|
东汉初年，王充在《论衡.物势篇》中首次以五行相胜的理论，解释了当时社会盛行的各种生肖，以地支相配，即寅虎、戌犬、丑牛、未羊、亥豕、巳蛇、子鼠、午马、酉鸡、卯兔、申猴，而在《言毒篇》中才提到了辰龙。清代学者赵翼《陔余丛考》卷34说：“十二属相起于何时，诸书皆无明文……朱子尝问蔡季通十二属相起于何时，首见何书，季通亦无以对。”说明宋、明之时，连学者都不清楚十二属相的来历。赵翼在整理了各家的说法之后，认为“起于北俗”，是匈奴呼韩邪单于传入中原地区的。但是，20世纪70年代湖北云梦睡虎地秦简《日书》中已有与《论衡》大致相同的十二兽记载，即子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、亥豕，唯巳为虫、午为鹿、未为马，申为环、酉为水、戌为羊、亥为豕，缺龙与犬。恐因《日书》所述为盗者的形体特征，故讳言辰龙，而虫即蛇，仅不明为何不言申猴、酉鸡，但说明它的起源早于呼韩邪单于所处的汉代。马英昌先生认为，十二生肖习俗源于匈奴十二兽纪年习俗，而十二兽纪年习俗可能源于印度佛经十二神兽轮流值岁故事。公元前6世纪，印度产生佛教。后来产生的大乘佛教认为，一切众生借有佛性。《东方等大集经》说，南赡部洲或称闫浮提洲，周围四海中有四座神山，每座神山中有三个洞窟，住着十二兽：北海银山名菩提月，金刚窟住着猪，香功德窟住着鼠，高功德窟住着牛；东海金山名功德，明星窟住着狮子，净道窟住着兔，喜乐窟住着龙；南海琉璃山名潮，种种色窟住着蛇，无死窟住着马，善住窟住着羊；西海玻璃山无名，上色窟住着猴，誓愿窟住着鸡，法床窟住着犬。一日一夜佛令一兽游行教化。七月一日始，鼠初游行，其余按顺序排班，如是尽十二月乃至十二岁。公元前3世纪，印度孔雀王朝的阿育王大力提倡佛教，并向中亚、叙利亚、南方邻国派遣僧侣使节宣传佛教，以鼠为首的十二神兽轮流值岁的故事也被中亚一些游牧民族，包括匈奴所接受，成为十二兽纪年方法，随后传入中原地区，因中原地区没有狮子，就换成了老虎。商周及秦汉皆以干支纪日，另用岁星纪年。因为岁星（木星）绕太阳一周约需要12年（实为11.86年），天文学家将周天分为十二等分，用十二地支命名，叫作十二辰，并起了摄提格至赤奋若等十二岁名。由于这些岁名系少数民族语言，对于汉族人来说不太好记，王莽当政后就改为六十甲子纪年。同时，民间则将甲子纪年与十二生肖结合起来，形成了属相习俗。但除元朝以十二生肖神兽纪年外，其他朝代的官方文件皆不用。因为中国人最讨厌老鼠，所以不明白为什么十二生肖要以老鼠为首，故总是从鼠惯作坏事的本性出发来解释这个问题，如民间传说，老鼠投机取巧，抢了牛或猫的首位；鼠总是在半夜出来偷东西吃，所以占了子时等。其实，这些解释都是不正确的。按照佛经的记载，是因为佛认为即使像鼠这样的恶兽也有佛性，只要改恶从善，一样可以修成正果，所以把鼠排在第一位更能说明这个道理。这一习俗不仅在中国传承2000年，也影响到周边国家，如朝鲜、日本、柬埔寨、越南、泰国等。
|
