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法源寺，位于北京宣武门外教子胡同南端，它不仅是北京城内现存历史最悠久的古刹，也是中国佛学院、中国佛教图书文物馆所在地，是培养青年僧伽和研究佛教文化的重要场所。
据《元一统志》记载，法源寺始建于唐朝，初名悯忠寺。贞观十九年(645年)，唐太宗李世民为哀悼北征辽东的阵亡将士，诏令在此立寺纪念，但未能如愿。武则天万岁通天元年(696年)才完成工程，赐名悯忠寺。安史之乱时，一度改称顺天寺，平乱后恢复悯忠寺名称。唐末景福年间(892—893年)，幽州卢龙军节度使李匡威重加修整，并增建“悯忠阁”。阁甚雄伟，有“悯忠高阁，去天一握”之赞语。
辽清宁三年(1057年)，幽州发生了一次大地震，悯忠寺被毁，但不久即奉诏修复，形成今天的规模和格局。明朝正统二年(1437年)，寺僧相王容法师募资进行了修葺，易名为祟福寺。
清朝雍正十二年(1734年)改称法源寺。乾隆四十三年(1778年)，法源寺奉诏再次整修，竣工后乾隆皇帝亲自来到法源寺，御书“法海真源”匾额赐寺，此匾至今仍悬挂在大雄宝殿之上。传说乾隆皇帝还在寺内写下了“最古燕京寺，由来称悯忠”的诗句。
据史书记载，过去的京城有三大花事，一是法源寺的丁香，二是崇效寺的牡丹，三是极乐寺的海棠，都吸引着一代又一代的文人雅士和百姓们争相观赏。每年春季花开，寺僧必备素斋，邀集文人名士赏花。因此，踏青时节在法源寺内赏丁香吟诗唱和，在老北京可谓家喻户晓。当时赫赫有名的文人墨客纪晓岚、黄景仁、龚自珍以及名噪一时的宣南诗社，都在这里留下了足迹和诗篇。
除了历史底蕴与美景盛事，这里还是一座佛教典藏博物馆。1956年，中国佛学院在这里成立。1980年，创办了“中国佛教图书文物馆”，使之成为佛教文化和佛学研究的中心之一。这里保存着历代石刻、经幢等，殿外山墙还嵌有清代翁方网复制的唐“云麾将军碑”残柱基，另有《法源八咏》及《心经》等碑刻，是研究佛学和法源寺历史的重要资料。法源寺内收藏了众多名贵的佛教典籍及艺术品，特别是大悲坛内陈列的大量佛经，数量众多、版本珍贵。这里占地面积6700平方米，七进六院，是北京城内保存下来历史最为悠久的古寺庙建筑群。其风雨沧桑，几度毁修的经历，仿佛以身说法，宣讲了佛教所说的无常。
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