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参考消息网7月13日报道法新社近日报道称，科学家发现了永远年轻的秘密，那就是当一只乌龟。 近期发表在《科学》周刊上的两项研究报告披露，某些冷血动物几乎不会衰老，这就对机体会随时间不可避免的缓慢衰老的理论提出了挑战。 其中一篇论文的主要作者、宾夕法尼亚州野生动物生态学家戴维·米勒对本社记者说，尽管有些吸引眼球的个别报道，例如今年就年满190岁的塞舌尔乌龟寿星“乔纳森”，但这些报道还是以逸闻趣事为主，且缺乏严肃认真的系统研究。 米勒说，人们“对野生鸟类和动物进行了更多、更为全面的比较研究，但对两栖动物和爬行动物缺乏系统性了解，基本都是对个别物种的分散的研究”。 米勒及其同事收集了长期实地研究的数据，数据囊括了77个野生物种中的107个族群，包括海龟、蛇、鳄鱼和乌龟。 他们都使用了“标记-重捕获”法，即捕获并标记一定数量的个体，然后追踪数年，看是否能够再次找到它们，从而估算出死亡率。 此外，他们还收集了一些数据，即这些动物在达到性成熟后会活多少年，并利用统计方法得出老化率以及寿命长短，即种群中95%个体的寿命。 美国东北伊利诺伊大学的生物学家、主要研究员贝丝·赖因克说：“我们发现了一些衰老不明显的例子。” 尽管他们曾以为这是龟类才有的情况，科学家们也在冷血动物物种中发现了这一现象，包括青蛙、蟾蜍和鳄鱼。 她还说：“衰老不明显并不意味着它们会永生不死。”这是说，死亡风险是有的，但不会随着年龄增长而增加。 相比之下，在美国的成年女性中，10岁时的死亡风险约为1/2500，而在80岁时的死亡风险是1/24。 该研究希望能够更多地了解外温动物（也即冷血动物）的衰老情况，并将研究结果应用于人类。这项研究是由美国国家卫生研究院资助的。 报道称，一直以来科学家都认为，由于外温动物需要依赖外部温度来调节体温，因此它们的新陈代谢率更低——比内在产生热量、新陈代谢更高的内温动物衰老得更慢。 这种关系适用于哺乳类动物。例如，老鼠的新陈代谢速度远远高于人类，预期寿命也比人类要短得多。 然而出人意料的是，新研究发现，新陈代谢速度并非此前所认为的主要因素。 米勒说：“虽然有些外温动物比内温动物寿命长，但也有一些冷血动物衰老更快、寿命更短。” 这项研究还提供了一些耐人寻味的线索，或可有助于今后的研究。例如，当研究团队直接观察一个物种的平均体温而非新陈代谢速度时，他们发现温度较高的爬行动物的衰老速度更快，而两栖类动物的情况却恰恰相反。 研究证明了一种理论：那些具有保护性生理特征（例如龟壳，或是某些青蛙和蝾螈所释放的毒素）的动物，要比没有这些特征的动物的寿命更长、衰老更慢。 米勒说：“壳对衰老来说很重要。它很难吃，对于猎食者来说难以下咽。这使得动物能够活得更长，并通过进化来减少衰老，只要不被吃掉，它们的身体就能运转良好。” 南丹麦大学及其他机构的一个团队所进行的另一项研究对动物园中的52种海龟和乌龟采取了类似的方法，发现75%的海龟衰老程度可以忽略不计。 科学家史蒂文·奥斯塔德和凯莱布·芬奇在一篇评论文章中写道：“如果某些物种真的摆脱了衰老，机理研究或许可以揭示其中奥秘，人类的健康和长寿或可因此受益。” 不过他们也指出，即便一些物种的死亡率在这些年里没有上升，与年龄增长相关的机体衰退也是不可避免的。 乌龟寿星“乔纳森”现在“已经失明，没有嗅觉，必须要人喂养”。这就证明，在时间这把利刃面前，众生都是平等的。 |
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