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说起能量消耗大户，那非大脑莫属了，尽管它只占体重的2%左右，但是却足足消耗了身体能量的约20%。持续不断供给的能量对大脑健康的维护和废物清除工作有重要意义，而这也离不开强大的血管网络支持。一旦血管出现异常，大脑的神经功能也会受到损伤。但根据《细胞报告》的一项新研究，大脑不同区域遍布的血管系统复杂程度原本就不一，这就让某些区域更可能在血管功能退化时面临更大的危险。 
整体来看，大脑处理运动和感觉信息的区域血管系统是最丰富的，而那些处理和加工不同碎片化信息的区域血管系统丰富程度相对较低。天然的血管遍布差异与大脑活跃程度有明显关系，但随着我们年龄增加，大脑血管也会不断堵塞，功能下降，这意味着首当其冲的就是那些原本血管就少的脑区，它们很可能会因此能量供给直接掉到了基准线以下。“相关区域的神经元可能会加速死亡，这与我们在认知能力下降等神经疾病案例中观察到的一样，”宾夕法尼亚州立大学的Yongsoo Kim教授表示。他和同事通过双光子断层扫描技术和算法处理，生成了小鼠大脑中的血管系统地图，与此同时他们给不同的大脑细胞进行了基因标记，可以用于比较血管复杂程度和脑细胞之间的关系。
▲通过绘制出血管系统地图，研究者可以观察不同脑区和脑细胞所处位置之间的差异（图片来源：参考资料[2]） 结果发现，与阿尔茨海默病密切相关的脑区，往往血管系统就非常稀疏，这很可能是疾病发生时的潜在危险因素。而像与运动感觉处理相关的丘脑纹状体，血管则非常密集，这也说明这部分区域本身的能量消耗巨大。借助这种血管地图生成方法，研究者还想进一步比较正常衰老小鼠与携带阿尔茨海默病风险因子小鼠的血管变化情况。他们推测血管系统减少后引起的神经元死亡，很可能导致了认知功能退化。“理解大脑中的能量平衡，以及它与大脑疾病的关系有助于我们预防神经退行性疾病的发生。”Kim教授表示。参考资料： [1] Brain regions vulnerable to disease may lack adequate energy from blood supply. R etrieved July 11, 2022 from https:///news/2022-07-brain-regions-vulnerable-disease-lack.html [2] Yuan-ting Wu et al, Quantitative relationship between cerebrovascular network and neuronal cell types in mice, Cell Reports (2022). DOI: 10.1016/j.celrep.2022.110978
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