这个问题的关键词是“偏旁”和“部首”。弄明白这两个词的构成、使用等含义，那么，“偏旁”和“部首”的区别自然就清楚了。
“偏旁”是汉字构成不可缺少的组成方式。汉字大多数是合体字构成的，例如“证”，由“讠”（言）字和“正”字构成。古人称类似于这样的合成字是左右结构，左为“偏”，右为“旁”，“讠”和“正”都是偏旁。说“讠”是“偏”，“正”是“旁”可以，说“正”是“偏”，“讠”是“旁”也行，没有严格规定。只是，在造字构成习惯上多使用“左偏右旁”的方式。现在看，许多汉字也并不都是左右结构，也有上下结构、内外结构等不同的情况，这些都应该统称为“偏旁”汉字，换句话说，汉字合成构成的合体字各组成部分就是“偏旁”。
“部首”是为使用汉字的人所设置的，为查找汉字者而设计的一种便捷的方法。它是以汉字笔画为基础的，例如，1画有“丨亅丿乛一乙乚丶”......以此类推。使用者点击笔画，就能查找到自己所需要的字。
据统计，汉字笔画有约200个。这些笔画被称之为汉字部首，在《新华字典》“部首检字法”都有体现。这是按照笔画，针对部首而进行的分类，是以笔画多少顺序排列出来的，这样使用者查找汉字为方便快捷。
“部首”，简单地讲，就是汉字笔画的第一笔或者字的字形旁笔画。例如笔画第一笔，“永禾天日”字的部首：“、丿一丨”。但是，合体字部首就不一样了，是属于字形旁笔画，例如“名、明、描、蒋、形”这五个字，它包含着会意字和形声字，它的部首就是“夕日扌彡”。
“部首”分“表义”和“不表义”两大类。“不表义”部首多数是1画或2画，例如：“丶丨亅丿乛一乚丷亠”等。而“表义”的部首多数是形声字中的“形旁”，例如“刀勹弓巾口马、宀女犭山饣扌氵、纟土贝车木月禾、舟衣竹豆鱼骨革......”。这说明，“部首”有“偏旁”，不过，这是检索汉字依据特殊的“偏旁”。这一现象告诉我们，“部首”可以是一个字的“偏旁”，但一个字的“偏旁”却不一定是部首，例如：“亢、丁”等汉字是偏旁，但不是部首，在《汉语字典》部首中查不到“亢、丁”，而它们的部首分别是：“亠”和“一”，是上下结构的偏旁。
以上说明：“部首”是所有汉字，包括合体字统属的汉字表义的，以笔画排列次序确定的检索。而“偏旁”是针对汉字与汉字组合构成的合体字而言的。“偏旁”既表义，又表读音，例如“张”字，形声字，形“弓”，声“长”，两个“偏旁”。假如作为部首只能是“弓”字，用“弓”字表示“张”字词义的类别。再例如“崇、岭、峪”等字，表义类的字是形旁“山”字，作为部首、偏旁，，“宗、令、谷”作为声旁表声。看来，在形声字中，形旁通常被称之为意符，这说明意符是可以充当“部首”的，但是，一个字中的意符不能全部当做部首认识来使用，这两者之间是有异同的。
例如，部首“贝”字，其中有“负、质、赘”等字，“贝”字是声旁，而其它的成了意符，这是形声字吧，所以说形声字的形旁有的不一定都是意符做部首，声旁也是可以做部首的，更何况有些字本身也不是形声字，例如“冓、雔”等字，这类部首下根本就不存在形声字的意符。但是，在形声字占部首总字数的80%以上。
综上所述，偏旁和部首是有区别的。主要区别：偏旁的外延要比部首的外延宽泛得多；在使用侧重点上是不一样的。
“偏旁”有汉字左右结构、上下结构和内外结构等。例如左右结构“胀”字等；上下结构“崇”字等；内外结构“闻、圃”字等，言而总之，只要是有两个以上的字构成的合体字，独立存在各组成部分的就是“偏旁”。而“部首”包含“偏旁”一部分，作为形旁表义，笔画的排序。
“偏旁”在使用侧重点上是表义表读音。俗语：“秀才识字识半边”，讲的就是这个道理看合成体的字，就是是半边，读音一般错不了，在字义上也能猜出八九分。而“部首”使用侧重点是给查找汉字的人提供便捷，对字义没什么要求，只要按照笔画顺序去检索，就会很快查找到自己想找的汉字。
