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宋朝时期，方城有个叫袁紫霞的美貌少女，她是当地首富袁员外的大女儿，袁紫霞年方十七，生得貌若天仙，被父母教导得知书达理，是当地有名的才女，自从她及笄以后，登门提亲的人便络绎不绝。 袁员外夫妻为袁紫霞的婚事操碎了心，他们挑来选去，最终看上了一个叫钟志清的穷书生。钟志清比袁紫霞大一岁，是当地有名的大才子，十三岁就考中了秀才，他生得丰神如玉，相貌俊美，是许多少女的春闺梦里人。
袁员外看上了钟志清年少有为，认为他将来必定前途无量，便给袁紫霞准备了丰厚的嫁妆，将袁紫霞嫁给了钟志清，没想到婚后的钟志清却像变了一个人似的。 自从袁紫霞嫁到钟家，钟志清有富贵的岳家撑腰，有妻子的嫁妆养着，他再也不用为吃喝发愁。钟志清忽然富贵，心态就发生了变化，他整日出入酒楼茶肆，与一群狐朋狗友厮混在一起，不再埋头苦读，数日都不曾拿起书本看一下。 袁紫霞见到丈夫只知贪玩享乐，不思进取，对丈夫劝了又劝，不料丈夫却对她置之不理。钟志清还将一些风尘女带回家纳为小妾，那些小妾根本不将袁紫霞放在眼里，整日没事找事，弄得家里鸡飞狗跳。
袁紫霞虽然心中委屈，但是为了不让父母为自己担心，她忍了又忍，可她怎么都没想到，钟志清竟然在小妾们的挑唆下，对自己拳脚相加。袁紫霞被钟志清打得浑身是伤，实在无法忍耐，便从钟家跑了出来，准备回娘家哭诉心中委屈，不料她走到半路的时候，却被一条青色母蛇拦住了去路。 袁紫霞一向胆小，她看到那条母蛇心里害怕，本想绕道而行，不料那条母蛇忽然在这时说道：“我有些难产，求你救救我！” 袁紫霞听到母蛇说话，心中又惊又怕，她小心打量着那条母蛇，发现母蛇的腹部高高隆起，便知道母蛇没有撒谎。
袁紫霞是个善心人，她想到母蛇向自己求救，深感万物有灵，她无法做到见死不救，便强忍着心中的恐惧，上前帮助母蛇，在她的帮助下，母蛇最终顺利生产。 袁紫霞见母蛇平安生产就要起身离开，不料母蛇却喊住了袁紫霞：“恩人，等一等，我有事情告诉你！” 袁紫霞停下脚步看向母蛇，就听母蛇说道：“回家小心你的亲生妹妹，她有问题！” 袁紫霞听到母蛇的话十分惊讶，她和妹妹袁晚霞的感情一向很好，母蛇为何提醒她小心妹妹？袁紫霞追问母蛇原因，母蛇却没有多说什么，她只是叮嘱袁紫霞一定要小心袁晚霞，最好不要吃她给的任何东西。
袁紫霞刚刚救了母蛇，她知道母蛇不可能欺骗自己，她见母蛇不愿意多说，便没有继续追问，不料她回家以后，真的发现妹妹有些不对劲。 袁紫霞回家后，向父母哭诉钟志清的恶行时，妹妹却一直帮钟志清说话，还说袁紫霞嫁给钟志清一年多，肚子迟迟没有动静，钟志清纳妾也是情有可原。 袁紫霞没想到妹妹会那么护着钟志清，她想起母蛇对自己的叮嘱，面对妹妹的时候，便多了几分小心。一家人吃过晚饭后，袁紫霞便回了房间休息，妹妹就在这时找上门，她表示自己给袁紫霞煮了一碗安神汤，还要盯着袁紫霞喝下才肯走。
自从袁紫霞这次回门，妹妹便没向袁紫霞说过一句关心的话，现在妹妹忽然找上门，还对她还关怀备至，袁紫霞顿时意识到情况不对劲。袁紫霞看着妹妹端着安神汤的手微微发抖，意识到安神汤可能有问题，便冷笑着询问妹妹：“你在安神汤里放了什么？” 袁晚霞从没有做过恶事，面对姐姐的质问，她实在不知道该怎么隐瞒，便哭着说明了实情。原来那碗安神汤是钟志清让袁晚霞送来的，其实早在袁紫霞嫁给钟志清的第三天，夫妻俩回门的时候，钟志清就在那时玷污了美貌的袁晚霞。 此后每次袁紫霞带着钟志清回娘家，钟志清就会在半夜来找袁晚霞，他以父母、袁紫霞的性命和袁晚霞的清名威胁，袁晚霞不得不委身于他，并听从他的安排。其实袁晚霞故意在袁紫霞面前护着钟志清，就是想引起袁紫霞的警觉，让她对自己多些防备。
袁晚霞说明真相后，便哭着对袁紫霞说道：“钟志清说这安神汤里加了红花，让你以后无法怀孕，这样你就无法管他纳妾的事情了。” 袁紫霞怀疑安神汤里不是只有红花，她请来大夫查看，结果发现安神汤里根本没有红花，而是放了砒霜。袁紫霞终于明白，钟志清是想借袁晚霞的手除掉自己，这样他就可以得到自己的全部嫁妆，还能将害死人命的罪名嫁祸到袁晚霞头上，想来母蛇就是知道了袁紫霞有性命之忧，才提醒她小心妹妹。 袁紫霞知道妹妹不是真的想害自己，便原谅了妹妹，她没想到钟志清会用这么狠毒的手段对付自己，她查明真相后，将这件事告诉了父母，父母将钟志清告去官府，钟志清最终被判了斩首示众。 后来，袁紫霞重新嫁人，还帮妹妹寻了一门好亲事，姐妹俩都开始了新的生活。 |
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