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世界首富埃隆·马斯克堪称这个世界上最疯狂的梦想家，同时又是这个世界上最务实的实干家。当梦想家和实干家这两个标签集于一身，便成就了马斯克开挂般的人生！ 在他的名字后面，可以带出一长串的公司名称：移动支付公司PayPal、电动汽车公司Tesla、太空探索公司SpaceX、太阳能公司SolarCity、 轨道交通公司The Boring Company、非营利性人工智能组织OpenAI、超级高铁Hyperloop……总之，这家伙捣鼓出什么不可思议的东西来我们都大可不必惊讶。
这不，近日埃隆·马斯克宣称，他已经把自己的大脑上传到云端，并与自己的虚拟版本进行了一番深入的对话。事情是这样的，狗狗币（一种割韭菜的虚拟货币）联合创始人比利·马库斯在推特上发出一条灵魂拷问：“如果你能把自己的大脑上传到云端，和虚拟版本的自己对话，你们会成为好朋友吗？” 身为狗狗币教父的埃隆·马斯克自然不会放过这一热门话题，看到之后火速在该帖下面留言：“我已经这么干了！” 还是熟悉的配方，还是熟悉的马斯克。别人可能只是说说，而马斯克却早就这么干了。 2016年夏天，马斯克在美国加州注册成立了Neuralink，这是一家专门研究脑机接口技术的初创公司。所谓“脑机接口”，就是将极小的电极植入大脑，利用电流让计算机和脑细胞进行“互动”。
脑机接口技术的核心在于对脑电波的读写，而脑电波是在二十世纪20年代被德国精神科医生汉斯·贝格尔发现的，直到1990年代末期，利用设备读取脑电波的技术才逐渐应用于临床医学。由于脑机接口涉及到的学科众多，比如神经学、认知学、神经工程学、材料学、人工智能等，所以如何顺利地利用脑机接口读取大脑信号、被机器理解并反馈至大脑、产品如何实现工程化并通过临床测试，每一个环节都极具挑战性。 Neuralink的研究重点是创建可植入人脑的脑机交互设备，允许人脑直接与计算设备相连。而他们的终极目标，则是帮人类与计算机软件相融合，从某种程度上来说，就是帮助人类实现意识永生。
埃隆·马斯克曾在一个公开场合描绘过这样一幅未来场景：“随着时间的推移，我们或许将会看到生物智能和机器智能的结合体。这种结合主要是出于对带宽的考虑，就是人类大脑和计算机设备的连接速度，特别是输出速度。” 马斯克进一步解释道，这种结合可能需要借助一种名为“神经蕾丝”的技术。神经蕾丝是一种可注射的网状物，它能够从硬件上将人脑和计算机连接起来，让两者进行直接通信。假如人类的头颅中有了神经蕾丝，那么脑机接口就能够从人脑中将数据无线传输到外接设备上，或者传输到有着无尽存储资源的云端。
2019年，Neuralink成功地将一颗芯片植入一只活体小鼠的大脑中。 2020年，Neuralink将一颗芯片植入一头活体猪的大脑内，并观察到了它在不同活动时的脑内峰值。 2021年，Neuralink发表声明称，该公司科学家已将一颗芯片植入了一只名为Pager的猕猴的大脑内，时间长达六个星期。植入芯片后，这只猴子能够通过芯片连接在计算机上玩乒乓球的游戏。
然而，马斯克的猴子实验很快招来了一场官司。今年年初，美国一家非营利机PCRM指控马斯克的Neuralink公司虐待动物：在脑机接口实验中，Neuralink一共使用了23只猴子，其中15只猴子在实验过程中死亡。PCRM还向负责监管实验用动物的美国农业部提出申诉，指控马斯克的Neuralink公司违反了《联邦动物福利法》。 不过，这并没有打乱Neuralink的实验计划，马斯克透露，他已经取得了美国食品和药物管理局的审批，将在今年年底之前进行脑机接口人体实验。
马斯克在脑机接口技术领域的探索，不禁让人想到了另一位科技狂人雷·库兹韦尔的预言。2005年，雷·库兹韦尔出版了一本书，名字叫做《“奇点”临近》。他在书中预言，随着人工智能及其相关技术的进步，大概到2045年，人类就将因“脑机融合”、“人机融合”而走向永生。“人机融合”会导致“奇点”出现，人类文明也将因此而走向终结。当然，这种终结并不意味着毁灭，而是走向另一种更高级的文明形态。
库兹韦尔的预言虽然听起来有些骇人听闻，但是这位曾获9项名誉博士学位的学术大咖也不是信口雌黄的人。他之前的一系列预言，后来都变成现实了。比如1990年他预言计算机将打败象棋冠军，结果1997年IBM的深蓝打败了加里·卡斯帕罗夫；1999年他预言到2009年人类将能够通过说话对电脑下达指令，结果在2009年之前苹果和谷歌就已经做到了这一点。 那么，人类将具体通过什么样的方式实现意识永生呢？
马斯克给出的答案是，人类先通过脑机接口把自己的“记忆”和“意识”导出来，然后再使用U盘、硬盘等存储设备来永久保存自己的“灵魂”，以实现“意识永生”。 然而，人机融合意味着人的自我否定，其前景不仅取决于技术可能性，还取决于人类对于伦理和命运的理性选择。换句话说，技术也并非可以随心所欲。 |
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