  《大鱼》便讲述关于真实与虚幻的世界。电影中的父子爱德华和威尔因为故事产生争执。从小父亲就给自己讲述许多具有魔幻风采的故事，而其中有关大鱼的经历更是在威尔的耳边嗡嗡作响，即使在自己的婚礼现场父亲也通过讲述这个故事来为自己的开场，但他早已厌倦父亲自以为是的“谎言”，从此以后他再也没有和父亲说过话，直到三年后父亲身患绝症，时日不多，威尔带着妻子回到父母的家，等待着父亲的最后时刻。
父亲给妻子讲述自己曾经的故事。父亲从小就是镇上的特殊人物，因为患有超级生长的病，他只好被夹在床上不得动弹。当他慢慢长大，他也成为镇上的焦点人物，无论是体育还是学习他都成为镇上的典范人物。有一天镇上来了巨人，许多人都害怕小镇会因此被毁灭，爱德华英勇提议，他要去和巨人碰面。来到山洞，巨人受不了他的打扰，于是走出山洞与他交谈。爱德华提议带着巨人去到外面的世界，于是他们上路。
在路上，爱德华经过危险的洞口，走进去后却发现明媚的小镇展现在自己的眼前，镇子里的居民纷纷走出来欢迎他。小镇叫做幽灵镇，他们对于爱德华的故事也都熟知。爱德华在此停留过一段时间，他被居民们的善意和好客所打动，尤其是那个比自己小十岁的小女孩珍妮。但他还记得自己的旅途，于是在晚上离开幽灵镇。 后来父亲来到某处马戏团，在这里巨人被马戏团团长签署“不平等合约”，成为马戏团的新任明星，而爱德华也在人群中见到自己喜欢的女孩珊德拉，她决定通过马戏团团长获取有关女孩的信息，但需要为马戏团当免费劳力，并且每个月只有一条信息。
几个月之后，他打动马戏团团长，被告知女孩在大学读书，他立刻带上自己的行李去到远方的那座大学，去寻找自己心爱的女孩。当女孩出现在自己面前，他勇敢地表达自己的爱意，却被告知订婚的消息，他有些气馁，但他没有放弃，他继续用自己的坚持去感化女孩，因为女孩喜欢水仙花，他在女孩的窗前种下一片水仙花田，这也成功打动女孩。但女孩的未婚夫突然出现，爱德华被痛打一顿，但他并不后悔，因为女孩被自己所征服，未婚夫也灰心丧气地离开，他们也终成眷属。
这些故事对于威尔来说如同父亲编造的谎言，他根本不会相信，而更让他感到疑惑的是关于大鱼的故事：父亲曾经在幽灵镇的河边见到裸体的女子，而当她游向她时，女子突然游动离开，爱德华感到疑惑。后来在离开幽灵镇的路上，一场暴雨将自己淹没，在大雨汇成的雨水中，爱德华再次见到飘逸的女子，而这一次他与女子隔窗握手，他非常兴奋。这些故事在威尔看来都是小时候哄自己睡觉的睡前故事，全部都是编造的谎言，而他也非常厌倦父亲将虚假和现实混淆，让他自己无法正视这个世界。
后来威尔来到所谓的幽灵镇边，唯一剩下的房子中也只有独自的女人。他开始询问关于父亲的故事，女人也开始娓娓道来。后来爱德华再次回到幽灵镇，可此时的幽灵镇却因为被外部世界的入侵而被摧毁，资本和银行这些新世界的产物让幽灵镇的人们破产，而幽灵镇也面临被摧毁。爱德华只好买下整个镇子，并帮助所有的居民恢复曾经的光辉。在所有人的帮助下小镇恢复往日的辉煌，而曾经的小女孩珍妮也因此爱上爱德华。当她准备献出自己的吻时，却被爱德华拒绝，爱德华也再次离开小镇，回到家中陪伴妻儿度过余生。
 威尔终于明白父亲过往的一切，也打消自己的疑惑，他开始试着去理解父亲，但父亲时日不多，被转移到医院接受最后的治疗。威尔愿意陪伴着父亲直到最后。在父亲醒来的瞬间，他开始讲述自己为父亲设计的故事。父亲突然好转，在威尔的带领下，他们逃离医院，妻子和儿子的妻子都帮助他们阻难一生。而在去到河边的路上，许多人都为他们开道，巨人也来到路边清除障碍。他们来到那片湖边，所有的人都在树林中等待着爱德华：马戏团团长，巨人，在中国间谍期间遇到的中国军人，双胞胎姐妹以及幽灵镇的所有居民，他们都在欢迎父亲的到来，而父亲也在威尔的怀抱中进入水中，妻子正在水中等待自己。他们互相道别，父亲也在进入水中的瞬间变成自己故事中的大鱼，向远方游去。在现实中父亲也心满意足地睡去，他的传奇人生终于落下帷幕。
看完电影或许大家都会问：父亲是否真的是大鱼？通过电影的故事情节来看，父亲或许真的是大鱼变化而成，这所有的故事也都是父亲亲身经历。从小时候的特殊骨骼生长，到后来在水中见到美人鱼的身影，这一切都如同真实的故事。父亲的葬礼上，那些故事中所出现的人物也都真实地存在，即便有些许偏颇。或许父亲不是真正的大鱼，但是这一切的经历却都在父亲的人生历程中划下恢弘的一笔。 有时候人们分不清虚伪和现实的世界，有的人热衷于现实，有的人不想逃脱自己的舒适圈，选择沉浸在自己的故事中。但或许两种选择都各有所长，只是看待世界的方式不同。如果人生不如意，选择让自己感到安逸的世界又何尝不是一种治愈。
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