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1939年4月20日，一伙将近千人的日军队伍从沧县出发，一路耀武扬威，目标指向河间县。这支队伍里有50辆载着弹药和给养的汽车，武器装备包括了9挺重机枪、4具掷弹筒，另外还有两门山炮，可见这是日军精锐部队，气焰十分嚣张。这伙日军是第27师团第3联队吉田大队，27师团隶属于11军，1938年参加了武汉会战，遭到中国军队重创，战后调到华北担负警备任务。吉田大队参加过南京大屠杀，血债累累，还无耻地自称“武德充沛”，佩戴“奖章”。这支日军此行的目的地，是齐会村地区，要对这一带的八路军进行扫荡。23日9时许，吉田大队到达目的地，开始对齐会村进行炮击，并以主力发起攻击，将八路军120师716团3营围在村内，隔断了3营与团部的联系。日军并不知晓，对他们的这次“扫荡”，八路军早有防备，而且已经布下了天罗地网。就在几天前，120师师部率独立第2旅（辖第4、第5、第716团）转移到河间县齐会地区，同在该地区活动的独立第1旅会合，准备消灭这支孤军冒进的日军。冀中的形势是很严峻的，日军控制了县城，到处修建炮楼，各个据点之间以公路连接，宛若蜘蛛网。炮楼是中国敌后抗日战场的独特景观，这些在美军眼中是活靶子的奇怪建筑，对于装备简陋的敌后抗日武装来说却成了啃不动的硬骨头。日军在平原上大修炮楼，使得八路军回旋地区大大缩小。120师驻地周围的主要城镇均有日军据点，要硬攻这些炮楼目前还不具备条件。不过，当吉田大队出动之后，战机来了。120师师长贺龙、政委关向应判断，日军可能会向齐会地区进攻，但这次进攻规模不会很大，原因是这些据点的日伪军数量不多，兵力不足，抽不出大部队参战。而120师在这一地区则集结了2个旅7个团的兵力，另外还有晋察冀军区27大队的配合，兵力上占据绝对优势，如果抓住战机、指挥得当，有可能大量歼敌。抗战以来，八路军所取得的诸如平型关、广阳、神头岭等战斗胜利，都是利用山地复杂地形而伏击日军，至于在无险可依的平原上大量歼敌，此前还没有先例。120师的主要任务是拱卫陕甘宁边区，因此和115师、129师相比，打的仗要少一些。这一次，该是他们大显身手的时候了。齐会村有400多户人家，算是当地的大村。该村村外有树林，村内房屋密集，四周还有壕沟，是个极好的天然防御阵地。3营利用有利地形，巧妙组织火力，击退日军数次冲击后退守村东一角。以一部分兵力吸引日军于村内，再以大部队外围包抄围歼，这本来就是贺龙精心策划的战术。为了充实村内的守备力量，715团的7连在齐会东南的找子营沿道沟隐蔽接近，以突然勇猛的动作向日军冲击，乘日军尚未紧密包围之际，冲进村内，与第3营会合。7连进了村，防守力量增强了，双方形成对峙。3营和7连需要在大部队对敌形成合围之前固守村落阵地，把敌军牢牢粘在齐会村。日军先是集中山炮和掷弹筒轰击，然后使出其惯用的终极手段——施放毒气。村北的120师师部驻地大朱村被毒气弹击中，机关20多人中毒，贺龙戴着浸了水的口罩继续指挥战斗。就在村内鏖战之际，120师各团已分别占领村子周围的各处要点，构成了对齐会村日军的反包围。23日20时，716团1营、2营由齐会东北、716团3营及715团7连由齐会村中同时向齐会之日军发起攻击。在平坦地形上发起进攻，极为依赖重火力的支援，而这恰恰是八路军所缺乏的。因此八路军的总攻时间放在了晚上。715团1营经逐屋争夺，将日军赶到村外，并配合其他攻击部队，将日军压缩在村子西南的张家坟地中。战至25日拂晓，日军大部被歼灭，残部100多人被压缩在张家坟地的狭小区域内，固守待援，垂死挣扎。对方对峙到黄昏，日军掩埋尸体后准备突围，120师当即发起进攻。想不到的是，偏偏这个时候刮起一阵狂风，尘土飞扬，能见度极差，致使这100多个日军残兵趁乱逃走了。715团紧追不舍，一口气追出20余里，又打死了20多个日军，剩下的80余人狼狈逃回河间城内。齐会战斗是120师挺进冀中平原后的第一战，也是八路军首次在平原和日军进行的大规模战斗。120师激战三天三夜，毙伤吉田大队700多人，缴获大批枪支弹药和物资。120师顿时军威大振，贺龙被当地群众称为“活龙”。一是敌情判断准确。贺龙认为日军已转入分散守备，主力集中于铁路沿线，深入到根据地内的日军各据点兵力不多。另外，位于120师周围各据点的日军的兵力亦不多，而且不属同一建制，如打击一处日军，附近各据点的增援力度也不会太大。而这一时期120师主力刚由分散转入集中，官兵战斗士气旺盛，并有良好的群众条件和地方武装的配合，因此打歼灭战的有利条件是很多的。二是充分利用的齐会村易守难攻的地形特点，采取了先分散兵力牵制日军，然后集中兵力歼灭日军的用兵方法，使第120师由内线转为外线，由防御转为进攻，由被包围转为反包围。在三昼夜的激战中，整个战局的走向都在贺龙的掌控之中，牢牢把握了主动权。三是发挥了八路军近战、夜战的长处，在白天围困袭扰日军，夜间发起攻击消灭日军，并且敢于白刃格斗，最大限度抵消了装备上的差距。不过，齐会战斗也有遗憾的地方。一是总攻张家坟地残余日军时，包围圈不够严密，接合部保障不够确实，战场观察也不够缜密，警戒疏忽，导致残余日军利用狂风骤起的机会逃跑了，实在可惜；其次是打扫战场不够细致，没发现日军藏在尸体下边的武器，结果几天后日军卷土重来，又把武器运走了。如果指挥上再细致一些，战果还会更大，吉田大队恐怕一个人也跑不掉。白求恩大夫参加了齐会战斗，他连续工作69个小时，打破了他在广灵伏击战中连续做手术48个小时的纪录。在战斗最残酷的时候，716团3连连长徐志杰身负重伤，被抬上了手术台。徐连长腹部中弹，肚破肠流，当地群众都说他是和日军“盘肠大战”的大英雄。白求恩以他精湛的医术救活了徐连长，他在转移时拉着白求恩的衣角流下了热泪：“我以后只有多杀几个鬼子来报答你！”
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