当今时代，铁路是一个国家的交通命脉。同样，在古代，陆地上的交通线路也是历朝历代的生命线。开辟便利的交通网络不仅可以加强地区之间的经济和文化交流，还能实现中央对地方的有效管理。秦汉时代，中国古代的大帝国初步形成，因此需要大规模建设交通网络，这些交通网络不仅在秦汉时代发挥了重要的作用，还对未来的2000年都发挥着重要的作用。一，驰道：秦汉时代的高速公路公元前221年，秦始皇统一六国，随即下令修建从咸阳通往全国36郡的驰道。《汉书·贾山传》记载驰道的宽度为五十步，大约是今天的69米，这个宽度已经超过了现在高速公路的宽度，显然不可信。不过，秦朝的驰道规格是必须能够容得下两辆马车并驾齐驱，也就是类似于今天的双向车道。
驰道中间为三丈宽的双向轨道，秦朝实行“车同轨”，规定每辆的轮距为六尺，大约是今天的1.4米。在驰道中间开辟双向标准的轨道，有利于车辆的快速行驶。秦朝的驰道一直到使用到汉魏，并且都是天子巡游的专用道路，就连王公大臣等平时也不准在上面行走。蔡邕曰：“驰道，天子所行道也，若今之中道然。”魏如淳曰：“汉令，诸侯有制，得行驰道中者行旁道，无得行中央三丈也。不如令，没人其车马”。百姓可以通行的便是驰道中间三丈之外的部分。尽管有种种的限制，驰道的开通毕竟为沿途的经济发展提供了交流。
根据史料记载，秦朝的直道共有九条，分别是：通往上郡的上郡道、通往太原的临晋道、通往齐鲁的东方道、从商洛通往荆楚的武关道、通往巴蜀的栈道、通往陇西的西方道、通往“河南地”（河套）的直道等。驰道与各郡县的道路相连接，也就形成了比较完善的交通网络。
汉代时期，驰道基本保留下来。由于驰道全由黄土夯筑而成，虽然路面平整，但常常需要维护。汉武帝继位后，要学习秦始皇巡游天下，因此下令天下大规模修缮道路，于是“天下郡国皆予治道桥”。汉代还在秦朝的基础之上开辟了新的驰道线路，汉武帝开辟了通往西北边疆的回中道，以巩固边疆。东汉时期又新开辟了以洛阳为中心，通往涿蓟（北京），东南的驰道。二，通往百越地区和西南夷地区的新道路秦汉时代的驰道主要集中分布在原本秦国的36郡地区。而随着疆域的扩展，百越地区和西南夷地区也纳入了帝国的版图。为了加强对这两个地区的管辖，秦朝和汉朝相继新修的新道、五尺道、唐蒙道等。由于这些地区的地形更加复杂，因而道路的宽度达不到直道的水平，其道路也难以通行车辆。公元前214年，秦朝军队终于攻陷了百越地区。随后秦始皇下令在南越地区设置了南海、桂林和象郡。为了加强对百越地区的控制，秦朝在设郡的第二年开始修建新的道路，“筑南越地”，这些道路被称为“新道”。秦朝修建的新道共有四条，第一条从郴州进入广东的连州，这条道路“守九嶷之塞”；第二条是从江西越过大庾岭进入广东南雄，道路上军事要塞横浦关；第三条是从湖南道州进入广西贺州，有要塞桂岭，秦末时，赵陀曾在桂岭设防。刘邦派陆贾出使南越，就是“从桂岭取道”。第四条是从湖南全州到广西静江，是秦朝修建灵渠之后才开通的。
在西南地区，早在秦国为统一时期就已经修建了从成都通往宜宾的僰道。而从宜宾通往云贵高原内部有一条“五尺道”。根据考古发现可以证明，五尺道早在先秦时期就已经形成，而秦朝又修缮了宜宾附近的五尺道。之所以称之为五尺道，是因为道路狭窄，并非一定是五次。五尺道基本是由石阶组成，其道路十分曲折蜿蜒，但是却是巴蜀地区和西南夷已经印度洋地区的重要交通路线，也是南方丝绸之路的组成部分。
汉武帝时期，开始经营西南夷地区，于是又修建了新的道路。公元前135年，汉武帝派遣唐蒙出访夜郎侯多同，并且“发巴蜀卒治道，自僰道指牂柯江”，也就是从宜宾修建一条通往夜郎国的道路，被称为“唐蒙道”。随着西南夷地区的夜郎、滇国等纷纷臣服于汉朝，汉朝在西南地区的道路修建也频繁起来。
秦汉时代修通从中原通往百越和西南地区的道路，加速了中原先进文化的生产的传播，带动了这些落后地区的发展。同时也加强了秦汉帝国对南部边疆的控制，为民族融合和祖国的统一做出了巨大的贡献。三，陆地丝绸之路西域从汉代以来开始纳入中国的版图，成为了中国不可分割的一部分。西域地区是中国、印度、西亚、欧洲等文明的交汇处，被称为“世界文明的十字路口”。因此西域地区也是亚欧道路的交通枢纽。从汉武帝开始，长安经过西域通往亚欧各地形成了一条新的商业道路，被德国的地理学家李希霍芬称之为“丝绸之路”。
“丝绸之路”的形成和张骞出使西域有关。公元前139年，汉武帝为了联络大月氏共同夹攻匈奴而派遣张骞出使西域。张骞在途中被匈奴俘获，滞留10年，经历千难万险终于到达了大月氏，但是大月氏已经不愿意和匈奴为敌。张骞在返回途中又被匈奴扣留一年，最终在前126年到达了长安。这次出使西域虽然没有达到既定目的，但是却让中国人第一次了解到了西域的地理和人文信息，被司马迁称为“凿空”。前119年，汉朝发动了河西之战，得到了河西走廊。于是派遣张骞再次出使西域。经过两次的出访，西域各国和西汉建立了紧密的联系，丝绸之路开始开通。
丝绸之路从长安出发，经过了河西走廊，到达敦煌一带后分为两条道路。一条出阳关，经鄯善（楼兰古城），沿着昆仑山北麓西行，过莎车，西逾葱岭（帕米尔高原），出大月氏，到达波斯西亚地区；另一条出玉门关，经车师前国、沿天山南麓西行，出疏勒，西逾葱岭，过大宛，至康居、奄蔡。汉朝在道路上设有军事机构以保障道路的畅通和安全。
丝绸之路的开辟促进中国和西方的文明交流。中国的丝绸、铁器、漆器和先进的技术沿着丝绸之路传入了中亚、西亚甚至罗马帝国，而西域的良马、橐驼、香料、葡萄、石榴、苜蓿、胡麻、胡瓜、胡豆、胡桃等瓜果蔬菜传入了中国内陆，丰富了中国人的餐桌。丝绸之路的开通也为佛教的传播创造了条件，推动了中外之间的文化交流。参考文献林剑鸣《秦汉史》 李少林《汉代文化大观》
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