，从战场上闯出来的路鹏举拿死根本不当一回事，更别提什么用刑。不过这家伙有一个致命的弱点，那就是嗜酒如命，而且酒后常常口无遮拦，什么都说。韩宜可听了，觉得这个办法说不定奏效，于是作了一番精心安排。还特意把沈三和明五叫去，如此如此交代一番，这才有了监牢喝酒的情节。为了防止沈三和明五醉酒误事，那两坛酒里都做了手脚。先喝的那一坛兑了一多半水，而且二人用的是细瓷茶碗。后开的那一坛是烈性酒，给路鹏举用的是粗瓷大饭碗。就这样还担心路鹏举酒量太大，怕灌不醉他，周观政还往酒里稍微加了点儿蒙汗药。 这个路鹏举闻见酒味就流哈喇子，禁不住诱惑。其实路鹏举心里还有个小算盘，想趁两个看守醉酒之机溜掉，才故意跟他们搭讪。作为一个曾经冲锋陷阵的武将，他根本没把这两个小小的狱卒放在眼里。自以为玩他们就跟玩两只野狗差不多，却忽略了两个狱卒后面还有智谋超群的人物。 数日之后，门达押着算命先生凯旋。更出人意料的是，算命先生在路上主动写了一份口供，把全部真相交代清楚了。 韩宜可简直不敢相信自己的耳朵，世上还有这么配合的要犯。刚开始他还怀疑这份口供的真假。不过当他看到口供时，才发现自己多虑了。这份口供语气沉稳，陈述客观，不由人不信。内容如下： 罪民李詹，安徽阜阳人，早年追随胡惟庸投军。因颇通文墨，被胡惟庸选为贴书，并协助筹集督运军粮。大明开国后，仍留在胡惟庸身边，被视为心腹，后官至中书省正三品参议。只因看到太祖致力于反腐，律令严苛。为官者薪俸微薄，生活简朴，与我当初想象出入太大，便有了弃官从商之念。胡惟庸听了我的想法，大为不悦。叹息道，别说你一个参议，就是我这当朝宰相也是清汤寡水，后辈荣华无望。这有什么好自怜的，总比乡野村夫强一点儿吧。 我开始以为胡惟庸是在勉励我踏踏实实做个好官，后来细想，猛然理解了胡惟庸的深意，他明明也是在哭穷啊。我一阵惊喜，私下对胡惟庸提出了一个构想。胡惟庸没有答应，但也没有反对。明白了他的意思后，我就开始实施我的计划。 我辞掉参议之职，隐姓埋名，扮作了算命先生。表面上我只是走街串巷，暗中却在观察官员们的一举一动，记住那些想升官想到发疯的人。多年的官场经验告诉我，有些人为了升官是不惜一切代价的。只有这种人，才能作为我的目标。然后装作从他们宅子上看出了吉兆，主动上门指点迷津。他们见我算卦准确，往往不假思索，就按照我指的路子，把大批金银送给了九通天师，希望得到什么禄星关照。其实，不是我的卦灵验，而是我事先早就记住他们的姓名、年龄、职位、想要的官职，还有他们为跑官所准备银子的数目。银子的数目是从胡惟庸、章惟、虞思道等人那里得到的。每次有人行贿他们，他们就会坚决拒绝。但却记住来人送来的钱款数目，再转告我。我与他们几个人都是单线联络，而他们之间则是心照不宣。所以表面看来，他们都是清正廉洁、公正无私的好官。 那些人把钱物送给九通天师，九通天师再通知我，由我转告胡惟庸他们。他们就会根据各人所给钱财的多少，酌情给予提拔安排。升了官的人逢年过节还必须答谢禄星，否则有可能丢官罢职。这是我特别提醒他们的。答谢的办法也是通过九通天师。九通天师是一位道士，早年和我以及胡惟庸关系密切。 九通天师收到钱物后，暗中运送到白家祖坟，交给朱傕严加封藏。朱傕也是一位开国将领，被当今圣上贬官后，怀恨在心，时刻存有报复之心。他和胡惟庸早就认识，走投无路之际，上门投靠。胡惟庸觉得这个人够仗义，就悄悄收留了他。后来白家祖坟需要一名得力的主管，才把他抽调了过来。 白家祖坟的来由要从十五年前说起。白家祖坟本是隐柳镇白家村的一处老坟。当年韩山童、刘福通发动红巾起义，天下豪杰纷纷响应，战火四起。白家村在兵荒马乱中被夷为平地，只有几个村民藏在白家祖坟，躲过了大难。当年我跟随胡惟庸督运粮草，偶然发现了这个地方，还发现坟墓里有白牛白马之类的道具。村民们交代说，白氏家族的族长是个大善人，又笃信神灵。为了抬高家族声望，对外编了个故事，说白家祖坟里经常冒青烟，还能显灵。倘若贫寒人家难以度日，只要到白家祖坟祷告一番，求些米面油盐锅碗瓢盆之类，管保有求必应。其实，那些米面锅碗桌椅之类的东西，都是预先藏在坟里，由那几个村夫送上去的。他们几个人不干别的，就只负责管理白家祖坟和保守秘密。为了增加神秘色彩，他们特制了各种道具，扮作神马神牛，其实都是吓唬人的。 当时，我在冥冥之中感觉这个地方日后也许会派上用场，就提议杀死了那几个村夫，掩藏了墓门，从此白家祖坟就成了一处人迹罕至的鬼域。几年后，我和胡惟庸等人想发财，又担心贪赃受贿被查出，就想起了这个荒坟。我认为这是个极为隐秘的地方。人们普遍迷信鬼神，把财宝藏在这里，恐怕一百年也不会被发现。再加上有意制造一些神神叨叨的死人事件，应该没有人敢来这种地方窥探秘密。于是我派朱傕带人暗暗来到这里，改造墓穴，开挖地道，变成了现在的样子。潜藏在白家祖坟的人都是胡惟庸当年的旧部，由朱傕统一指挥。他们穿的藤甲也是在筹措粮草兵器时偶然发现的，当时胡惟庸觉得这东西稀奇珍贵，就暗自截留了下来。 口供后边附有一份各地行贿官员的名单，光是五品以上官员就多达数百人。末尾还特别注明，由于年代久远，有些人的名字和行贿数额已记不清了。只记得特别大的几个，其中单是都转运盐使司一名要员就累计送黄金三万两、白银一百万两、各式珠宝珍玩三百二十余件。真是怵目惊心，叹为观止。 晚饭后，宫里来人传皇上口谕，命韩宜可进宫见驾。 朱元璋关心地询问了韩宜可的家人情况，然后话锋一转，和颜悦色问道：“韩爱卿，白家祖坟一案审查得怎么样了？” 韩宜可奏道：“臣正打算明日早朝向皇上奏明此事，此案基本上已经水落石出了，还有一些枝节问题尚需进一步查明。” 朱元璋示意韩宜可坐下，说道：“哦，韩爱卿，可将案情大意讲给朕听听。” 韩宜可便将目前所掌握的情况大略陈述一遍，最后说：“此案的主犯不是别人，正是宰相胡惟庸。” 朱元璋听了，久久没有说话，两眼默默望着屋角的烛光出神。韩宜可忍不住开口道：“皇上，微臣之意，明天在金殿之上公开宣布抓拿胡惟庸，由都察院严加审查。不知皇上意下如何？” 朱元璋忽然一摆手道：“不行！” 韩宜可吓了一跳，问道：“为什么？” 朱元璋思索了片刻，才仰头眯缝着眼答道：“胡爱卿跟随朕南征北战，功高盖世，算得上我大明王朝的擎天玉柱。你这份奏章一旦公之于众，胡爱卿的官位乃至身家性命定然不保，还要牵连出无数大大小小的官员。对于这么多人，该怎么处理？如果大开杀戒，恐怕全国的官员就所剩无几了。如果不杀，如何给天下百姓一个交代？因此，这个案子目前只能压起来，拖延几年再说。你们都察院可以继续调查相关的人员，但只能调查，不准处理。” 韩宜可早听得瞪大了眼睛，说道：“皇上的意思是，对贪官污吏只查不杀？” 朱元璋点头道：“嗯，对。” 韩宜可追问道：“就是说，他们那些违法所得，可以一如既往地挥霍享用？” 朱元璋一点头道：“对。” 韩宜可平生第一次听到如此荒谬的圣意，忍不住气往上冲，抬高声音道：“也就是说，那些胆大包天的贪官狗官，可以照样贪赃枉法，鱼肉百姓？” 朱元璋道：“对。这是没办法的事，这个案子实在太大了。” 韩宜可肺都气炸了，只觉得两眼冒火，脑子里嗡嗡作响，突然腾地站起身，厉声说道：“荒唐！荒唐至极！历朝历代，哪有这么治理国家的？这简直与黑暗腐朽的元朝有得一比。” 朱元璋似乎没听见，仍旧默默地望着烛光。 韩宜可继续道：“皇上身为九五之尊，口口声声扬言要杀尽天下贪官，可一旦事到临头，竟然如此袒护旧臣，如此胆小怕事。胡惟庸功劳的确大，作用的确大，可我大明朝难道离了胡惟庸，就要改朝换代么？难道杀了那些大大小小的赃官污吏，就找不到做官的人了么？可笑，荒唐，简直荒唐透顶！” 朱元璋望望韩宜可没有出声，嘴角挂着一丝无法理解的微笑。 韩宜可怒发冲冠，继续说道：“这个胡惟庸，表面上一副道貌岸然的贤臣良相模样，骨子里却是一个最狡猾的贪官。他的胃口大得惊人，说他贪得无厌毫不为过，世上贪官恐怕无人能及。他依仗权势，把持官员任免升降的大权，大肆卖官鬻爵，藏污纳垢，致使各地官员步其后尘，争相效尤。可以说，像涂节、李莽、蔡克中乃至各地的知府、知州、知县，以及各级衙门里多如牛毛的师爷贴书皂隶们，都是他胡惟庸一人带坏的。如果他能洁身自好，广纳贤才，怎么会有那么多无耻败类钻进官场，徇私枉法，蝇营狗苟！可怜天下多少无辜百姓，身处赃官酷吏们的魔爪之下，水深火热，艰难度日，有冤无处申，有理无处讲，有苦无处诉。长此下去，大明不亡，就是天道不公！” 朱元璋终于开口道：“韩宜可，你说完了没有？” 韩宜可已经失去理智，愤然说道：“我还没说完！我心中的痛苦深似大海，罄竹难书！我仿佛看见无数穷苦之人在茅屋中哀叹，在酷吏们的棍棒下惨叫，在风霜雨雪中忍饥挨饿。他们眼巴巴地盼望着他们心中的圣主来拯救他们，却不知道，那个所谓的明君圣主，正为了偏袒自己的一名旧臣，而要销毁他全部的犯罪证据，好让他继续作威作福，残害苍生！”说完放声大哭，涕泪横流。 朱元璋望着韩宜可，沉默良久，恶狠狠地说：“韩宜可，就凭你今日所说，朕就是杀你一百次也不为过。” 韩宜可脖子一拧道：“就算是千刀万剐，有何惧哉？” 朱元璋厉声道：“混账！你就不怕朕灭你九族？” 韩宜可脑袋一扬道：“便是灭我十族，我也无怨无悔！我只替那些受苦的百姓叫屈呀！” 朱元璋一拍桌案，喝道：“来人，命锦衣卫将韩宜可打入死牢！” 自从当上这个皇帝，朱元璋没有一刻消停过。每天天不亮就起床，到很晚才能安睡。只要睁着眼，面对的都是成堆的奏折、公文、信件和各种各样只能由他这个皇帝来处理的事务，以及无数颗摸不着猜不透，却又必须摸着猜透的可怕人心。日复一日，年复一年，寒来暑往，莫不如此。他有时甚至觉得做帝王很乏味，很痛苦，远没有普通百姓生活幸福。有人曾经统计过，朱元璋平均每天处理的大小事务达四百余件，且这些还是胡惟庸从来自全国各地的奏章信件中提前筛选出来的。不然，加上那些无关紧要的奏折，朱元璋的压力会更大。 朱元璋从不游山玩水，不是没兴趣，而是没时间。 不过今天他忽然来了雅兴，于百忙中要抽身去胡惟庸家观赏醴泉。胡惟庸一大早就兴奋不已地赶来报告，说自己相府的水井里昨夜喷上来一股清泉，超过地面高达三尺有余。泉水呈浅粉色，绚丽如虹。水质甘甜异常，还散发出一股细腻的酒香。朱元璋听罢惊奇万分，疑道：“居然有这种事？！” 胡惟庸激动地说：“千真万确，千真万确！皇上，这是祥瑞之兆啊，预示着我大明国运昌隆，前景无限光明啊！” 朱元璋越听越高兴，站起身搓着两手，眉飞色舞道：“这么说，是上天在昭示我们，我大明即将步入一个繁荣兴旺、富足升平的新时期了。” 胡惟庸道：“是啊，是啊，我们很快就能摆脱开国初期物质匮乏的困境，走上一条百业俱兴的康庄大道。” 朱元璋笑得合不拢嘴，喜不自禁道：“太好了，太好了，朕日日夜夜为国事操劳，辛苦总算没有白费，现在终于看到希望了。太好了，过不了几年，我大明也许会像汉唐一样昌盛发达。我大明必将名扬四海，万国来朝。我朱元璋的丰功伟绩必将彪炳史册，光耀千秋!” 胡惟庸连连说道：“是啊，皇上，是啊，这一天就要到来啦！” 朱元璋不停地来回走着，忽然说道：“哦，对了，胡爱卿，朕要去你府上观赏醴泉。我记得宋真宗曾在泰山醴泉之上修建灵液亭，朕也要在你家敕建一座亭子，就叫仙液亭。你快回去准备准备，朕这就沐浴更衣，然后立刻赶去你家。” 胡惟庸忙不迭答应着：“好好好，是是是”，火烧屁股似的一溜烟走了。 朱元璋收拾停当，乘上龙辇，由文武百官陪同，浩浩荡荡出了紫禁城，直奔相府而来。刚进相府大院，大门就轰隆隆关闭了。朱元璋猛然间意识到不妙，急转马头想退回去已经晚了。只见相府内杀声四起，花丛后、屋门里、回廊上拥出来无数家丁。一个个手舞刀枪，满脸杀气，眨眼间形成一道厚厚的人墙，将朱元璋等人围在核心。 锦衣卫们想冲上去护驾，瞬间被弓箭手射倒一片。 陪同前来的魏国公徐达知道反抗徒劳无益，便挺身站在朱元璋前面，厉声高喊道：“胡惟庸，你出来！” 众人听见一个沉稳的声音说道：“徐将军，大呼小叫什么，这可是在我家里……” 话音未落，只见胡惟庸从正面的望月楼上慢慢露出脸来，身后紧跟着几名护卫。胡惟庸冲朱元璋作揖道：“皇上，您受惊了。” 朱元璋怒喝道：“胡惟庸，你好大的胆子，想弑君么？” 胡惟庸点头微笑道：“正是，请皇上原谅微臣的大不敬吧，这也是没办法的事。放心，等我做了皇帝，会善待您的后人的。” 朱元璋伤感地摇头道：“胡惟庸，朕待你不薄啊。你身为百官之首的宰相，一人之下，万人之上，何等尊贵，何等荣耀。是什么让你铤而走险，做出这种大逆不道之举？” 胡惟庸冷笑道：“朱元璋，别假惺惺了。你难道敢说，你对我没有心存杀念吗？你摸着胸口对天发誓，到底有没有？” 朱元璋眼皮一翻，点头笑道：“好一个胡惟庸，算你猜对了，朕的确想过要杀你，也知道你有了杀我的念头。没想到的是，这一天会来得这么早。我本来想再等你几年，等到你恶贯满盈，才让你受到应有的惩罚，不料你却先下手了。朕承认，这次朕失算了。” 胡惟庸道：“你的确是慢了一步。凭借跟随你多年的经验，我深知你的秉性。对付你只有一个办法，那就是先下手为强。从韩宜可抓住算命先生李詹的那一刻起，我就清楚地知道，我的宰相之位坐到头了。若不拼死一搏，只能坐以待毙，于是就开始着手准备，设好了圈套随时等着你跳进来。值得庆幸的是，你果真跳进来了，而且跳得这么痛快，这么干脆。谢谢了，谢谢你给我这样的大好时机。” 朱元璋在车上变换了一下坐姿，问道：“胡惟庸，我就不明白，你已经富贵至极了，为何还要贪图那么多的钱财？那些黄黄白白的东西，对你真的这么重要吗？” 胡惟庸摇头道：“我是从战乱中走过来的，什么样的苦没有吃过，什么样的罪没有受过？对于我来说，粗茶淡饭，旧衣敝服，吃饱穿暖就足够了，不需要锦衣玉食，更不需要金银财宝。” 朱元璋奇怪地问道：“既然这样，那你为何还要卖官鬻爵，收受贿赂？” 胡惟庸道：“我不需要，并不等于我的家人不需要。我的儿子、孙子、重孙、曾孙，以及他们的子孙后代，都很需要钱哪！我不是为我自己，而是要为我胡家的子子孙孙留下享用不尽的财富。我戎马半生，好不容易做了高官，总不能只给子孙们留下个宰相之后的虚名吧。只有金钱才能让他们记住祖上的荣耀，才能让他们享受到祖先的恩泽。” 朱元璋喃喃地说道：“可怜天下父母心。胡惟庸啊，你也真够关爱你的子孙的。可是，你想没想过，普天之下，还有多少人在忍饥挨饿，还有多少人在风餐露宿，还有多少人在死亡的边缘呻吟挣扎。难道为了自己的孩子，就可以不顾别人的死活吗？” 胡惟庸挥手打断朱元璋，蛮横地说：“我能管好自己就不错了，别人的事与我何干？” 朱元璋鄙夷地摇摇头，道：“可悲，可悲呀。所谓得民心者得天下，就凭这点儿胸襟，你以为你做得了皇帝吗？” 胡惟庸哈哈笑道：“朱元璋，多少年来，我一直以为你高深莫测，是一只最狡猾的老狐狸，没想到你也有糊涂的时候。实话告诉你吧，现在全国上下大大小小的官员，有一多半成了我胡惟庸的亲信。他们的官职都是我给的，全对我感恩戴德，唯命是从。我的人掌握着从中央到地方的各级主要政权，只要我一个眼神，立刻就会黄袍加身。至于那些小老百姓，谁不听话我就大开杀戒，不信管不了他们。这个，就不劳你操心了。” 朱元璋气得咬牙切齿，大声骂道：“乱臣贼子，死有余辜！” 胡惟庸笑道：“我的好皇帝，别发这么大火气，当心伤了龙体。说起老百姓，我还忘了告诉你一件事。刚才你说要等到我恶贯满盈才杀我，其实，我早就恶贯满盈了，只是你不知道而已。还记得你每天批阅的那些奏章吗？在那里边，你肯定没看到一份是参奏我检举我的。怎么回事呢？因为我把对我不利的信件奏折全都扣留了，都一把火烧了。如果给你看了那些东西，你肯定早杀我一百次了。还有，每天都有各地百姓告我那些亲信官员的状子递上来，累加起来有上万份，这些我也都全部销毁了。我怎么肯让我的亲信们挨刀呢？那不是砍我的胳膊么？宰相就有这个好处，可以欺上瞒下，在皇帝与百姓之间作梗，让民间的呼声传不到你耳朵里。这个便利可是你给的，可别怪我啊。” 朱元璋仰天长叹道：“想不到啊，想不到，朕日夜操劳，自以为给百姓办了很多好事。想不到，我却是闭目塞听，真正的民意竟在半路上被掐断。这是我这个做皇帝的失职啊，苍生啊，请原谅我的愚蠢吧。” 胡惟庸得意地笑道：“晚了，一切都晚了。皇上，看这天色也不早了，您是空着肚子上路呢，还是先吃些饭食再上路？哦，这样，黄泉路上无客栈，我看您还是吃点儿东西吧。毕竟我们君臣一场，怎么能让您做个饿鬼呢？来呀，给皇上吃几个包子。” 几名家丁向朱元璋身上噼里啪啦地投了一些包子，边投边像叫狗一样吆喝着。 徐达大怒道：“胡惟庸，你个狗贼！竟敢如此侮辱圣上，真该诛你九族！” 胡惟庸笑道：“徐大人，你搞错了。圣上是你的皇帝，已经不是我的皇帝了。如果你愿意的话，我也可以做你的皇帝。放心，看在多年同朝为官的情分上，我可以不杀你，好歹给你口饭吃。” 徐达大骂道：“呸！厚颜无耻的逆贼，你早晚必遭天谴！” 朱元璋轻蔑地说道：“不用等到将来，此时就是他遭报应的时候。窦唯何在！” 众人没听明白，正在犯嘀咕，忽见胡惟庸身后一名保镖剑光如电，须臾间杀倒另几名保镖，剑锋“哗”地架在胡惟庸脖子上。 胡惟庸像大梦刚醒似的，过了好一会儿才弄清怎么回事。 顷刻之间，双方的优劣之势发生了颠倒。朱元璋喝退面前的相府家丁，倒背双手信步走上望月楼，来到胡惟庸面前说道：“怎么样，胡大人，没想到吧。窦唯是朕安插在你身边的马弁，他的真实身份是锦衣卫。” 大臣们听了，一直悬着的心终于稍稍平静，齐声喊道：“杀了他，杀了这个反贼！” 胡惟庸毕竟也是历经无数次战火淬炼的人物，面对这突如其来的变故，并不惊慌。只是后悔刚才太过得意忘形，没有立即将朱元璋杀死。面对威严不可侵犯的朱元璋，他翻了一下眼皮，仰天叹道：“皇上果然高明，竟能收买跟随我多年的贴身侍卫。唉，功亏一篑，胡某命该如此啊。杀吧，我这一族老小共有二百多口，你就尽情地杀吧！”说完闭眼等死。 然而就在这时，也不知从哪里忽然飞来一支利箭，正中窦唯命门。就在窦唯倒地的瞬间，胡惟庸已跳了出去，撒腿就跑。朱元璋大怒，正要追赶，前边乱箭齐发。朱元璋猝不及防，被一支飞箭射中右肩。徐达见状奋不顾身冲上去，挥剑挡打雕翎，掩护朱元璋撤退。 带领弓箭手杀过来的是平章政事涂节，这个胡惟庸的走狗帮凶！ 此时，楼下那些家丁闻声而动，挥刀舞剑杀向文武百官，相府内顿时鲜血四溅，惨叫之声不绝于耳。若不是凉国公蓝玉等一班武将临危不乱，指挥锦衣卫护住文官们，有条不紊地向外突围，势必死伤更加惨重。 望月楼那边，徐达和几名锦衣卫保护着朱元璋，与扑上来的家丁奋力拼杀。徐达看得出来，这些反贼虽然都是黑布粗服，却是一支经过特殊训练的劲旅。 尽管朱元璋、徐达、蓝玉都是杰出的军事奇才，但今晚带的兵马实在太少了。相府家丁人多势众，绵绵不断拥上来，犹如一团团疯狂弥漫的乌云。眼看着自己人越来越少，反贼越杀越多，朱元璋真的开始绝望了。又过了不到一炷香时间，所有的锦衣卫已经全部战死，周围只剩下二三十个官员，其中大部分也都负了伤，一个个浑身血污。 胡惟庸再次满脸得意地出现在望月楼上，笑吟吟地望着下边。 朱元璋心想：莫非真要江山易主了么？忽然，朱元璋眼前闪过一道白影，紧接着就见望月楼上多了一个身材婀娜的女子。那女子快如鬼魅，剑走龙蛇，胡惟庸身边的十几名侍卫眨眼毙命。胡惟庸大惊，正要逃窜，只听那女子用娇美而充满威慑力的声音说道：“你自以为逃得掉么？” 胡惟庸顿时呆在原地，像被施了定身法，却故作镇静地说道：“姑娘何必多管闲事，这里的事与你无关。” 那女子原来是白如雪，她厉声道：“狗官，少说废话，还不叫你的人住手！” 胡惟庸还想拖延时间，忽见府门轰隆一声巨响坍塌下来，只见骑在马上的韩宜可，指挥周观政、周忱、吴讷、余敏、况钟、彭占祺、袁可立等上百名都察院的人冲杀进来。又见纪纲、门达、许显纯、田尔耕、逯杲等一队锦衣卫如狼似虎狂奔而来。继而无数御林军也杀了过来。几路人马合成一股，虎赶羊群般杀进敌阵，局面瞬间发生了逆转。 胡惟庸见大势已去，散了架似的瘫坐在地。 瑞雪飘飘，花灯璀璨，焰火弄彩，鞭炮震天，上元良辰，普天同庆，全国上下沉浸在浓浓的节日气氛中。南京街头，一派歌舞升平的繁华景象。 每年的这个夜晚，韩宜可都会上街观灯。 街上没有尽头的花灯使他流连忘返，喜不自禁。那一盏盏跑马灯、老虎灯、菊花灯、莲花灯、麦穗灯、二龙戏珠灯、百鸟朝凤灯、吉祥如意灯，犹如一团团美丽的星斗，与飞旋的雪花构成一幅美妙的催春图，把人带入一个如梦如幻的神话世界。 周观政、吴讷、纪纲、余敏、门达、许显纯等人跟在后边，手舞足蹈，兴奋不已。 “与民同乐，才是最大的欢乐啊！”韩宜可望着熙熙攘攘的赏灯人流，感慨地说。 周观政等人附和道：“是啊，一个人取乐有什么意思，所有人共同取乐才能形成欢乐的海洋。” 纪纲叹口气说：“如果不是杀了胡惟庸这伙败类，说不定此时天下正陷入战火之中，百姓们哪有心思赏灯啊！” 周观政问道：“韩大人，有个问题我至今搞不清楚。那晚皇上看过李詹的供词，明明可以贪贿罪立即抓捕胡惟庸，却没有这么做，还对你说担心打击面过大，造成局面失控。可是等到胡惟庸谋反的事实形成，又毫不手软地处决了胡惟庸的大批同党和几千名贪官污吏。他的举动明显前后矛盾，到底为什么呀？” 韩宜可抿嘴笑起来，却不作任何解释。周观政生气了，埋怨道：“我说韩大人，大家都是生死与共的朋友，有事你何必瞒着我们，说出来听听有什么不好。” 韩宜可看了众人一眼，说道：“告诉你们也可以，不过咱们可说好了，千万不能到处乱讲。否则，大家都会掉脑袋的。” 众人说道：“大人放心，我们都是久混官场的，知道什么话该说，什么话不能乱说。”韩宜可回头望望五彩斑斓的街道和人群，转过脸来问道：“你们知道宰相一职已经传承多久了吗？” 众人答不上来。韩宜可解释道：“从商朝的时候，就有了宰相之职。历朝历代，宰相都是最高的行政长官，皇权与相权的冲突从没停止过，二者是一对无法调和的矛盾。” 周观政若有所悟道：“噢，我似乎明白了，胡惟庸作为宰相，权力太大，所以皇上想踢开他。” 韩宜可道：“大意是对的，不过你的解释过于笼统，还是听我细说吧。宰相一职，包揽了各级官员任免升降的全部大权，有时连皇帝也无从干涉。从胡惟庸随意提拔罢黜官员的举动上，可以清楚地看到这一点。而我们这位朱皇帝，是个权力欲极强的人。在他眼里，宰相这个千古不变的官职，成了他施展抱负最大的绊脚石。何况胡惟庸又的的确确卖官鬻爵，祸乱朝纲。因此，废黜宰相一职，你们听清楚了，不是废黜胡惟庸，而是废黜宰相这个职位，就成了皇上一个重要的目标。 可是，宰相这个职位毕竟是自古就有的，历朝历代无不设立这个职位，要想一夜之间废黜它，谈何容易，天下人肯定不能理解。正是这个原因，才导致皇上听了我关于胡惟庸贪图巨额贿赂的报告，却十分反常地要把本案压起来，不追究胡惟庸的罪责。其实，他不是担心打击面过大，而是觉得废黜宰相这一职位的条件还不成熟。可是，出于脸面上的考虑，这种话又不便对人说出口，而当时我还没有领会他的意图，所以他才会将我打入死牢。” 周观政道：“哦，原来如此。” 纪纲笑问道：“听说韩大人被锦衣卫打入死牢后，并没有受到虐待，反而好吃好喝地招待呢。” 韩宜可点头道：“的确是这样。现在我明白了，皇上当时只是想阻止我查办胡惟庸，并没有真的想要我的命。” 周观政道：“这个朱皇帝，总是这么让人摸不清他的心思。不过嘛，他考虑问题也真够长远的。在那种怒气冲天的情况下，还能想到保护你。” 韩宜可敬服地说道：“是啊，要说我们这位皇帝，的确是高瞻远瞩。而且，他的运气也非常好。不久之后，胡惟庸就给他提供了废黜宰相之职的充分理由。主要表现在三点：一、由于胡惟庸是百官之首，朝中无人监督他，无人敢指责他的过错，从而为他大肆卖官鬻爵、贪污受贿提供了极大便利，以至于贿赂猖行，虎狼当道。官场上鱼龙混杂，乌烟瘴气，正义不存，律法失衡，对百姓造成了巨大伤害；二、作为宰相，可以随意欺上瞒下，翻云覆雨，操控皇帝与百姓之间的联系。这是胡惟庸亲口说的，也是对皇上最有利的一句话。 此外，三、宰相掌管朝廷财政大权和天下兵马粮草，随时可能发动政变，使无辜苍生陷入战火。这肯定是所有黎民百姓不赞成的。有了这三点，皇上当然就可以理直气壮宣布终结宰相一职了。前几日颁布的诏书你们都看了，诏书明确规定，以后不再设立中书省和宰相，而是由皇帝直接管辖吏、户、礼、兵、刑、工六部。从此，宰相这个职位算是走到头了，以后不会再有宰相出现。至于胡惟庸，他不过是这种政体变革的牺牲品，成了中华历史上最后一位宰相。” 众人终于清楚了，原来朱元璋竟是如此莫测高深，大智大慧。 大家又观赏了一会儿花灯，周观政忽然说道：“韩大人，这样的良辰美景，不喝几杯太可惜了。我们去热闹一会儿如何？” 众人都表示赞成，于是踏着越来越厚的瑞雪往回走。 纪纲道：“不管怎么说，处死胡惟庸总是一件大快人心的事。这老小子诡计多端，他对吴伯瀚封官许愿，让吴伯瀚把那两颗夜明珠埋在吴伯宗床底下。幸亏吴伯宗宁死不招，不然就成屈死鬼了。” 吴讷问道：“听说李莽被判了腰斩之刑？”纪纲点头答道：“是。另外何添观、顾英等人被剥皮。特别是顾英这贼畜生，是活着剥皮的，一直剥了三天，真是罪有应得。” 想起李莽，韩宜可心中掠过一丝酸楚。不过当他抬头望见满街里无数张欢乐的笑脸时，心头的感伤很快消散了。他放松似的做了一次深呼吸，默默地想：与天下万民的福祉相比，个人的悲欢又算得了什么呢？ 拐过一个弯，再往前就到都察院了。 纪纲又说道：“这次多亏了白姑娘。要不是她危难时刻大显身手，后果真是不堪设想。” 吴讷感叹道：“白姑娘伤还没好利落，就执意要返回来。也是皇上洪福齐天，恰恰在生死关头遇上了白姑娘。”又不无遗憾地说道，“唉，如此良辰美景，要是有白姑娘在该多好啊。” 余敏道：“说不定她在什么地方，也正随着人群观花赏灯呢。” 纪纲笑道：“哈，吴讷，听这话你是不是对白姑娘有意思呀？！” 余敏和门达、许显纯也跟着起哄。 周观政回头笑道：“你们几个臭小子别笑话吴讷。依我看哪，你们心里八成都对白姑娘有点儿那个意思。” 一句话说得几个年轻人脸红耳热。大家抬头凝望着飞雪中美轮美奂的彩灯，感觉白如雪那张俏脸，正在灯影里闪耀。 |
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