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密西西比河长达6020公里，是与长江同级的世界性大河，但二者气质却大不相同，前者最大的秘密就藏在它的名字里。 对于密西西比河，不少人可能都比较熟悉了，在我看来，这条河流的一头一尾都很有意思： 从源头来看： 一方面，密西西比河的正源是上密西西比河，发源于美国北部的艾塔斯卡湖，如果这样算的话，密西西比河干流就全部属于美国，但长度只有3767公里了； 另一方面，如果把最长的支流作为源头，则密西西比河的源头应该是密苏里河，最初一段位于加拿大境内，但长度却达到6020公里； 当然，目前大多数人认可的密西西比河长度是6020公里，也就意味着，密苏里河才是它的源头。 从尾部的入海口来看： 密西西比河的入海口，也相当有意思，由于河水常年冲积，形成了面积达到1.2万平方公里的密西西比河三角洲； 看看1－3，这个三角洲伸入墨西哥湾，从空中俯瞰，形状很像鸟趾，非常漂亮，但由于海拔较低，大部分区域都是沼泽湿地，由于台风影响，甚至还有一部分沉入了海中； 而其他河流入海口的三角洲，大多土地肥沃条件优越，人口也比较密集，比如我们的长三角、珠三角，中南半岛的湄公河三角洲，以及非洲的尼罗河三角洲等； 相比之下，密西西比河三角洲确实很“另类”了。 除此之外，个人觉得密西西比河最大的秘密，其实就藏在它的名字里： 首先，密西西比河的名字来源于美国北部的一个印第安人部落，“密西”的意思就是大，而“西比”是河，合起来就是大河。 事实也差不多； 密西西比河确实是名副其实的世界大河，也是名副其实的北美第一大河流： 看看图9，它的长度达到6020公里，流域面积更是高达322万平方公里，相当于美国全部净土的40%以上，全美50个州，有29个州都有密西西比河的支流，另外还有加拿大的2个省； 它的年径流量约5800亿立方米，河道还相当宽，在中游就达到2500－3000米，反而是下游河道更加曲折一些； 而我们的长江，长度为6387公里，年径流量高达9600亿立方米，流域面积也有180万平方公里； 二者不相上下，各有优势。 对于长江，古人都是直接称为“江”，也是“江”这个字最初所指；而密西西比河的名字，对北美的印第安人来说，似乎也有异曲同工之妙。 其次，密西西比河还被当地人称为“老人河”。 这个就更有意思了； 老，在我看来有两个方面的含义，同时也是密西西比河与长江区别最大的地方： 1.意味着“四平八稳”。 当然，这里的四平八稳，指的是河道落差很小。 密西西比河的正源艾塔斯卡湖，海拔高度只有446米，它的长度可是有3700多公里呢，这点落差真的算不上大； 而密苏里河的源头位于落基山脉，情况要好些，海拔高度达到1200米，但其长度也增加到6000多公里； 相比而言，我们的长江，源头位于唐古拉山，海拔高度超过了5000米，长度差不多的情况下，河道落差是密西西比河的4倍以上。 如果说密西西比河是“四平八稳”，长江就是“飞流直下”。 2.意味着“激情缺乏”。 也正因我们的长江河道落差大，所以自青藏高原奔腾而下，江水汹涌，自古以来就有不少相关诗词； 比如杜子美的“无边落木萧萧下，不尽长江滚滚来”，比如苏东坡的“大江东去，浪淘尽千古风流人物”等等； 大气磅礴，充满激情。 而密西西比河，似乎就缺少了这些： 看看图4－8以及图10－14，它的大部分河段都位于美国中部大平原，地势平坦，几乎没有太大起伏，河道原本落差就小，再加上比较宽，造成河水流速缓慢； 给人的感觉就像是一位老人，更加沉稳、内敛。 另外，同为重要的内河航道，两者的表现也大不相同： 我们的长江被誉为“黄金水道”，年货物吞吐量超过35亿吨，并且增长势头明显，蒸蒸日上； 密西西比河的内河网络更完善，连通了五大湖与墨西哥湾，覆盖范围也更大，但在上世纪九十年代货运量超过10亿吨之后，反而逐渐下滑，如今每年只有2到3亿吨，颓势明显，暮气沉沉。 整体上来说，两条河流的区别，很大原因在于东亚与北美的地形条件不同： 我们的就不多说了，地形条件之复杂，世界罕见，所以长江蜿蜒曲折，而且有多条流向不同海洋的大河。 北美的地形，则简单得出人预料，概括起来就是两山夹一大平原； 看看图7和图8，无论东边的阿巴拉锲亚山脉还是西边的科迪勒拉山系，都是南北走向，缺乏东西走向的横向山脉，中部大平原更是几乎没有山地； 这种地形，一方面使得密西西比河不会被山脉阻挡，河道相对顺直； 另一方面也让北美大陆东西两端的河流，几乎全都汇入了密西西比河，让其流域面积变得非常大（图4－6）。 当然，这种地形也给当地带来了一些不利影响： 比如冬季冷空气直接南下，容易造成极端天气，另外还有“黑风暴”（图16－18），有兴趣的朋友可以自己找来看看，都与当地缺乏横向山脉有一定关系。            |
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