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在谈论大航海时代的诸多讨论当中，许多人每每惋惜于中国在已经拥有了非常好的航海底子后，竟然还是完美地错过了大航海时代，白白将海洋让给了欧洲人。同时中国虽然早在明朝时，资本主义就已经出现了萌芽，但也一直仅是萌芽而已，并被更为浓厚的封建主义所笼罩，直到欧洲人带着坚船利炮叩开中国的大门时，中国人才惊觉时代的大变样，发现自己不管是在武器、科技还是经济上，都已经成为了落后的弱国。
而在分析中国为什么会错过大航海时代，以及资本主义迟迟不能大发展的原因时，许多人都会提到中国古代那些掌握大量资本的贵族和商人们太过看重土地的价值，把自己有限的资本都投入到了买地这件事上，而不是把资本投入到海外探索、殖民，以及商品规模的扩大再生产中，眼里只有土地产出的那一点点利润，看不到外部更大的商机，是典型的捡了芝麻，丢了西瓜。
在他们眼中，似乎欧洲贵族和商人们在拥有资本时，都会将钱投入到海外贸易或是与商品扩大再生产的这件事上（指投资工场、工厂），去博取更多的利润，以此推动欧洲大航海时代和资本主义的发展，而不是把眼睛一直盯在土地上。
但其实这种看法带有很大的局限性，要知道即使是英国这样一个海岛国家，如此浓厚的航海氛围之下，他们国家的贵族和商人们也是非常看重土地的，热衷于从土里刨食或是靠畜牧发家，君不见著名的“圈地运动”就爆发于英国。 “圈地运动”笼统点来说分为两次，其中的第一次就是指欧洲在中世纪后期，贵族、乡绅和大商人们为了获取更多的利益，尤其是想从利润丰厚的羊毛和纺织品贸易中赚钱时，开始扩大土地占有量，逐渐将零散的公地或无主土地进行整合。
当然在这之中他们还会使用暴力手段，强占下公有地以及农民的份地，将那些世代租种他们土地的农民从土地上赶走，甚至把整个村庄和附近的土地都圈起来，剥夺农民对土地的使用权和所有权，限制或取消原有的共同耕地权和畜牧权，在英国中世纪农民的上诉书中，他们这些写道自己的遭遇，痛斥一位名叫约翰·波米尔的地主抢夺自己土地的暴力行为：
通过种种手段，贵族和大商人们将大量土地圈占起来，使之成为私有化土地，或是将原本划分为公有但未加开垦的土地，比如林地、劣质牧地、泥地等等整合起来变成合法的私有财产，然后通过各种方式进行土地占有、土地交易和流通。由此土地大量进入贵族们的手里，然后变成私有的大牧场和大农场，用于生产牛羊、羊毛、农副产品(奶类、奶酪等乳制品等）和粮食、蔬菜等，以此牟利。 英国的这次圈地运动从15世纪70年代开始一直延续到18世纪末，英国全国一半以上的土地都变成了牧场，用于生产羊毛，进行羊毛贸易。
而虽然羊毛贸易的利润较为可观，但是却根本不能与利润更为夸张的海洋贸易相比，可是即使如此，即使英国有着浓厚的航海传统，但还是有非常多的贵族和大商人们对其兴趣缺缺，只愿拽着土地不放。 为了获取更多的土地，用于畜牧和耕种，英国人不断地开发土地，通过开垦荒地和沼泽地，扩大土地面积。而英国本土的荒地规模是有数的，并且也不是所有荒地都能开垦成牧场和耕地，许多土地的开垦成本以当时的手段来说太高了，只能放弃掉，然后就只能去抢夺其他的土地。
而当时间来到18世纪时，英国再次爆发了一场圈地运动，在这场圈地运动当中，主导者是贵族和新兴资产阶级们，他们为了扩张财富，巩固社会地位，利用在政治上的影响力，操纵议会推出了一系列有关私有化土地的法律，先是局部而为，后来就大面积铺开，花费大量资本购买土地。这一时期，英国的土地以令人瞠目结舌的速度加速集中，具有时间短、速度快、规模大和在议会的支持下合法地进行的显著特点。 据统计，英国人从1660年到1914年所圈占的650万英亩土地中，大约70％是在1758年~1835年间完成的。这一时期，英国贵族们之所以热衷于圈地，是为了以土地的农业产出作为自己的主要收入来源，因此为了能更好地进行农业生产，他们在购入土地之后，并未改变土地上农业生产秩序，还是让土地上的农民继续耕种。
相比于风险更高，利润不可控的海外贸易，英国贵族们十分喜爱从土地上挣钱，由于当时英国大贵族地主把持了英国立法机关，他们为了更好的牟利，通过了著名的《谷物法》，强行规定限制英国的农产品进口，维持了相对高昂的农产品价格，不过《谷物法》倒不是完全禁止从外国进口粮食，但前提是从外国进口的低价粮食也必须维持在一个价格线上，而一旦英国国内粮价跌破了预设价格，英国就会立刻停止进口外国粮食。这等于是让全体英国人民为高价粮和其他农产品买单，这就使得英国地主们进行农业活动的利润非常可观。 小贴士：《谷物法》目的是让英国农夫及地主，免受来自从生产成本较低廉的外国所进口的谷物的竞争，它规定了国产谷物平均价达到或超过某种限度时方可进口，但其目的却是维护土地贵族们的利益。
为了反对高价粮，英国爆发了许多社会运动，最终企图维持《谷物法》的顽固贵族地主们被击败，《谷物法》得以被废除，但即使如此，英国贵族和大贵族们依然对土地无限热爱，继续扩张规模。
根据官方资料，等到19世纪后半叶时，英国已然成为了大地主贵族们的天下，此时大约7000人拥有了英国五分之四的地产，许多土地所有者拥有的广袤地产，甚至超过了10多万英亩的，其中400家大贵族（以上院贵族为核心），占据了全国四分之一的地产（具体为24%）。1873年时，地产达1万英亩的363名英国大地主里，有上院贵族186人，从男爵58人，共244名。 换句话来说，英国的土地在当时只属于占总人口0.1%的那一部分人，身份多为贵族，这种对土地的极度需求感和追求，可比中国土地兼并的情况严重多了。
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