棉花是世界上种植面积最广泛且具有经济价值的重要非粮食作物，因其柔软的短纤维而在世界范围内种植。
棉花的花朵呈乳白色或黄色，开花后不久转成深红色然后凋谢，留下绿色小型的蒴果，称为棉铃。棉铃内有棉籽，棉籽上的茸毛从棉籽表皮长出，塞满棉铃内部，棉铃成熟时裂开，露出柔软的纤维。棉花和很多植物不一样，能够供给昆虫采集的花蜜不仅来源于花苞，棉花的叶片中分布着大大小小的叶脉，其中主叶脉下有一个蜜腺，苞叶下面同样有蜜腺。在开花之前，叶脉下的蜜腺会先开始分泌蜜水，其次就是苞叶下的蜜腺开始分泌，所有花蜜的分泌部位对蜜蜂均有吸引力。棉花通常被认为是部分异花授粉的作物，可以在无需授粉昆虫的情况下进行生长，但是在开花期引用授粉昆虫，可以显著增加棉铃重量和棉绒的数量和强度，给种植户带来更高的产量和更高的收入。在所有的昆虫授粉中，以蜜蜂授粉效果最佳，包括提高每100朵花能发育成棉铃球的百分比，让棉铃产生更多的种子，使棉纤维强度和质量明显提高。尽管有研究建议在棉花作物上使用蜜蜂授粉，但关于使用蜜蜂对棉花作物授粉上的管理建议却很少。从现有的研究来看，每公顷种植地使用1个标准授粉蜂群（3脾/群），棉绒和种子的质量和数量有显著改善。值得注意的是，采集棉花蜜对蜜蜂来说风险很高，很多种植者会在棉花上使用杀虫剂、除草剂等农药，如果蜜蜂或蜂巢被农药污染，不仅会杀死单个采集蜂，而且有可能会导致整个蜂群中毒，降低其生产力，因此养蜂人或者授粉者都需要注意棉花田用药情况。
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