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方以智生在明末，从祖父那辈起便世代为官，几代人在政治上都以东林党自居。他从小受到了系统的教育，除了经史子集之外，还通晓军事，地理和医学等。父亲也将他努力的培养为位列朝堂的接班人，在22岁时，方以智已经著书立说。 在通雅中他论述，“治在君、相，人在师教，学在实讲，公、明而已。”，可见，方以智早有自己的政治理念。不过那时已到明末，朝政很混乱，没有给他太多的施展空间，虽然积极的参加各类政治活动，可天下兴亡却并不握在文官的手中。
距离大明灭亡还剩四年，方以智才考取进士，在翰林院任职，到了崇祯十七年，农民军已经破北京，各路官僚都开始想退路，方以智想逃出京城未果，遭到农民军逮捕，后来因为不是大官得以趁机脱逃，一路颠簸来到了陪都南京。 根据崇祯皇帝的政治遗言，福王已经在应天府自立，可此时南明小朝廷继承了大明官场的一切弊端，其中就包括党争。 东林党和权臣马士英一党反复倾轧，造成政权没有向心力，方以智又是东林党人，自然便成了眼中钉肉中刺，他见南京呆不下去，便脱下官服伪装成道士逃了出去，有段时间他躲藏在雁荡山。 由于懂药学，方以智过起了卖药的郎中生涯，而此时满清入关完成了对北方的扫荡，方以智眼看山河破碎异族入侵，便希望能为反清复明出一把力。他开始四处奔波，联络各方力量，过了几年，方以智参与了桂王的拥立，论功行赏时将他封为了左中允。
然而大清没给南明朝廷太多的喘息时间，就在第二年清兵破肇庆，桂王逃走，方以智只得跟随。而此时他被小朝廷晋升为东阁大学士，即便在命悬一线之时，这伙乌合之众也没忘记权斗，桂王身边的太监王坤希望掌握更大的权力，就开始排挤方以智，也让他感觉朱家的江山确实气数已尽。 于是他便罢官而去，游走在湖南和贵州一代，时间来到了顺治五年，清兵开始收紧包围圈，方以智带着家小在穷山恶水四处穿梭，活动范围大大被压缩，来到广西平乐时遭到了清兵的围捕。 当时劝降的将领告诉方以智，他要么选择为大明殉节，要么穿上大清的官服老老实实做官，却没想到方以智根本不为所动，但求一死。 清将被这股气节所打动，于是让方以智选择了第三条路，落发为僧。此后的几年时间，方以智以僧人的身份游历四方，直到顺治九年时才回到家乡。
在家乡养病的几年时间又赶上了父亲病逝，他只得守墓三年，方以智膝下三子都已成年，于是他将自己毕生所学的天文，数学，医学和音律全部传授给儿子们。 过了几年，他再度踏上征程前往五老峰隐居，此时已经来到康熙年间，反清复明的势力仍在，而方以智仍然未忘记使命。他想通过讲学影响和自己有同样志向的人，到康熙十年时，反清案发，方以智受到牵连，结果遭到当局逮捕。 在押解途中，方以智因为背部长有毒疮死在了路上，后人用他的衣钵建了一座佛塔，如今仍然保留在安徽境内。 虽然方以智是个儒生，但是却是明末非常罕见的唯物主义论者，他几乎涉猎了各种知识，从占卜到冶炼，从医药到天象，而且所学知识全部著有笔记。
桐城耆旧传说他：“凡天人，礼乐，律数，声音，文字，书画，医药，下逮琴剑技勇，无不析其旨趣”，这些著作为后来的四库全书提供了大量的素材，方以智去世之后留下了百万字的著作，例如物理小识，物韵声源等等。 明末是一个特殊的环境，方以智虽有气节，但在动荡流离之时倾其心力却也无法挽救大明江山。 与许多读书人一样，他厌倦了宦海的争斗，面对异族的入侵虽然愤恨，却有心无力，最后只得削发为僧。方以智有一身的才华，如果早生几十年，说不定能给大明朝廷注入一股新鲜的空气，可惜时运不济，此人也被称为明末四公子之一。 参考文献：《明史稿·方以智传》《桐城耆旧传》《通雅》 |
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