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陵江人士元石，是当地特别有钱的人，可以说是富甲一方，他有一个儿子，名叫元璧玉，璧玉刚十五岁才考上县学，天生愚笨，反应又慢，不过相貌还算英俊，而且写的一手好字，很有王羲之的感觉。 一天元石老爷子对客人说：“我中年丧偶，虽然一肚子文化，但也没有一个可以传承的人呀。”客人们纷纷劝慰：“公子大器晚成，在不久的将来便能考上功名，您老不要担心了。” 元石老爷子叹息道：“我儿子就是一头猪！”
这时客人中便有揣摩老爷子的心意，便花费一把笔钱从江北买来了一个逃难的女子，名叫龙三娘，长得漂亮可爱，年龄又小，聪明伶俐，客人便打扮了一下亲自送到元石老爷子府上。
元石老爷子见到龙三娘后大喜，马上盖了一间屋子，宴请宾客，举办婚礼，当晚洞房花烛，元石头老爷子摸着白胡须微笑。仔细打量龙三娘。 这龙三娘真是楚楚可怜，让人怜惜，眉眼之间有一种妩媚和柔情。说了几句话，但身体僵硬，好像哭泣一样，元石老爷子大怒，骂道：“小丫头，你是欺负我年老体衰吗？你家穷得吃不饱饭，衣不蔽体，如果你给我生一个聪明的儿子，我就让你当二奶奶，哭什么哭？”
龙三娘跪地大哭，趴在元石老爷子膝旁，讲述自己的悲惨遭遇： 自己是蒙古人，跟随大将军进入中原，到淮西做大官，她的母亲梦见一条大龙后生下的她，她父亲脾气不好，经常打人，后来父亲被革职进了牢狱，自己被坏心肠的叔叔欺骗卖到这里。自己小时候已经许配了人家，男方姓叶，叫叶子荷，他父亲死后家道中落，流落福建做了刺史的幕僚，很久没有消息。古代也有成人之美的故事，希望老爷子能够成全。 元石老爷子听说之后，怒气逐渐消失，一身大汗，对龙三娘说：“老夫不才，也是有儿子的人，怎能抢夺他人的妻子？你放心住在这里，我自有安排，让你们夫妻破镜重圆。”
说完之后老爷子准备回自己屋睡觉，龙三娘拉着他的衣服哭泣，说：“老人家，您能不能收留我做干女儿，要不然日子久了会被嫌弃的。” 老爷子点头答应，于是便安排了丫环婢女伺候，第二天，告诉外人，“我见她可怜，不忍心玷污。” 元石老爷子写好书信，派人送到福建寻找叶子荷。 皇天不负有心人，顺利找到叶子荷，元石老爷子看见小伙子风度翩翩，十分儒雅，虽然穷一些，但才华比自家儿子不知道高多少倍，心中大喜。 当天大摆宴席，招赘为女婿，并约定：“结婚之后，还是继续读书，每天都要过来见一次面。”叶子荷牢记教诲。 晚上夫妻二人在屋内闲话，龙三娘说：“你知道元老爷其实和岳父没有区别，如果你不发奋读书，拿什么报答人家的恩情？” 从此之后叶子荷不再同房，埋头苦读，一年多时间，功课更加优秀。元石老爷子说：“你做得非常好。”便送了他一笔钱进京城，临行分别之时，龙三娘哭着说：“如果你不成功，就不要回来见我了。”
京城考试一战成功，出任会稽太守。叶子荷轻装上任，断案如神。元石老爷子听说之后开心的几乎跳起来，便给龙三娘准备行装，安排奴仆护送前往会稽。 写信给叶子荷：“听说你功成名就，十分欣慰，夫妻分离，任劳任怨，因公忘私，做得很好。但是有一个贤惠的妻子帮忙也是好的，你们夫妻经历许多苦难，夫妻团聚之后好好生活，别的不说了，保重。” 叶子荷得到书信，痛哭流涕，对着书信拜了三拜，没几天便接到妻子，他打算买一些浙江土特产和好玩有趣的东西，送给元石老爷子，龙三娘说：“不可以，受人大恩惠怎能用这些东西报答呢？寄一份空白的信便可以了。”于是夫妻二人和和睦睦，幸福生活。
但龙三娘总是闷闷不乐，郁郁寡欢，问她也不说，在风中独自流泪。还好喜欢种植一些花花草草，浙江一带有许多植物，放在庭院之中特别好看，便买了许多金线莲等花卉，还让婢女采了花上的露水酿酒，好几坛酒，自己也不喝，还督促婢女织布。 第二年，元石老爷子的儿子璧玉，羡慕叶子荷富贵，便私自盗取财物数万两，前往京城到处送礼贿赂达官贵人，得到一个皇帝面试的机会，当了太守。 当时提携他的吉公子由于结党营私被罢免，璧玉也连夜逃跑。 由于身上带着许多金子，被抓捕审讯，最后贿赂了一笔钱才释放。吉公子网络豪杰上疏弹劾，璧玉被查出来考试作弊，关进大牢，眼看就要问斩。
元石老爷子听到消息后，十分悲伤，说：“我已经在垂暮之年还要白发人送黑发人。” 马上写信给叶子荷，龙三娘收到信件，马上说：“可以一举两得。”当晚便策马飞奔，只带了两个婢女，还带了酿好的露水酒。叶子荷担心泄露消息，会被人陷害，命令家中奴仆不得泄露一点消息。 龙三娘带着婢女出关而去，打探消息知道四公主下嫁到锦兰王国，这个国王特别喜欢喝酒打猎。龙三娘来到长城脚下，找到公主的休息地方，埋伏在草丛中等候机会。 婢女从未见过黄沙漫天，常常埋怨辛苦。忽然听到路人传言，“今天王妃打猎，不能惊扰不能放牧。”片刻功夫，果然有数十人骑马而来，随行之人有艳丽妆容的宫人，手握宝剑刀枪的。还有数十人扛着锦旗的，其中有一个美人，身穿黄色的衣服，年纪三十多岁。
龙三娘知道她就是公主殿下，突然从草丛跑出。随从抓住龙三娘和她的婢女，带到公主面前，公主见她样子美丽，不忍心诛杀，笑着问：'你从哪里来？’ 龙三娘听得懂蒙古语，神色不惊，沉着应对，回答：“小女子是底层人，没有名号，只能送上千娇百媚酒，还有亲手纺织的小马甲，进献给娘娘，祝福娘娘福如东海。” 公主命人收下酒和马甲，饮了一口之后感觉特好喝，说：'真是美酒。’一边穿上马甲，也很舒服合体，特别漂亮，随从的仆人都说好看。 于是公主便把龙三娘一行人带回宫中，让她教授宫女如何酿酒和纺织，几日之后宫女都掌握了酿酒和纺织的技术，便告辞要马上回家，公主十分惊讶，“你是中原人士？为何长途跋涉来到关外，你有什么难处讲出来，我会竭尽全力帮你的。” 龙三娘跪地拜了三拜，讲述自己的悲惨经历，说璧玉是自己的哥哥，遇到吉公子陷害，身处牢狱，祈求公主能够帮忙救出哥哥。
公主说：“我还以为是什么大事呢，区区小事。”于是传旨，派人去中原救出璧玉，让龙三娘赶紧回家。 没几天皇帝亲自彻查此事，公主便找到皇帝诉说龙三娘远赴大漠救哥哥的事情，皇帝下令亲自考试，看看璧玉是否有才华，还是真的贿赂。 当时左右随从得到公主的安排，暗中帮助璧玉考试，考试之时应答如流，皇帝十分满意，册封璧玉，并且世袭三代，出任两江监察御史，并且查封吉公子，获得数百万的银子，发配云南，在半路上就死了。 当时叶子荷家中苦苦等待，一天夜里，庭院中听到碎碎脚步之声，龙三娘已经进屋，拉着叶子荷的手：“别来无恙？” 叶子荷大喜，问：“你是神仙吗？是飞来的。”龙三娘回答：“我不是神仙，除此之外实在没有什么方式报答义父的恩情。”
元石老爷子收到消息，听说儿子做了大官，十分开心。但不知道是龙三娘在后面运作帮忙，当时家里面正在宴请宾客，忽然龙三娘骑马赶来，跪拜义父，说：“人一定要知足。” 元石老爷子点点头，便让璧玉说自己生病，告老还乡。 毕竟自己儿子没有做大官的能力，现在只是运气好而已，将来会死得很惨。 （故事完。） |
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