笑口常开的弥勒佛，是如来佛祖接班人，玉皇大帝的接班人又是谁？佛教有三世佛的说法，其中的“三世”，又有“横三世佛”和“竖三世佛”之分。 《西游记》原著第77回，“群魔欺本性，一体拜真如”章节中，如来佛祖为降服狮驼岭金翅大鹏雕，一同与燃灯古佛和弥勒佛，以及文殊菩萨和普贤菩萨等诸佛、圣贤，帮助唐僧取经团队渡过了西天取经途中较为凶险的一难。
此前，如来佛祖在孙悟空大闹天宫，受到玉皇大帝的邀请赶到天庭除魔救驾，收降孙悟空后，在后来的庆功宴——安天大会和王母娘娘的蟠桃宴会上，燃灯古佛和弥勒佛祖，也都曾出现过。 其中，燃灯古佛、如来佛祖和弥勒佛祖，就是佛教中的“竖三世佛”，代表着过去、现在和未来。 “横三世佛”又是怎么来区分的呢？查询佛教知识可知，横三世佛是按照地域范围来划分的，分别是：东方净琉璃世界的药师佛、娑婆世界的释迦牟尼佛和西方极乐世界的阿弥陀佛。 传说中，东方的净琉璃世界和西方极乐世界，是佛教理想中的“净土”乐园和漫妙世界，这里的生灵无病无灾，丰衣足食、身心安乐，没有任何的悲痛和苦恼，居民们可以尽情享受诸般快乐。 娑婆是一种佛教梵语，意为“堪忍”、“能忍”。所谓的“娑婆世界”，就是人们常说的现实人间三千大千世界，与净琉璃世界和极乐世界截然相反，处处充满了难以忍受的灾难和悲苦。
释迦牟尼是娑婆世界的教主，他与观音菩萨和地藏王菩萨，居于娑婆世界度化众生，与此土有情，具甚深因缘，又被称为“娑婆三圣”。 因此，“娑婆”一词，一方面指生活在这个世界上的众生罪业深重，须忍受种种烦恼和苦难；另一方面是强调了佛和菩萨在“堪忍”世界里，拨除世间悲苦，度化教育众生，表现出的大智、大悲的慈悲和大无畏精神。 从佛经竖三世佛的故事传说中，我们知道，燃灯佛祖是释迦牟尼的启蒙老师，曾为释迦牟尼授记具足，又在燃灯古佛圆寂后，成为了燃灯佛祖的接班人。 而弥勒佛祖虽然现在还是个菩萨，却是释迦牟尼佛的既定接班人，经过56亿7千万年以后，弥勒佛会下生人间，广传佛法，修证成佛。
网络中，有读者留言提问，弥勒佛祖是如来佛祖的接班人，那么，三界的共主、天庭的玉皇大帝有没有接班人？又会是谁呢？ 有观点认为，“四御”中的紫薇大帝，坐守中天北极，是一颗永恒不动的星，上统诸星，中御万法，下治地府丰都鬼城，有可能是玉帝的接班人； 也有人认为，文学作品和民间神话传说中的东皇公（东华帝君），自道教形成后，曾名列天地三界之首，葛洪认为他是盘古之子，位列元始天尊，掌管着得道升仙者的仙籍，也有可能是玉皇大帝的继任者。 而威镇武当山的真武大帝，相传是太上老君的82代化身。文学名著和道教神话传说中，真武大帝被尊称为“玄天上帝”、“荡魔天尊”、“九天降魔祖师”等，曾先后受到玉皇大帝和元始天尊之命，降妖除魔，剪伐妖邪，也有可能是玉帝安排的接班人。 那么，玉皇大帝到底有没有接班人呢？
在道教的神仙体系里，玉皇大帝是天地的主宰，又称为“昊天上帝”，全称最长有20个字——“昊天金阙无上至尊自然妙有弥罗至真玉皇大帝”、“高天上圣大慈仁者玉皇大天尊玄穹高上帝”等称号。 当年，孙悟空大闹天宫，想着夺取玉皇大帝的宝座，如来佛祖听后冷笑着告诉孙悟空：你乃猴子成精，焉敢欺心，要夺玉皇上帝龙位？他自幼修持，苦历过1750劫，每劫有129600年，方能享受此无上大道！ 然后如来佛祖大声斥责孙悟空：初世为人，不该出此大言，不当人子！也不怕折了你的寿命！不如趁早皈依，且莫胡说，可惜了本来面目。 按照道教和民间的神话传说，玉皇大帝已具备不死不灭永恒之身，成为天地三界万物的主宰，本没有明确地指定接班人！ |
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