1580年，一介布衣陈益，随朋友乘船去往安南（今越南） 在那里，

1580年，一介布衣陈益，随朋友乘船去往安南（今越南）。在那里，陈益发现了一种神奇的“宝物”，于是偷藏在铜鼓之中带回国，却被安南人发现派兵追杀。好不容易回到家，他又因此事被人送进牢狱。

陈益，是东莞虎门人。明朝万历八年，他和一个经商的朋友去往安南。

那时，安南是明朝的属国，而陈益到达的北部安南，历史上曾是莫氏王朝的天下，莫氏祖先也是东莞人。

因属国和血统的关系，陈益和他的朋友受到了安南酋长的热情接待。宴请时，酋长拿出一种当地特有的作物——薯，眉飞色舞地向客人介绍它有多么高产和容易种植，让安南再没有发生饥荒，并感慨：“薯是上天赐给安南的宝物！”

说者无心听者有意，陈益想到了家乡发生饥荒时，百姓食不果腹的惨景，如果能将番薯带回去，岂不是能让更多的人填饱肚子，免受饥饿。

可安南的大街上到处张贴着告示：禁止携带番薯出境，违令者斩。

陈益不敢贸然行动，不然不仅自己有危险，朋友也会受牵连。

为了弄清楚番薯的奥秘，他走进山野，悄悄探查，没有人知道他的行踪和心思。

经商的朋友载着满船的货物，正要扬帆启程时，却到处找不到陈益的身影，只好先行离开了。

而陈益却和当地人做起了朋友，他采集山野里的药草，用中医治好了许多人的疾病，安南人也教会他敲击铜鼓、吟唱越音，并且将番薯的种植、栽培、储存甚至烹调的方法都传授给他。

当安南人以为陈益从此要在异乡扎根时，陈益将番薯悄悄藏在铜鼓之中，在一个夜晚乘着一艘小船走了。

但陈益的逃跑很快就被人发现了，安南酋长赶紧领着部下，乘大船追赶。

看着后面的追兵，陈益拼尽全力往前划。他知道，一旦被追上，不说性命堪忧，好不容易带出来的番薯，以后恐怕也更难被带出来了。

终于，在大船追上之前，陈益进了中国的水域。安南酋长无力阻挡番薯被带往他国的命运，只得望洋兴叹，返航回去了。

逃离危险的陈益，心里松了一口气。此时的他，断然没想到拼命带出来的东西，会让自己遭遇一场牢狱之灾。

1582年夏，陈益终于回到家中。为免引人注意，他将番薯种在花坞之中，提心吊胆地看护着。

陈益有一个邻居姓卢，整日不务正业，横行乡里，和陈益有旧怨，一直想找机会报复他。

卢某打听到陈益刚从安南回来，就搜集材料，以“里通外国”的罪名将陈益告上官府，陈益就这样被关进了大牢。

当时的明朝，“里通外国”可是杀头大罪。陈益的儿子燕归急忙赴京，向伯父陈履求救。

陈益虽是一介布衣，但他的兄长陈履却是进士，还担任户部侍郎一职。陈履得知弟弟下狱，立即带上侄儿，找人诉说冤情。

正好当时有一个钦差奉命巡查广东，陈履凭借着和此人同榜进士的交情，让冤情得解，陈益被无罪释放。

离开大牢的陈益，心心念念的是家中的番薯。而从遥远的安南引进的番薯，没有辜负他的期望：花坞中一片青翠，番薯的藤蔓蔓延一地。

陈益立刻掀开薯藤挖掘，栽种几个月的番薯，在中国这片水土上适应良好，结出了丰硕美味的果实。（史料记载“冤白日，实以番滋，掘啖益美，念来自酋，因名'番薯’云”。）

花坞试种的成功，让陈益信心大增。他在小捷山租了三十五亩地，招来佃户大面积种植番薯。

此后，从小捷山牵出去的绿藤遍布天南海北，红薯成为仅次于水稻、小麦和玉米的主要粮食之一。在饥荒年代，更是解决了无数人的温饱。

而引进番薯的第一人陈益，于1592年离世。临终前，他将自己的墓地选在薯田边，并叮嘱后人，祭祀时要带两个红皮番薯。

@天一文史苑

明朝万历年间，番薯先后从安南、吕宋、交趾等地以秘密的方式传入中国。

在之后的两百年内，中国的人口发生了爆发式增长，从万历年间的6000多万到乾隆时期的3亿。这其中，不能不说没有番薯的功劳。

如今我们丰衣足食，“饥饿”这个词离现在的生活太远，红薯这个曾经的充饥主食，也变成了偶尔一试的粗粮。

但饮水思源，陈益冒死引进红薯，救活了数亿百姓，其事迹值得后人铭记、感恩。

参考资料：杨宝霖《我国引进番薯的最早之人和引进番薯的最早之地》、《凤冈陈氏族谱》