1949年12月，周恩来总理在秘书的陪同下，沿中南海西岸散步，若有所思。
“新中国已经成立，该给那些牺牲的战友和同志们找一块安静的栖身之地了。”想到这里，周恩来总理转身对秘书说：“你给吴晗同志打个电话，请他明天上午到这里来一下。”
周恩来下令修建革命公墓
第二天上午，时任北京市副市长的吴晗来到中南海西花厅。周总理听到吴晗进来打招呼，放下手中的笔，站起身来握住吴晗的手：“你好，吴晗同志。”
吴晗（左二）与周恩来（左三）
周总理热情邀请吴晗坐下来，直接开门见山地说：“这次请你来，主要是谈在北京建一座革命公墓的事。”周总理表示，决不可坐了江山，就忘记昔日为打天下而牺牲的英雄们。他嘱咐吴晗：“在北京找一块好地方，建一座公墓，将烈士们的遗骨都迁进去。”
周总理提出三点要求：
第一，距离城区不要太远，交通要方便，这样群众也好组织纪念活动。
第二，环境优美一些，将来革命公墓建起来后，可以搞绿化。
第三，选址尽量不要占用农田。
最后，周总理握住吴晗的手，真挚地说：“吴晗同志，我代表广大烈士家属谢谢你。”
定址八宝山
随即，北京市副市长吴晗、北京市政府秘书长薛子正、政务院典礼局副局长余心清、以及公墓筹备组的其他同志，接连几日到北京郊外进行视察。
这天，几人来到北京西郊一个叫三王坟的地方，就在大家准备离开时，远方有片苍翠树林引起了余心清的注意。尽管树林里的枝叶已经有些枯黄，但松柏间还是透出一派苍绿，颇有柳暗花明、生机盎然之势。
余心清问那是什么地方，同行的人说，那处是八宝山，林子里露出来的部分屋顶，是褒忠护国祠，也称“太监庙”，里面还居住着一些老人。
八宝山
吴晗、余心清等人瞬间对这个地方来了兴趣，打算先去祠庙里看看。庙里住的老人都是当年封建制度的受害者，见了来人神色紧张警惕，不敢贸然走出来打招呼。
根据了解，明朝有一位司礼太监叫钢炳，靖难之役中，钢炳立下赫赫战功，皇帝为其赐名“钢铁”。后来钢铁率兵作战，不幸战死沙场，皇帝下旨，将英雄钢铁葬在此处，为了保护钢铁的墓，皇帝下令修建了这座褒忠护国祠。
由于此处生产红土、白土、耐火土、马牙石、沙石、板石、青灰、黄桨八种矿产，所以就被称为八宝山。
这钢铁的故事，不也是无数英雄先烈的故事吗？
大家见褒忠护国祠松柏环绕，僻静幽然，风景秀丽，还是英雄安息之地，且交通方便，不必占用良田，完全符合周恩来总理的要求，几人心中有了主意——这革命公墓的位置就选定这八宝山。
余心清
几天后，公募筹备组的工作人员特意找到护国祠里主持信修明，经过一番协商，褒忠护国祠的老人们，分别被妥善安置到北长街兴隆寺太监庙、琉璃河太监庙、西斜街太监庙。褒忠护国祠的大门上就贴上北京郊区工作委员会的鲜红大印。
从此，这里将成为无数英烈的安眠之地——八宝山革命公墓！
八宝山革命公墓
仓促中迎来第一位国家重要领导人
八宝山革命公墓的建筑格局由著名建筑师林徽因参与设计。
林徽因深知这是一件极有意义的事情，查阅了大量资料，以便筛选最适合八宝山的因素。很快，八宝山革命公墓开始筹建。
然而，就在八宝山革命公墓刚修建出雏形，整体规划安排尚未确定时，就在仓促中迎来第一位国家重要领导人——开国元勋任弼时！
毛主席、周恩来、刘少奇、朱德、任弼时是我党的重要领袖，早年为开展革命活动，任弼时数次落入敌手坚贞不屈，受尽苦楚落下不少病根。自从迁入北京后，任弼时的身体越来越不好。他抱病参加工作，致使身体状况每况愈下。
新中国成立后，在毛主席与斯大林的协商下，任弼时专程赶到苏联治病，毛主席去苏联访问时，还特意去看过他，关心他的病情。
领导人们送别任弼时
从苏联回来后，任弼时又一心扑到工作上，最终积劳成疾，1950年10月27日，46岁的任弼时去世。
这是新中国成立后第一位去世的国家重要领导人，他的猝然长逝，也给正在筹建中的八宝山革命公墓来了个措手不及，全体工作人员竭尽心力，要在短时间内办好第一次安葬事宜。
10月30日，任弼时的追悼会在劳动人民文化宫太庙前的广场举行，亲朋好友以及广大人民群众，纷纷赶来送别任弼时。
在无数双依依不舍的目光中，载着任弼时灵柩的灵车向八宝山革命公墓的方向驶去，而公墓方面，此时早已做好迎接领导人任弼时遗体的准备。用心打造的坟台两旁，摆满了毛主席等领导人送来的花圈，灵柩被妥善安放在坟台上，瓦匠在灵柩周围砌好砖，上顶做了水刷石罩面，还特意塑了一颗红五星。
由于八宝山革命公墓尚未建设完成，所以暂时还没有为任弼时立碑。暂且安置好任弼时同志的灵柩后，八宝山革命公墓迅速开展墓穴建造工程，经一众专家研究讨论后，任弼时的墓确定为公墓东北角的半坡上。
1951年7月18日，任弼时的移灵仪式正式在八宝山革命公墓举行。周恩来、刘少奇、李富春，聂荣臻等领导人都来出席仪式。
周恩来轻声叮嘱站在一旁的罗瑞卿：“这里要派警卫员守护。”罗瑞卿应声回答：“好的，我马上去布置。”
任弼时同志之墓
从此，任弼时同志在八宝山革命公墓安眠。后来，张澜、瞿秋白、朱德、董必武、彭德怀等革命伟人逝世后，皆安葬于此。
值得一提的是，设计八宝山革命公墓的林徽因女士逝世后，在公墓的第二墓区长眠。
如今的八宝山革命公墓，更成为重要的红色教育基地，前来瞻仰伟人们的群众络绎不绝。
