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昨晚，收到学生发来的私信，问：“老师，某公号这里（使用的）'七月流火’是不是用得不恰当？”“学贵有疑”，笔者很是欣赏学生勇于质疑的态度，觉得有必要好好谈谈“七月流火”这个词语。2005年夏天，某知名大学的校长在接待来宾的讲话中，用“七月流火”形容天气炎热，在网上引起轩然大波。这个事实说明，用“七月流火”来形容暑热，似乎是不大合适的。“七月流火”出自《诗经·豳风·七月》：“七月流火，九月授衣。一之日发，二之日栗烈，无衣无褐，何以卒岁？”（译文见备注）《辞海》这样解释“流火”：“流”，指移动、落下；“火”为星名，“大火星”，也就是二十八宿中的心宿星。早在3000多年前，人们使用的历法为太阴历，七月正值夏转秋季节。在这个季节里，农民准备收割粮食，置备御寒衣物。“七月流火”反映了在收获的季节——农历七月，时至黄昏，心宿星渐渐向西偏落下去的现象，意在说明天气转凉了，暑气渐退，并引出了后面的“九月授衣”。若要望文生义，说是天气炎热的意思，那么后面的“二之日栗烈，无衣无褐，何以卒岁”就没有办法解释了。关于这一点，孔颖达也做过相关评述：“于七月之中有西流者，是火之星也，知是将寒之渐”。可见，在农历七月，骄阳似火的天气不大容易出现。综上可知，人们普遍认为，“七月流火”应该指天气转凉，不宜理解为天气炎热。譬如“既来之，则安之”，意思是已经把他（他们）招抚来，就要把他（他们）安顿好；后多指既然来到这里，就要在这里安下心来。再如“空穴来风”，比喻流言、消息的传播不是完全没有原因的；现多用来指消息和传闻毫无根据。在第七版《现代汉语词典》中，除了收录“七月流火”的本来意思“夏去秋来，天气转凉”，还加上了一种解释：现也用来形容天气炎热（因人们误把“七月”理解为公历7月、把“火”理解为火热）。可见，第七版《现代汉语词典》完全认同和理解“七月流火”的原意，但也默认它有新的含义。有人认为，第七版《现代汉语词典》对“七月流火”的释义让人大跌眼镜，多年来官方一直有对错误发音和错误释义妥协的趋势，这样的行为无疑是自我阉割文化的典型。也有人认为，因为《诗经》成书于周代，其收录诗歌的创作时间可能更早至殷商。而自殷商到春秋时期，除了在西周早期有过短暂的寒冷期之外，大部分时间都比较温暖，夏历七月可能非常炎热。而且《诗经》中的诗歌采自民间，其创作者是否知道“大火星”这一说也未可知。因此“七月流火”在《诗经》中的原意也未必是“天气转凉”，反而可能是“天气炎热”。笔者认为，词语含义的变化，是适应时代发展的需要，对此，不宜苛责。就好比网络时代，新生词汇层出不穷，传统词汇的衍生含义丰富多彩，反而让人们忘其本来含义。但大浪淘沙，某些词汇诞生的迅捷也决定了其生命的速朽，只有经历过实践的检验历史的淘洗，语言才会有顽强的生命力。当然，某个词语新生含义的生命力还不够顽强的时候，应该尽量避免使用，毕竟，表示天气炎热的词语也不只有“七月流火”。备注：七月大火星向西落，九月妇女缝制寒衣。十一月北风凛冽，十二月寒气袭人。既无好衣又没粗衣，靠什么度过年终？
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