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十八路诸侯讨董卓 公元190年正月，渤海太守袁绍、后将军袁术、冀州牧韩馥、豫州刺史孔伷、兖州刺史刘岱、河内太守王匡、陈留太守张邈等诸侯纷纷起兵，讨伐祸乱京城、把持朝政的西凉军阀董卓，各路诸侯大多都集合了数万人马，加在一起声势非常浩大，但董卓麾下毕竟集合20余万精锐，又有西凉骁骑、并州狼骑这样的天下强兵，因此众诸侯分别屯兵河内（今河南省焦作市武陟县）、酸枣（今河南省新乡市延津县）等地，不敢发兵轻进。
董卓挟天子西迁 曹操孤军追击西凉大军 双方僵持到二月份，还是董卓一方先撑不住了，遂火烧洛阳城，挟持汉献帝准备西迁长安。临行前，董卓派部下劫掠京畿各郡，驱赶上百万百姓随行，烧杀抢掠、无恶不作，“海内震动，不知所归”。就在董卓军慌忙败退的时候，曹操及时站出来，向盟主袁绍建议立即追击，“一战而天下定矣，不可失也。” 可惜，各路诸侯仍然按兵不动，坐失良机。曹操只得与好友、济北相鲍信一道领兵向西追击，但此时他麾下仅5000人马，还是几个月前刚刚招募的，缺乏训练。曹操刚刚带兵赶到荥阳汴水岸边，就遭遇了董卓麾下的名将徐荣，他作为辽东籍将领，却能在彪悍的西凉军中身居要职，足见其军事才能。
曹洪救驾让马 汴水之畔曹军死伤大半 加上徐荣麾下西凉骁骑超过20000人，众寡悬殊之下，曹军被很快击溃，曹操自己也深陷重围，后来还被流矢射中，战马也不能动弹，命悬一线。关键时刻，族弟曹洪飞马赶来搭救，并让出了自己的战马，使得曹操得以趁夜突围，飞渡汴水，一路逃回家乡谯县。 此战之后，曹操兵卒死伤大半，但留下的都是最忠诚、最坚定的战士，夏侯惇等将领也都幸免于难，因此根基未伤。更重要的是，汴水之战虽败犹荣，作为唯一追击逆贼董卓的孤胆英雄，曹操名声大振，迅速得到各方豪杰支持。
丹阳兵冠绝天下 汴水之败让曹操名声大振 曹操随后前往扬州募兵，就得到了扬州刺史陈温、丹阳太守周昕的大力支持，“得庐江上甲二千人，东到丹阳复得数千人”，这可都是闻名天下的“丹阳兵”。这批丹阳兵在回程途中虽然发生叛乱，逃散了一部分，但大浪淘沙，最后留下的3000人成为了曹操大军的核心骨干，并迅速发展壮大。 汴水之战的另一大收获，就是曹操与鲍信的感情进一步加深。在这场战斗中，鲍信也负了伤，作为裨将的弟弟鲍韬更是死于乱军之中；共同死里逃生的经历，使得曹操与鲍信成为生死之交，后来正式在鲍信支持下，曹操被请到兖州接掌刺史一职，在汉末乱世中获得了一席之地。
鲍信剧照 汴水之战的战友为其留下2万精锐 后来，曹操、鲍信两人再次并肩作战，共同抵御入侵的青州黄巾军。鲍信虽然很快战死于乱军中，但却给曹操留下了一支精锐的泰山军，总兵力近20000人，其中还有于禁等名将。正式靠着这支泰山军和“丹阳兵”，曹操再度出击，一举击退并逼降了百万黄巾军，从中挑选精壮30万人，号为“青州军”。 从此得到了争雄天下的实力，先后占据了豫州、徐州等地，又消灭袁绍，拿下了黄河以北的广阔区域。
曹操逼降百万青州黄巾军 |
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