海棠花，乔木，高可达8米，小枝粗壮，圆柱形，幼时具短柔毛，老时红褐色或紫褐色，无毛。叶片椭圆形至长椭圆形，长5-8厘米，宽2-3厘米，花序近伞形，有花4-6朵，萼片三角卵形，花瓣卵形。
海棠花姿潇洒，花开似锦，自古以来是雅俗共赏的名花，素有“花中神仙”、“花贵妃”、“花尊贵”之称，皇家园林中常与玉兰、牡丹、桂花相配植，“玉棠富贵”的意境。
海棠香国--昌州故里
唐德宗贞元年间，贾耽担任宰相，编著了一本《百花谱》，书中赞美海棠为“花中神仙”，这本书是最早使用海棠这一称谓的作品。书中还提及四川“海棠无香，惟蜀中嘉州者有香，其木合抱”，“独静南者有香，故昌州号海棠香国”。昌州静南县，即今天的重庆市荣昌区。明末清初的张岱，在其《夜航船》中也有“海棠香国”条云：海棠患，患无香，独昌地产者香，故号海棠香国，非佳郡乎？
“峨蜀地千里，海棠花独妍。万株佳丽国，二月艳阳天。” 佳丽国即“美女国”、“海棠香国”，昌州海棠香国，当时已经成为人间仙境。南宋著名地理学家王象之《舆地纪胜》里的《静南志》：昌居万山间，地独宜海棠，邦人以其有香，颇敬重之，号”海棠香国“。
宋朝沈立的《海棠记》云：“大足治中，旧有香霏阁，号曰海棠香国。” 元末叶子奇著《草木子》云：“海棠惟昌州者香，故号昌州为海棠香国。州治前有香霏阁。”
唐明皇李隆基曾将海棠比作杨贵妃，说明在唐朝时期海棠花就已经盛放。著名的“海棠春睡”的典故，正是从唐明皇和杨贵妃而来。宋朝释惠洪《冷斋夜话》记载：唐明皇登香亭，召太真妃，于时卯醉未醒，命高力士使侍儿扶掖而至。妃子醉颜残妆，鬓乱钗横，不能再拜。明皇笑曰：“岂妃子醉。直海棠睡未足耳！” 这样“海棠春睡”的故事就流传了下来，从此海棠也有了美女佳人的意思。
海棠花，素有“国艳”之誉，人们称赞它是“百花之尊”、“花之贵妃”，甚至有“花中神仙”之说，同时将它看作是美好春天、美人佳丽和万事吉祥的象征。” 海棠香国“重庆荣昌，更是自唐朝开始的“二千里地佳山水，无数海棠官道旁”，到今日的”昌州故里“的每一个角落，都花开似锦，娇艳欲滴。
一丛梅粉褪残妆，涂抹添红上海棠。
开到荼縻花事了，丝丝彩蕊飘院墙。
闲人何事戏花间，不遣寒风一笑嫣。
邀动芳心愁万缕，盈盈含怒雨中天。
游丝无举小庭空，梦想君家合树红。
曾和佳人同作画，如今只得看屏风。
褪尽北风满面妆，惆怅蝶粉与蜂狂。
恋伊心 意谁能诉，一片痴心付海棠。
小院风停月初斜，紫玉新枝绕旧家。
三更不 睡秉红烛，春近愁杀海棠花。
红药蔓枝艳阳天，嫩叶低含绮阁烟。
叶落花开怀胜赏，春来冬去感流年。
芳姿淑态迎晓晴，梅借风流柳借轻。
几经夜雨香犹在，染尽烟脂画不成。
粉娇隐约眉轻霜，红嫩妖饶脸薄妆。
提 笔作诗意未尽，清才吟咏兴何长。
蝶恋花香夜自来，繁于桃李雨后开。
犹得残红向春暮，牡丹相继艳池台。
忽识海棠花，香近试堪夸。
艳繁惟共笑，令人只嗟呀。
烟雨海棠花，冬夜沈沈酌，寒食早春数日间，人也须行乐。
不怕笛声长，只怕风儿恶，烛影红酣宝篆香，时常有错觉。
微微淡白色不深，依依偏得似春心。
良宵更有多情处，月下芬芳伴醉吟。
绣帐丝笼秉烛烟，有色无香意态妍。
莫待胭脂成粉去，眠来羞作醉妃传。
昌州美色万人迷，茶饭之余细品题。华实相宜谢浓艳，寒霜谁见海棠梨。周益清
