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在《鬼吹灯》第一卷中，胡八一和王胖子等人进入精绝古城的遗迹之后，几经波折，终于找到了安葬精绝女王棺椁的地宫入口。精绝女王的棺椁悬挂在一个无底大洞之上，棺木是由罕见的昆仑神木制成的。在昆仑神木上，生长着一种色彩艳丽、芳香无比的尸香魔芋。
尸香魔芋是传说中守护所罗门宝藏的魔鬼花，它散发出的奇异芳香，能够保存精绝女王的尸体不腐烂，同时也会刺激人类大脑中的多巴胺，使人脑产生可怕的幻觉，导致人类自相残杀。 那么，在现实世界当中，到底有没有这样一种可怕的尸香魔芋呢？ 据考证，尸香魔芋只是《鬼吹灯》作者天下霸唱虚构出来的一种植物，在现实世界当中并不存在。不过，小说中的尸香魔芋也并非完全来自天下霸唱的主观臆想，它的原型来自于印度尼西亚苏门答腊岛热带雨林中的一种珍稀植物——巨魔芋。
巨魔芋在印尼当地被称为“Titan Arum”，音译过来就是泰坦魔芋。1878年，意大利植物学家贝卡里在苏门答腊岛考察时意外发现了这种巨型植物。巨魔芋的块茎很大，直径可达65厘米，重量可达100公斤。巨魔芋的叶柄能长到3~4米高，叶片直径超过5米，其所覆盖的面积超过20平方米。 贝卡里意识到这种植物可能非常珍稀，于是马上寄了一些种子给英国皇家植物园。在人工栽培下，巨魔芋贪婪地吸收液体肥料和钾肥，生长速度惊人。经过十多年的精心培育，英国皇家植物园的巨魔芋在1889年第一次开花，这也是巨魔芋人工栽培开花的第一次记录。 巨魔芋对生长环境的要求非常挑剔，它喜欢疏松、肥沃的土壤，要求有充足的光照，但是光照过强又会灼伤它的叶片。巨魔芋不喜欢干燥的土壤环境，但是土壤过湿又会造成它的球茎腐烂。
巨魔芋并不是全年365天都在生长，它有着相对固定的生长季。当它深埋于地下的球茎储存到足够的养分、老叶掉落之后，就会进入休眠期，一般在每年的11月份至次年的4月份。 一般来讲，地球上的生命，无论是动物还是植物，其生存的意义都是为了繁殖，巨魔芋也不例外。与很多每年开花一次的植物有所不同，巨魔芋的寿命虽然长达数十年，但是它终其一生只能开两到三次花，而且花期非常短暂，大约只有48小时左右。 巨魔芋的花期如此短暂，是因为它所开放的花朵体型巨大。2020年1月，人们在印度尼西亚西苏门答腊岛的雨林中发现了一朵直径达111厘米的巨魔芋花，一举打破吉尼斯世界纪录，成为世界上体型最大的单花植物。由于巨魔芋根茎中储存的养分不足以长时间支撑其盛开的花朵，所以巨魔芋在开花后两天之内花朵就会凋谢。
然而，对于植物而言，这么短的花期无法保证它一定能吸引来足够多的蝴蝶、蜜蜂和昆虫，帮助它传播花粉，繁殖后代。所以，为了增加自己播种的机会，巨魔芋会在短暂的花期内释放出含有一百多种化学物质的气体，主要成分为碳氢化合物和硫化物，这些气体会散发出一股腐尸般的味道。 对于这种特殊的气味，人类闻起来会感到奇臭无比，但是一些昆虫却非常喜欢此种味道，它们在几公里外嗅到这种“香味”便会匆匆赶来。
同时，为了进一步提高授粉成功的几率，巨魔芋还会在开花的时候释放热量，以促进自己所释放的气体向外传播。就整个花的最大产热率而言，巨魔芋可以产生34.53W的能量，是地球上生热能力最强的植物。 巨魔芋的花朵又大又好看，非常艳丽，具有很高的观赏价值。但是，我们所看到的巨魔芋的“花朵”并不是它真正的花朵，而是其肉穗花序和佛焰苞。巨魔芋真正的花朵隐藏在花序轴的基部，被佛焰苞完全遮挡住了。
尽管巨魔芋在花期会释放出一股浓烈的腐尸般的气味，但是它却并不会吃人，可是为什么它又被称为“食人花”呢？ 相传，在印度尼西亚西部苏门答腊岛，一直流传着巨魔芋吃人的传说。当地人相信，在茂密的热带雨林深处，生长着一种巨大无比的植物，它会散发出一种令人致幻的气味把人吸引到它的旁边，然后张开大口把人吞进它的肚子里。不一会儿，紫红色的血液浸满了叶片，腐尸的气息飘散到远处……
当然，这种传说不足为信。巨魔芋之所以被称为“食人花”，主要是因为它的生物学特性，比如它开花时释放的腐尸般的气味、巨大的深红色的佛焰苞如同张开的血盆大口等。 近年来，由于人类对棕榈产品和木材的大量需求，苏门答腊岛上的热带雨林正在遭受严重破坏。据不完全统计，印度尼西亚的原始热带雨林面积已经缩小了72%，并且情况还在继续恶化。热带雨林面积不断减少，导致巨魔芋的原始生境受到严重威胁，野生巨魔芋的生存状况岌岌可危。 2018年，巨魔芋被列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》。 |
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