中国文坛历史上哪个称号含金量最高？无外乎“唐宋八大家”这个至高无上的荣誉称号。
唐宋八大家
自盛唐到南宋的600多年间，文人墨客如过江之卿，数不胜数，光状元就出了262位，其中还有数十人当上了宰相，然而却只有八个人能享此殊荣，可谓是凤毛麟角般的存在，站在文坛金字塔顶端的巨匠。
唐宋八大家是哪8个人呢？
唐宋八大家
他们是: 韩愈、柳宗元、欧阳修、苏洵、苏轼、苏辙、王安石与曾巩。请注意，排名是有先后的。韩愈和柳宗元是唐朝人，后面六位是北宋人，偏安一隅的南宋没有，看来在赵构的执政下，南宋并没有出现百花齐放的发展态势。
那么，“唐宋八大家”这个称呼是谁提出来的呢？依据又是什么？
苏轼之父苏洵
这个说法自然是出自明朝！元朝那不足100年的历史，又是外族入控中原，自然不懂得内涵深邃的汉文化。明初，朱右将上述八位的散文合编为一本《八先生文集》。明中叶，唐顺之编撰《文编》时，只收录这八位散文家的文章，其他人的作品一概不收。随后，茅坤也学着上述二人的做法，遴选了这八个人的文章，为《唐宋八大家文钞》。至此，“唐宋八大家”这个称号，就固定了下来。
因此，这就解释了大唐盛世文采飞扬，斑斓绚丽，唐诗宋词冠绝天下，但李白、杜甫、白居易、王维、孟浩然、杜牧、李商隐、王昌龄、刘禹锡等闻名遐迩的大诗人，以及辛弃疾、柳永、李清照、秦观、黄庭坚、周邦彦等词人，未能入选“唐宋八大家”的原因。人家是以散文论成败的，“八大家”评的是散文，不是诗词，所以，你诗仙、诗圣也好，诗鬼、词神也罢，通通不算数。
欧阳修
那么，这个评判标准有何依据呢？唐宋年间好文章多得是，优秀散文家也有很多，为何就只有此八人被称作是“八大家”呢？难道“九大家”不行，“十大家”不行吗？
其实，这只是一个历史上特定的称谓，评判也只是一家之言，并没有严格的标准。“八大家”说法成于明代，后逐渐流行开来。文人嘛！大多都是喜欢钻牛角尖的，又不是官方说法，只是一个名号而已。
柳宗元
至于为何不是“七大家”或“九大家”，偏偏是八大家呢？这是因为“八”这个数字带走特殊的含义，与“四”对称，偶数，四平八稳，八方来财。古代人认为“八”是宇宙调和统一的标志，是更新、祈福及重生的象征，寓意美好。带“八”的成语也有很多，如八仙过海、威风八面、耳听八方、正儿八经、八府巡按、八面玲珑、才高八斗、八方呼应等等……
现代人也视“八”为吉利、吉祥的数字，手机号、车牌号都想带上“八”字。
王安石
因此，“唐宋八大家”叫起来朗朗上口，既顺嘴又通顺，还高大上。所以，只能是唐宋八大家，假如是“唐宋七大家”或“唐宋九大家”，就很别扭了。
唐宋八大家的作品，源远流长，博大精深。每个人都有不朽的代表作，比如韩愈的《师说》、《马说》，柳宗元的《捕蛇者说》、《黔之驴》及《江雪》，欧阳修的《醉翁亭记》，王安石的《梅花》、《伤仲永》等，至于苏氏父子三人，更是大名鼎鼎，其作品闪耀着熠熠光辉。
韩愈
所以，韩愈、柳宗元、欧阳修、王安石、苏洵、苏轼和苏辙，都是如雷贯耳的名字，不管是他们个人还是其作品，都普遍为世人所知。现今的小学、中学课本中，收录了他们的许多篇作品。多少年以来耳熟能详，影响了我们一代代人。
呃！说到这里，似乎还少一个人。这才七个人吧！对，的确是还少说了一位，他就是八大家里垫底的曾巩。
曾巩
曾巩这个名字，对于大家来说还是很陌生的，他的存在感很低。一个人被问起唐宋八大家都是谁时，大概率都记不起曾巩。所以，现代有观点认为他是拿来凑数的，否则就凑不齐八大家。
事实真是如此吗？曾巩就好比“大年三十逮只兔子，有它过年，无它也过节”吗？
其实，历史的真相远非如此！曾巩是一个很厉害的人物，即便他没有被后人选入“八大家”之列，依然掩盖不了他辉煌的一生。
曾巩故居
咱们划重点，先来简略地概括一下这位老兄的一生经历和业绩。
曾巩小时候就是神童，是邻居口中“别人家的孩子”，他出生于儒学世家，祖父叫曾致尧，曾两次考取进士(南唐和北宋)。父亲叫曾易占，宋仁宗2年进士及第。曾巩出生于这样的书香门第，自幼就天资聪颖，过目不忘，出口成章，是十里八乡、远近闻名的神童。
曾巩12岁时，就能吟诗作赋、提笔成章了。更便利的是，曾巩不仅出身名门，他成年后的朋友圈也堪称豪华，像欧阳修、王安石、范仲淹、蔡襄与杜衍等大咖，都是他的朋友。这也难怪，近朱者赤，近墨者黑嘛！曾巩是宦官家庭，自然会有“富人”的圈子。
曾巩雕像
这些人中，数欧阳修和杜衍对曾巩的影响最大。尤其是欧阳修，对曾巩提携有加，关怀备至。曾巩20岁时，曾写了一篇《时务策》，得到欧阳修的大力赏识，成为他的学生。欧阳修夸赞曾巩说:“过吾门百千人，独于得生为喜。”意即:我的学生很多，但我就是喜欢你一个人。
天时地利人和，那曾巩的人生就此开挂了吧？
青年曾巩
事实却并非如此！也许是天妒英才，欲成大器，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤吧！接下来曾巩却跌入逆境，迎来人生的滑铁卢。
1037年，曾巩18岁，他与哥哥曾晔一同赴京科考，本以为这哥俩金榜题名是板上钉钉的事，但结果公布后，兄弟俩双双落榜，全都名落孙山。真是希望有多大，失望就有多大。消息传回家乡，乡亲们也愕然，进而编了四句顺口溜来讥讽二人:
三年一度举场开，落杀曾家二秀才。
有似檐间双飞燕，一双飞去一双来。
曾巩三兄弟雕像
这也难怪，老百姓大多势利眼，锦上添花的太多，而雪中送炭的寥寥无几。所谓: 富在深山有远亲，穷在闹市无人问。就是这个道理。
哥哥曾晔受此打击，羞愤不已，至此一病不起。偏偏屋漏偏逢连夜雨，父亲在这一年遭人诬陷被撤职，家道瞬间中落了下来。
曾巩顶住压力，闭门苦读五年后再次参加考试，结果又是羽纱而归，名落孙山。
曾巩真迹
怎么回事？曾巩不是神童吗？怎么老是考不中呢？
其实这不是曾巩没有实力，主要是因为他擅长写古文和策略性的文章，不善于写诗赋，而当时的科举恰恰是以考诗赋为主。
1047年，曾巩之父客死他乡，家中无余财，无法办丧事。好在前任宰相杜衍及时伸出援手，曾巩这才置办了棺木，为父亲操办了后事。接下来，曾巩不再痴迷科考了，他开始种田养家，此后10年，曾巩一直在家中当农民，过起了耕读的农家田园生活。
曾巩书法
这是为何呢？失败两次就心灰意冷了吗？
当然不是！因为曾家人口多，曾巩是老二，上面除了一个哥哥外，还有四个弟弟，九个妹妹！这一大家子人，都要张口吃饭的，得先解决温饱问题，再谈科考之事。人生落寞至此，多病的哥哥是指望不上，曾巩只能先把科举放在一旁，用文人柔弱的肩膀，扛起一家人的生计。看来，古代没有计划生育，多子多福，的确是弊端不少。
1057年(嘉佑二年)，曾巩终于守得云开见月明，恩师欧阳修主持会试，朝廷也对科举制度进行了改革，重古文而轻诗赋，颠倒了过来。
曾巩铜像
这一年，曾巩已经39岁了，近不惑之年，好在古代科考不限制年龄，跟现在类似，比如梁实，刚刚又参加完高考，成绩出来，428分，这已经是他第26次参加高考了，依然未过文科二本线。他本人却表示: 不服气，明年会继续考。看来，梁实跟范进有得一比。
曾巩带着弟弟曾牟、曾布、曾阜，妹夫王无咎、王彦深，一行六人同赴京，参加考试。结果却是一鸣惊人，震惊朝野，六人全部高中进士！插一句，这跟欧阳修有没有私下照顾，很值得品味。几年后，弟弟曾宰、曾肇、妹夫关景晖、侄子曾觉又先后考中进士，一时间，曾家一门10进士，传为美谈。自古以来，一家之中出了10个进士，这是绝无仅有的事。
曾巩晚年
现代人对进士的含义可能还模糊不清，这么说吧，进士远比而今的博士要难得多！范进只是考取个举人，就高兴得疯了，而举人到进士，又是一个极高的门槛，几乎很难逾越。现在考取个985高校，在古代不过就是考取个秀才罢了！一旦中进士，就有了当官的资格。最低要授予个七品县令。而举人要候补，要等候缺。
曾巩后来为官后，清正廉洁，一心为民，他一生大部分时间都是在浙江、江西、山东、福建等地的基层任职，时间长达10余年。不论在哪里为官，曾巩打击豪强，兴修水利，救灾减赈，抵制土地的兼并，成效显著，为老百姓做了许多实事、好事，深得百姓爱戴，也是那个年代少有的清官、干吏。
曾巩塑像
有意思的是，曾巩并没有当上大官，不像王安石、欧阳修、柳宗元等人，要么是一品大员，要么是宰相，要么是封疆大吏。他在元丰五年(1082年)才被朝廷提拔为中书舍人，是个正四品。但任职仅三个月后，65岁的曾巩就病逝于江宁府，一代文豪大家，就此落下帷幕。
至于曾巩的文章为什么没有一篇入选教科书，这主要有三个原因:
一是，曾巩不擅长诗词歌赋，他是散文大家，诗词写得不咋地。他的学生秦观就曾客观地评价过。曾巩流传下来的诗，就一首《赏南枝·暮冬天气闭》，这对于一代文学大咖曾巩来说，确实是很不可思议的。
曾巩纪念园内的游客
二是，曾巩的文章多是倡导仁义道德的，有人教化的意味。走的是大巧不工、重剑无锋的路子。就跟他的为人一样，中庸、朴实无华，辞藻不华丽，很少用典故，虽三观超正，但不温不火，没有能让大众口耳相传的“名句”。用现在的话说，就是不具备网红的气质。
三是，曾巩的文章源于儒家六经，符合古代学子们的要求，但沧海桑田，时代变迁，近代人们开始反对旧学，他的文章就不符合时代潮流了。以至于被拉下神坛，教科书中也不可能入选他的文章。这不是曾巩的错，也不是现代人的错，怪只怪时代变了，人们的思想也变了，审美观点也变了。
曾巩画像
既然教科书中没有曾巩的文章，人们自然对他日益陌生起来。不过，人不红文不红的曾巩，其文章还是很有可读性的。
