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《晋书·列女列传》中有几个“殉节”的女子很让人心情不平。 第一个是贾浑妻宗氏，贾浑做介休县令，被刘渊的部将乔晞攻破，他战死了。宗氏有些姿色，乔晞想娶她，她骂道：“屠各（匈奴当时最强的部落）奴！难道想杀害我丈夫而霸占我，你安心吗？还不快杀了我！”于是乔晞杀了她。 长安陷落时，梁纬作为散骑常侍被刘曜杀害。他妻子辛氏很美丽，刘曜要娶她，她蹲着大哭，仰头对刘曜说：“我听说男子要为忠义献身而不事第二个主人，女子不再嫁。我丈夫已死，我没有理由独自保全。而且妇人再次受辱，你又哪里用得着呢？希望赐我一死，到泉下侍奉公公婆婆。”说完号哭不止。刘曜说：“这是个忠贞妇人，听她自己的。”辛氏就悬梁自尽了。 许延做益州别驾被李骧害死了，李骧想娶许延妻子杜氏，杜氏号哭着守护在丈夫尸体旁，骂李骧道：“你们这些逆贼无道，早晚要死，难道还活得长吗？我难道会做贼的老婆？”李骧很生气就杀了她。 有人向主政者进谗言，段丰就被杀了，他妻子慕容氏被父亲许配给另一人。慕容氏对侍女说：“我听说忠臣不事二主，贞女不换丈夫。”后来她果真自缢死了。 吕光的太子吕绍死后，他妻子张氏便请求做尼姑。吕隆看见她很喜欢，就想污辱她。张氏说：“我爱好至尚的真理，发誓不受污辱。”就上楼跳下，两条小腿骨折，她仍口诵佛经，过一会儿就死了。 这几个女子可以说是贞节女子的典型了。很让人费解的是，在理学诞生之前六百年的两晋，这些妇女为什么就有这么强烈的贞节观？为什么就认为杀死丈夫的人娶自己就是“无礼”（宗氏语）？嫁第二个丈夫就是“再辱”（辛氏语）？我想“忠臣不事二主，贞女不更二夫”（慕容氏）和“男以义烈，女不再醮”的话都是《晋书》作者的话，借这些烈女说出，而她们即使要死，都不会把这么堂皇的话作为理由。她们的“殉节”里一定有更复杂的权衡。 在生产力落后的古代，女子普遍足不出户，而承担“相夫教子”的责任，这一点在官吏贵族的妻室身上尤其突出（农家妇女是要劳动的，本书《食货志》“男子一人占田七十亩，女子三十亩”）。所以这些为人妻者不可能接触更多同龄异性，因此她们也就有理由认为自己的丈夫是最优秀的男子（这是一个井底之蛙的人类版）。所以丈夫死后，要她们改嫁，即使那个男人从地位、权势到才能、学问都比她们的亡夫强，她们都不会承认这个事实——她们没有真正体验过，便不会轻易相信。对新生活的不确定使她们宁可守寡，这样生活至少不会变得更坏；如果男方要用武力逼迫，她们只好选择死亡——还没有结婚，就这样凶狠暴戾，婚后自己处境的凄惨可想而知，所以宁死不从。 其次，人言可畏，她们无法承受左邻右舍的飞短流长。丈夫刚死，仇人就寻上门来求亲，如果服从了，那么乡亲就会怀疑她和那个男人胁从谋害亲夫。要不是这样，为什么亡夫尸骨未寒，夫妻恩义仍在，她们就耐不住寂寞要琵琶别抱了？若不是红杏出墙在先，蓄谋已久，又怎么解释？如果邻里不这么恶意地猜测和散布流言，而她们也服从了那个男人，他们便会认为她们贪图享乐，攀高枝。她们要么是淫乱女子，要么是浅薄妇人，总不会有好名声——这样的恶名即使与事实相去十万八千里，仍会如山一样压她们一辈子。在普遍重视身后名的年代，这些弱女子怎样背负这千钧恶名？即使锦衣玉食又怎得安稳？还不如早些了结残生，留个贞妇的美名让后人褒誉的好。 然而这样的行为却为后世别有用心的卫道士们利用，他们掩盖了现象背后的苦衷，用干瘪的事实来标榜他们毫无人道的教条。于是千百万妇女的人性倒下去，贞节牌坊立起来。
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