班婕妤又叫班姬，是汉成帝的妃子。班氏家族在历史上赫赫有名，这倒不是沾了了班婕妤这个帝王妃子的光，而是因为这是个学术世家，家族的人在文史方面做出了杰出贡献。
这一家祖居长安昌陵，后因避仇迁至楼烦。班婕妤的父亲班况在汉成帝时官做到越骑校尉，这时全家又迁回长安昌陵。哥哥班稚在汉哀帝时是广平太守。侄子班彪是著名的历史学者。侄孙班固、侄孙女班昭继承父业，完成史籍《汉书》。
班婕妤是汉成帝的妃子，在赵飞燕入官前，汉成帝对她最为宠幸。班婕妤在后宫中的贤德是有口皆碑的。当初汉成帝为她的美艳及风韵所吸引，天天同她腻在 一起。 班婕妤文学造诣极高，尤其熟悉史事，常常能引经据典，扫除汉成帝内心的积郁。班婕妤又擅长音律，常使汉成帝在丝竹声中进入到忘我的境界。对汉成帝而言，班婕好不仅仅是他的侍妾。
那时，皇帝在宫苑巡游，常乘坐一种豪华的车子。汉成帝为了能够时刻与班婕好形影不离，特别命人制作了一辆较大的辇车，以便和班婕妤同车出游。没想到汉成帝的做法却遭到班婕妤的拒绝，她说:“看古代留下的图画，圣贤之君，都有名臣在侧。只有那些昏庸的君主身旁才有宠妃。我如果和您乘坐同一辆车，那就让您跟昏庸的君王很相似了，能不令人害怕担忧吗?”汉成帝认为她言之有理，同辇出游的意图只好暂时作罢。当时王太后听到班婕妤以理制情，不与皇帝同车出游的事情后，对班建好非常欣赏，她对左右亲近的人说:“古有樊姬，今有班婕妤。”在这里，王太后把班婕妤与春秋时期楚庄王的王后樊姬相提并论，给了她这个儿媳妇最大的嘉勉。楚庄王才即位的时候，喜欢打猎，不务正业。樊姬苦苦相劝，但效果不大，于是她不再吃禽善的肉。楚庄王终于感动，改过自新，勤于政事。后来听从樊姬的建议，重用贤人孙叔敖为令尹，三年而称霸天下，成为“春秋五霸”之一。
王太后把班婕妤比作樊姬，使班婕好在后宫的地位更加突出。班婕妤当时加强自己在妇德、妇容、妇言、妇功等各方面的修养，希望对汉成帝产生更大的影响，使他成为一个有用的明君。可惜汉成帝不是楚庄王，自赵飞燕姐妹入宫后，汉成帝日渐沉酒于美色，班婕妤受到冷落。
赵氏姐妹入宫后，飞扬跋扈。许皇后十分痛恨她们姐妹二人，无可奈何下，想出一条下 策，在孤灯寒食的寝宫中设置神坛， 晨昏诵经礼拜，祈求皇帝多福多寿，诅咒赵氏姐妹灾祸临门。事情败露以后，赵氏姐妹故意在汉成帝面前说，许皇后不仅咒骂自己，也咒骂皇帝。汉成帝一怒之下，把许皇后废黜，退居昭台宫。赵氏姐妹还想利用这一机会对她们的主要情敌班婕妤加以打击，糊涂的汉成帝“色令智昏”，居然听信谗言。然而班婕好却从容不迫地说:“我知道人的寿命长短是命中注定的，人的贫富也是上天注定的，非人力所能改变。修正尚且未能得福，为邪还有什么希望？若是鬼神有知，岂肯听信没信念的祈祷？万神明无知，诅咒有何益处！我不仅不敢做，而且不屑做！”汉成帝觉得她说的话有理，又念起两人不久之前的恩爱之情，特加怜惜，不予追究，并且厚加赏赐，以弥朴心中的愧疚。
班婕好是一个有见识、有德操的贤淑妇女，哪里经得起嫉妒、排挤、陷害的折腾。为免今后的是是非，她觉得不如急流勇退，明哲保身，因而写就一篇奏章，自请前往长信宫侍奉王太后。聪明的班婕妤把自己置于王太后的羽翼之下，就再也不怕赵飞燕姐未的陷害了。汉成帝允其所请。
从此深宫寂寂，岁月悠悠。班婕妤悯繁华之不滋，借秋扇以自伤，作《怨歌行》:
新裂齐纨素，鲜洁如霜雪。
裁为合欢扇，团团似明月。
出入君怀袖，动摇微风发。
常恐秋节至，凉飙夺炎热。
弃捐箧简中，思情中道绝。
班婕妤自知，自己如秋后的团扇，再也得不到汉成帝的怜爱了。不久，赵飞燕被册封为皇后，赵合德也成了昭仪，然而这一切在班婕妤看来，似乎都与她毫无关联了。心如止水，形同槁木的她，除了陪侍王太后烧香礼佛之外，偶尔涂涂写写，抒发心中的感慨，为文坛留下了许多诗篇。倘若班婕妤一直得到汉成帝的宠幸，她还能否为文坛留下优美的诗篇呢？两者相比，孰得孰失，谁又能讲得清呢?
汉成帝在绥和二年崩于赵合德的寝宫。汉成帝崩逝后，王太后让班婕妤守护陵园，从此班婕妤天天陪着石人石马，看着供桌上的香烟缭绕，冷冷清清地度过了她孤单落寞的晚年。班婕妤死后，葬于汉成帝陵中。班婕好的一生，从热闹到凄凉，是中国几千年封建社会中历代帝王后宫妃嫔们的人生写照。她们或许凭借才华美貌，赢得帝王的一时喜爱或宠幸，但终会人老色衰，被无情地抛在一一边， 渐渐被忘却。换言之，班婕妤的生命历程，也是男权社会中女性悲剧命运的缩影。
