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昨天，马院士又出新闻了。 狗狗币联合创始人Shibetoshi Nakamoto在Twitter上问马斯克：“如果你能把大脑上传至云端，可以和虚拟的自己对话，你们会成为朋友吗？” 马斯克回复：“我已经这样做了。”
具体如何操作的马斯克没有详说，但是很难不怀疑他是在给自家的Neuralink做广告。毕竟从哨子到汽车，马斯克一直不遗余力地给自家产品带货。 这次提到的Neuralink是一家研究脑机接口技术的公司。简单来说就是将细小的电极连入大脑，通过计算机把人的大脑意识转化为行动。
图源Neuralink官网 然而，马斯克前脚刚打完广告，后脚就传出来Neuralink的创始成员保罗·梅罗拉离职的消息。目前Neuralink的8位创始人已有6人离职，仅剩马斯克和芯片植入工程师东津·赛欧。 屋漏偏逢连夜雨，澳大利亚的Synchron公司先于Neuralink，完成美国首例人体脑机接口手术。 难道这就是马斯克带货的原因？
跳过语言 把意识转化为行动 Neuralink于2016年在旧金山成立，聘请神经科学家、生物化学家和机器人学等领域的科学家，进行可植入脑机接口技术研究。 公司在早期宣传时称目标是在短期内制造出用于治疗严重脑部疾病的设备，终极目标是增强人类能力，实现超人类主义。 这个构想本身听起来是十分有意义的，一旦成功，不方便移动的患者通过意识就可以发出指令，控制手机和电脑。如果这项技术发展到一定水平，普通人或许可以像《超体》中的Lucy一样，成为“无处不在”的超级人类。
电影《超体》，图源豆瓣 2019年7月，Neuralink发布了第一款脑机接口产品——脑后插管技术。使用的设备是一个像“缝纫机”的神经外科机器人，利用激光在头骨上钻孔，把芯片植入大脑，通过直径4-6微米的线把大脑信号传递出来。
一年后，Neuralink再次更新技术，推出the Link v 0.9。这次的成果只有硬币大小，支持1024个信道，尺寸为23mmX8mm，可在大脑内植入多个。
前一年Neuralink在小老鼠头部植入的是USB-C有线脑机接口，这次研发出来的是无线技术，而且还可以通过蓝牙和手机进行无线连接。研究人员把the Link v 0.9植入猪的体内，通过设备可以看到猪的脑电波图。
在the Link v 0.9的发布会上，马斯克宣布Neuralink的脑机接口设备已经获得了FDA的认证，接下来就将进行人体实验。就在Neuralink准备实验的时候，澳大利亚的一家公司抢在前头了......
不开颅的脑机接口技术 今年7月6日，澳大利亚一家脑机接口初创公司Synchron在纽约将一个3.9厘米的设备，植入一位失去运动和说话能力的渐冻症患者的大脑内。 Synchron希望患者通过意识发送电子邮件和文本进行交流——即使他们已经失去了行动的能力。据彭博社报道，Synchron已经在澳大利亚的四名患者身上植入了该设备，他们能够使用该设备在WhatsApp上发送消息并在线购物。
Synchron是一家总部位于纽约的研究脑机接口技术的公司，“明星产品”是Stentrode。2020年，FDA授予Stentrode™突破性设备称号。2021年，Synchron成为第一家获得FDA研究性器械豁免的进行永久性植入式脑机接口试验的公司。 2021年，Synchron将Stentrode植入患有渐冻症的62岁患者O'Keefe脑内。O'Keefe在术后通过Stentrode发送了“hello, world! Short tweet. Monumental progress.”他成为了世界上第一个靠意念发推特的人。
O'Keefe使用的是Synchron首席执行官Thomas Oxley的账号 Stentrode的基础技术是运动神经假体，利用通常用于治疗中风的神经介入技术通过颈静脉植入，比常规的开颅手术更安全，患者可以独立使用。 比较Neuralink和Stentrode的技术我们可以发现，前者需要开切开颅骨，但不需要导管；后者无需开颅，但是需要通过颈静脉植入进入大脑。
Stentrode 按照马斯克的想法，脑机接口可以实现人类与人工智能共生。也许他的想法更超前，但Stentrode更注重当下。 在过去20年的脑机接口实验中，这项技术从未让患者在家庭里单独使用。Stentrode的出现将会给患者带来巨大便利。 有趣的是，Neuralink的联合创始人兼前总裁Max Hodak透露，他在离开马斯克的公司后投资了Synchron。
脑机接口或成下一个风口 关于脑机接口的研究其实由来已久。早在1875年，英国科学家理查德·卡顿就成功记录了活体兔子的脑神经电活动。 目前来看，脑机接口技术主要用于服务患有渐冻症等不便行动的患者，在未来有可能解决更多的退行性疾病。如果技术足够成熟，未来的健康监测、养老等多个领域将更加科技、便捷。
Thomas Oxley讲解Stentrode技术 好富有个猜测，如果脑机接口技术进一步发展，会不会变成大脑的移动硬盘呢？ 有了这个外部存储空间，就可以把重要的事情存档，想不起来的时候就去“硬盘”里找到“存储文件夹”。 那我们再大胆想象一下，大脑如果能读取下载的文件，是不是就不用背书了，这不比孙悟空吃书学知识还快？ 现在脑机接口技术研究还面临着重重困难，但是前景十分广阔，或许会成为下一个投资风口。
图源东方财富网 为了让大家更详细了解脑机接口技术，盐趣推出了《电子工程：脑机接口、电化学及神经信号处理》，同学们可以将本课程中学到的技能应用于横跨基础和临床神经科学、神经生物技术和转译疗法的跨学科研究中。 当你保质保量完成任务还有机会获得UCLA终身正教授的推荐信，为升学助力。 |
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