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说话是一门学问、一种艺术。与人交谈不仅要看场合、看时机，也要看对象，要善于和不同的人说不同的话。否则，不仅会失人，还会失言。
子曰：“可与言而不与之言，失人；不可与言而与之言，失言。知者不失人，亦不失言。”孔子说：“可以和他谈话却没有与他交谈，这就是错失了人才；不可以和他谈及却与他谈了，这就是说错了话。有智慧的人不错失人才，也不说错话。”孔门德行、言语、政事、文学四科，言语排在德行之后，可见其非常重要。一个人有无学识，除了德行，就看会不会说话。会说话，不是指言辞美妙，而是懂得什么时候该说、什么时候不该说，而且所说的内容得体，语气仪态恰到好处，“不过”也“无不及”。从本章的语境看，“可与言”可理解为向君主提出建议意见，即有忠告劝谏之意；也可理解为同贤者深入交流沟通了解，以此发现人才并向君主推荐，便于量才录用，即有举贤任能之意。“不可与言”，面对某些场合、某些对象，不该说的话不说，如有人向孔子请教禘礼，孔子说“不知道”，其实孔子并非不知禘礼，而是因为鲁国君臣在行禘祭时有僭越行为和失礼之举，孔子作为鲁国臣子不便明说，这便是“非礼勿言”；也可理解为不在私下场合谈论政事，不在公开场合谈及秘密；还可理解为如若“与言”的对象智慧不够，就不必跟他谈论高深的学问道德，因为谈了别人未必能理解接受，还可能心生怨恨甚至引发毁谤。智者有自知之明，更有知人之明。什么时候该说、不该说，和什么人说什么、怎么说，进退有度，舍藏有方，这是人生智慧，需要不断修炼。
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