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在很多描写宋元时期的武侠影视剧或者小说中，契丹总是一个无法绕过去的关键词，无论妇孺皆知的历史小说《杨家将》，还是金庸先生的代表作《天龙八部》，关于契丹的故事都占据了相当大的篇幅。 契丹建立的辽国，成为了当时中国极为重要的一个政权，那么，契丹的活动范围到底在哪儿，他们又相当于今天中国的哪个省份呢？ 翻开中国北宋时期的疆域地图就可以看到，契丹建立的辽国雄峙中国的北部疆域，与北宋呈南北对峙的局面。从907年一直到1125年，辽国总共传承了九朝皇帝，政权存在时间共计二百一十八年，几乎是贯穿了宋朝大部分时期。
辽国地图 契丹鼎盛时期，其疆域东临日本海，西至阿尔泰山，北至外兴安岭，南边辽国曾一度占据过河南开封并且建都于此。并且长期控制了河北京津一带，总面积达到了将近五百万平方公里，辽国长期控制的幽云十六州，更成为了压垮大宋王朝的大山。 契丹控制全盛时期控制了极为辽阔的疆域，不过由于契丹归根结底属于是游牧民族，人口数量有限，人口峰值的时候也仅仅只有900万人，属于典型的地广人稀。这一现状，严重限制了其对外扩张的步伐。辽国的核心区域，基本保持在东北、华北地区。
另外，契丹的发家早于金朝，更早于蒙古，面对崇文抑武且昏君迭出的大宋王朝，辽国从一开始就选择了错误的战略。 每次辽国军队南下与宋朝作战，战胜之后攻占城市，从来不是为了长期占据经营，而是为了短期内掠夺财富、人口。虎狼之师肆虐一番之后，便会像潮水一般退却。
辽国的历代统治者，除了极个别统治者如萧太后，有着宏大的战略眼光之外，绝大多数的统治者都缺乏战略眼光，不懂得巩固和治理被占领的土地。 公元947年，辽太宗耶律德光率领大军南下，一路势如破竹，最终攻占了宋朝的政治中心汴京。也正是在这一时期，契丹正式改国号为“大辽”，辽太宗耶律德光正式称帝。 只不过，契丹并没有借此机会建立一个中原王朝，而是在很短的时间内就又将都城重新迁回了北方，就是契丹人所谓的“中京”，位于今天的内蒙古赤峰市境内。直到1125年辽国被金朝灭亡，辽国统治者再也没有能够将都城迁移到中原地区。 纵观辽国的行政体系，他们采用了类似中原王朝的三级行政制度，分别是州、府、县总共有6府、156州、309县。 此外契丹王朝有自己独居特色的创新，他们总共设立了五个都城，分别是西京大同府、南京析津府（今北京市）、中京大定府、东京辽阳府、上京临潢府。这五座都城，可以看作是契丹的核心统治区域，地理位置总体相当于今天的环渤海经济区。
另外在我国的辽宁省朝阳博物馆，展出了相当数量的辽代文物，都能佐证辽代时期东北地区准确说辽宁省是契丹的政治中心。 在国内的大多数史料中，辽国在1125年被金朝灭亡之后，契丹民族并没有就此消亡，他们转战西域，一直到了今天的伊朗地区，重新建立了国家，后世称之为小西辽。 从契丹诞生，一直到最后一个王朝覆灭，两百多年的时间里，契丹在历史上，占据了相当的分量，无论是当时的政治地位，还是军事实力，契丹都是能够和宋朝并立的存在，而且对世界的政治格局产生过影响。至今在俄罗斯、中亚等地区，提到中国的时候，沿用的都是“契丹”的称呼。 很多人把契丹民族当成了所谓的异族，其实在辽国存在的时间里，中国北方经历了深度的民族融合，已经成为中华民族不可分割的一部分。现在东北地区的一些少数民族，依旧保留着不少当时契丹民族的传统习俗，都是民族融合的重要活史料。
很多人不知道的是，契丹政权存在的中后期，为了稳定统治，创造性将游牧民族与农耕民族分别管理，做到因俗而治，甚至还由此创造性发明了“两院政体”。 在这个基础上任用汉民族官吏参与国家的治理，吸收周边各个政权的文化有效促进了契丹政治、经济、文化全方位的发展。也正因为契丹建立的辽国，拥有足够的话语权和实力，在唐代之后，契丹成为了很多中西亚国家对中国的代称。
在后世很多文学作品中，辽国和宋朝等中原王朝长期处于战争状态，实际上整个历史时期，各个政权之间保持了相对长时期的和平局面，和平与融合发展是当时社会的主旋律。 在双方发生战争之后，签订合约，由宋朝按期向辽国缴纳赠送金银布帛，这种行为也被中原王朝大宋称为“岁币”，用一定数量的金银布匹换取契丹骑兵不再南下，双方互开边市贸易，维持长期的和平发展。
这并非是由于，宋朝的综合实力不如契丹，而是因为契丹属于是游牧民族，宋朝则是农耕文明，两种文明以战争形式发生碰撞，农耕文明的宋朝总是缺乏主动。 再加上作为战略要地的幽云十六州已经被契丹牢牢掌控，宋朝北方的边境都是一马平川的平原，步兵为主的宋军面对机动能力极强的辽军，只有只有招架之功而无还手之力。这也是大宋王朝整个时期，都没有能建立一个强大的大一统王朝的根本原因。
现在的史学家，在谈到宋朝历史的时候，通常会将辽国的历史一起纳入整个时代框架来讨论，说到底，无论是大宋还是大辽，都是中国封建王朝的组成部分，他们也都奠定了中国疆域的基础。 事实上，辽国的核心区域虽然只是涵盖了辽宁、吉林、黑龙江、京津冀、内外蒙古等省份，可是巅峰时期的辽国疆域，其实已经超出了如今中国的边境线，已经涉及到了库页岛、外兴安岭甚至西伯利亚等地域。只不过这些地区都丢失了而已。不知老祖宗曾经打下的疆域，何时能重回中华民族子孙的手中？ |
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