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01 — 元宇宙的四象限框架 在2007年，由加速研究基金会（Acceleration Studies Foundation）共同发起了跨行业峰会“元宇宙路线图”(Metaverse Roadmap)，发布了75页的产业目录与25页的研究报告。在名为《元宇宙路线图：通往3D网络的路径》的研究报告中，约翰·斯马特等提出了一个元宇宙四象限框架，对于理解当时元宇宙的生态系统具有很强的指导意义。
四象限图的横轴代表的是从关注外部世界到内部世界的变化量。上下空间代表现实世界和数字世界；左右空间代表整个外部世界（自然的和物理的）和内部世界（以个体代理和身份为核心的物理对象、个人和整个人类社会）。具体地，是指从关注整个外部环境（包括自然的和物理的）到关注物理对象和人类社会（个人、组织和社会）的身份、行为的连续变化量；纵轴是代表智能增强到模拟仿真的变化量，具体地，是指利用人工智能和网络赋能现实世界（包括自然和社会），到对现实世界进行建模、仿真和创造的数字世界的连续变化量。 02 — 四象限的融合 第1象限（智慧生活─Smart Life）。元宇宙应用其实离人们很近。事实上，人们无时无刻不生活在“智慧生活”象限。当人们在人工智能、大数据、互联网等等技术赋能下，每个个体的生活更加方便幸福时，人们就进入了智慧生活象限。在这里，AI无处不在，渗透到生活的方方面面。 第2象限（智能制造─Smart manufacturing）。当人们试图用人工智能技术去增强现实世界中的自然世界和物理世界时，人们就是让物理世界除了具备其原有的物理特性外，还拥有一个“数字大脑”。人们所创造的就是“智能制造”世界。智能制造从产品、生产、模式、基础四个维度，将智能化与工业化深度融合。 第3象限（镜像世界─Mirror Worlds）。当人们试图模拟一个跟现实一样的数字世界时，人们创造的世界就属于“镜像世界”，也有人称之为“数字孪生”(Digital Twins)。现在人们说的数字孪生，如数字地球、数字城市，或者一座工厂、一架飞机的数字模型，用以进行模拟、制造、运行仿真，这属于镜像世界象限。 第4象限（虚拟世界─Virtual Worlds）。当人们试图在数字世界构造一个虚拟的人类社会时，人们就进入了虚拟世界。《雪崩》所描绘的虚拟世界就落在这个象限里。在这里，将拥有与现实的人类社会一样的个体、组织、社会关系、经济系统、价值系统。个体也可以在这个完全的虚拟空间里工作、创作，休闲、娱乐。许多多人在线游戏和开放世界游戏都落在这个象限里。 四象限图的融合。需要强调，元宇宙四象限全景图仅仅是示意图，理解其内涵的关键不是分隔，而是融合。任何一个应用场景都必然跨越单个象限，仅仅是其“主体”落在某个象限里。例如数字孪生，既要在静态上满足与物理对象的相似，又要能够通过“动态数据驱动”，让实时的数据在仿真模型的体内流动起来。更新数据，需要通过数据自动化来驱动。所以，这要求物理对象先实现数字化，让物理对象从建造到运行的生命全流程都可以用数据表达。这样之后，再通过物联网等方式，把这些“血液”实时输送到数字孪生体里。这就是一个为数字孪生体“造血”的过程。这个时候，数字孪生体也就从一个静态的仿真模型转化成了一个动态仿真模型。在人工智能的帮助下，数字孪生体可以在前面“有血有肉”的动态孪生体的基础上，更进一步，外挂“大脑”，变得拥有智慧──这是第1、第2象限所要表达的内涵。“拥有智慧”主要指的是，它能够应对“不确定性”。具体来说，如果是一个没有智慧的动态孪生体仿真模型，它只能用来进行模拟仿真，或者，能够进一步，解决以前经历过的问题，而对于那些“不知道的未知问题”没有办法。但是，一个拥有智慧的数字孪生体，可以通过对于大量数据的学习，构建起自我感知和修复的能力，从而根据实际情况调整运行状态。这个过程，恰恰是“智能增强”的深刻内涵。 03 — 当虚拟“照进”现实 需要强调的是，因为有许多业界专家学者仅仅把“虚拟世界”这一象限理解为元宇宙，我们将这种观点称之为“狭义的元宇宙”。在当前对元宇宙的研究和评论中，往往过分强调了元宇宙的“虚拟”部分，而忽视了其“现实”部分，强调了某一象限的应用，而忽视了元宇宙愿景的全貌。这样的元宇宙愿景必然是不全面的。实际上，正如四象限全景图所描绘的那样，元宇宙愿景是一个完整的生态，现实与虚拟、自然和社会的融合，才是元宇宙的本质特征。构建元宇宙四象限图的目标是从技术和应用场景方面相对宏观的理解元宇宙概念。其核心理念不是试图将某种应用场景归纳入某个象限，而恰恰是要打破原来的思维界限，在各种先进数字技术的驱动和改造下，让各种应用场景走向融合，形成一个更大，更包容，既在概念上各有重点、相对独立，又最终达成世界万物统一互联的理想状态。
元宇宙必将对人类的生活、工作、社会生产、商业经营、经济发展带来深远影响。元宇宙的发展和演进将从根本上改变人们的生产和生活方式，正如移动互联网已经带来的改变一样。没有一个“元宇宙”平台可以将这个转变过程毕其功于一役，这些“改变”将依赖于四个象限中许多不同的、次要的创新和发明，这些创新和发明相互协作、相互推动。当前，即使能够对这些新兴技术的进行最详细的剖析，在也无法明确的指出，到底需要哪些具体的、次要的创新和发明才能最终实现元宇宙的相关应用，令让些应用得到大规模普及，并彻底改变世界。因为这种转变是演进的、迭代的，有的尝试可能很快被放弃，有的应用开始并未显示出足够的新奇，但却孕育着巨大的机会。元宇宙不会从根本上取代互联网，而在迭代中潜移默化的改造它。未来，只有在回顾时，才能真正体会到这种变化的巨大。 |
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