 学者林达夫妇写过一部《带一本书去巴黎》，他们带着一本描写“革命”的文学名著奔赴巴黎，感受巴黎这座城市的历史文化氛围。那么如果带一本书去伦敦，去和乔叟、莎士比亚、狄更斯这些文学大家会晤，去寻找福尔摩斯、彼得兔、帕丁顿熊这些文学作品角色出现的场所，《优雅的发现》这本口袋书大小，装帧精美的书绝对是上上之选。
伦敦，这座被文学大家们爱得深沉的城市，发生的故事太多太多，如何撷取文学之精华，作者埃洛伊丝·米勒与萨姆·乔迪森没有严格按照时间顺序，而是按照主题内容分成十九章跨越不同历史时期讲述那些有趣的作家创作逸事。
乔叟雕像 在这时节，有一天，我正停憩在伦敦南岸萨得克的泰巴客店，虔心诚意，准备去坎特伯雷朝圣。 ——乔叟《坎特伯雷故事集》 全书从14世纪末的乔叟，这位被认为是英国文学史开端的作者开始，乔叟的《坎特伯雷故事集》用伦敦方言书写，改变之前用法语或拉丁文的传统，从而奠定了英语文学的基础。《坎特伯雷故事集》是商业印刷的第一部英语作品，书中故事发生的泰巴客旅店，在现实生活中确实存在过，现在是一家复制印刷公司。英国文学如同伦敦这座城市一样，从原先的一片空旷的沼泽地经过乔叟、斯宾塞等大家的努力下，成为热闹繁荣的大都市。
济慈伦敦旧居 夜这般温柔,月后正登上宝座 周围是侍卫她的一群星星 但这儿不甚明亮 除了有一线天光,被微风带过 葱绿的幽暗和藓苔的曲径 ——济慈《夜莺颂》 乔叟深情热爱可爱美丽的伦敦，浪漫派诗人对伦敦是又爱又恨。诗人雪莱写道：“地狱就是很像伦敦的城市”，拜伦在长诗《唐璜》更是不客气将伦敦比喻成小丑头上戴着的一顶圆锥帽。诗人们厌恶工业发达的伦敦，诗篇中更多去赞颂那些郊区乃至意大利等田园风光。而济慈、柯勒律治等大部分诗人还是将人生大部分时光留在伦敦，23岁济慈在温特沃斯寓所听到了婉转的鸟鸣声写出了传世名作《夜莺颂》，并在此地收获了爱情。他们见证了伦敦文坛的大放光彩的辉煌时期。
狄更斯 这是最好的时代，也是最坏的时代；是智慧的时代，也是愚蠢的时代；是信仰的时代，也是怀疑的时代；是光明的季节，也是黑暗的季节；是充满希望的春天，也是令人绝望的冬天；我们的前途拥有一切，我们的前途一无所有；我们正走向天堂，我们也正直下地狱。 ——狄更斯《双城记》 维多利亚时期的伦敦在作家诗人王尔德的笔下是“出身高贵的女人一直保持着35岁的芳龄”。伦敦这座城市发展成为国际大都市，伦敦文坛也是生机勃勃。写下伟大作品《双城记》的狄更斯不仅在伦敦度过了他大部分创作时期，他的足迹更是走遍伦敦的大街小巷，他的作品也是涵盖这座城市的各色人物与城市本身。 狄更斯酷爱外出散步，还专门写文章《夜行记》来记录所见所闻，那些夜色中伦敦的景观与气味，那些在夜色下穿行的商贩。他将自己童年的悲惨境遇在鞋油厂当童工的经历写进小说《大卫·科波菲尔》里。在狄更斯的小说中，很多小说主人公原型都能在现实生活中找到，甚至狄更斯的邻居发现自己是小说《大卫·科波菲尔》中莫奇尔小姐原型而打算起诉他。对于狄更斯来说，伦敦意味着一切。
查令十字街84号 “如果你们恰好路过查令十字街84号，请代我献上一吻，我亏欠它良多……” ——《查令十字街84号》 书中除了对文学家的作品、秘闻、居所等进行梳理描写，还特意在第十四章为爱书人准备了伦敦书店之旅《出版商与书商》，伦敦的书店是所有爱书人的朝圣地。写出《1984》、《动物庄园》的作家奥威尔曾经也在书店打工，并称搬书影响他爱书的情趣。英国的书商们不仅克扣了失明诗人弥尔顿的稿费，弥尔顿从自己的巨作《失乐园》中仅仅得到20英镑，更可气的行为是他们烧毁了诗人拜伦的日记，理由是担心日记内容会损害诗人的名誉。 1935年创立的企鹅图书公司开始出版廉价图书，并在普通书店与火车站自动售书机处大量售卖，这样的举措不仅推动了全民阅读，也推动了图书行业的发展，类似的廉价图书公司越来越多。在这些出版社书商中，不仅有之前提到的奥威尔，诗人艾略特，伍尔芙夫妇都参与其中。 贝尔街221B号 作者在作品每一章的结束部分都会写上与章节有关的推荐书目与参观地图，读者可以根据自己兴趣翻阅。不管是撰写《资本论》的马克思在大英图书馆的L13座位，文坛大家相互争吵议论的43号俱乐部，还是可以去喝一杯的皇家咖啡馆，王尔德最爱的地方，亦或漫步到贝尔街221B号，那是福尔摩斯博物馆所在地。伦敦的每一个角落，都是一段历史，一个故事的开端。流动的盛宴，永恒的伦敦。 《哈利波特》中有个九又四分之三站台，可以通往霍格沃茨魔法学校。《优雅的发现》这本伦敦的文学历史地图，就是英国文学的神奇站台，读者可以按图索骥从英国文学史的开端蜿蜒行走，沿着伦敦的知名街道、广场、宫殿、博物馆，咀嚼英国文学的成果，品味文学大家的作品盛宴，倾听名著背后的秘闻与历史回声，感受英国文学与那些前人在和平与战火中，改革与冲突中凝结成的思想与智慧。 |
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