 在举国上下大力倡导儒学的情况下，儒士的地位颇为清高，虽然达不到后世宋代那样的高度，但还是非常受世人所尊重的。不过在这样的情况下，偏偏有书香世家出身的儒士要弃文从武，投笔从戎，你说奇怪不奇怪？ 这个人就是班超。 班超的父亲是当时的史学大家班彪，哥哥是《汉书》的著作者班固，连妹妹班昭都是博学高才之人，生长在这样的家庭里，即使熏陶都能熏陶出几分的才气来，何况班超也是聪明才智之辈，因而年轻的班超，已经是博览群书的饱学之士了。
班超少有大志，性格豪爽，胆大心细，口才便给。公元62年，班超随哥哥班固一起到洛阳。因为家贫，靠替官府抄书来养家糊口，后来做过兰台令史的小官。 班固一直非常喜欢这种案牍工作，沉浸在历史的海洋中，每日读书、写作、整理资料，为正式写《汉书》做着知识的积累和各种准备工作。 但是这种舞文弄墨的生活，却并不是班超想过的日子。班超一直希望像当年的傅介子、张骞那样扬威异域，马上封侯。 傅介子，汉昭帝时期的大臣，曾经在出使楼兰的时候，斩杀楼兰王，另立在汉朝的楼兰质子为王。以功封义阳侯。 张骞是汉武帝时期的臣子，曾经出使西域，打通了丝绸之路，并因军功封为博望侯。 班超的偶像就是这二位。 因而班超每次听到匈奴和西域侵犯汉朝边疆的消息，就郁闷不已，扔掉手中的笔，不愿意继续抄抄写写，而是希望自己能奔赴前线，杀敌立功。 后来，班超的愿望还真实现了，他真的加入了军伍之中。 这就是投笔从戎的典故。
那班超为什么非要投笔从戎呢？ 据推测，除了希望马上封侯之外，班超的外貌，也是促使他加入军伍的决定因素。 班超在洛阳的时候，曾经有看相的相师看过他的面相，认为他“当封侯万里之外”。为什么这么说呢？因为班超长的是“燕颔（hàn）虎颈，飞而食肉，此万里侯相也。” 我们抛开万里侯不万里侯的不管，来分析一下班超的长相。按照相师所说，班超长得是“燕颔虎颈”。燕颔，指下额丰满圆润，也就是圆下巴、大下巴；虎颈，就是像老虎的脖子一样粗壮。也就是说班超长的是粗脖子大下巴。 如果这样说还是不能具体了解班超的长相的话，我们看看《三国演义》中张飞的长相：“玄德回视其人，身长八尺，豹头环眼，燕颔虎须，声若巨雷，势如奔马。”我们再看看《水浒传》中八十万禁军枪棒教头豹子头林冲的外貌描写：“那官人生的豹头环眼，燕颔虎须，八尺长短身材，三十四五年纪。” 虽然《后汉书》中没有描写班超具体的相貌如何，但就从“燕颔虎颈”四个字，就可以推断出来，班超除了没有那一部大胡子之外，整个一个猛张飞、豹子头之类猛将的长相啊。不然班超总不能长得粗脖子大下巴，却瘦瘦弱弱的小脑袋、细身子，一幅弱不禁风状吧，那也太不协调了。
分析完班超的长相，也就了解了他为什么总是希望投笔从戎了：长得太丑，在文士堆里没法混，去军队中寻找同类啊。 想象一下，一群文质彬彬的士子，大家都是风度翩翩的样子，峨冠博带，大袖迎风的，坐在桌案前，或摇头晃脑的读书，或提笔写写画画，多么富有诗情画意。可偏偏中间坐着一个勇猛粗豪的大汉，高大威猛，气宇轩昂的，和整体的风格不相符合啊。 估计班超平时没少受人嘲笑，这才立志要投笔从戎。 当然，这是笑谈。 真实的原因，应该是东汉开国至今，雄风犹在，纵使是儒生士子，也有驰骋疆场，驱逐强虏，扬威异域，马上封侯的豪情壮志。班超，不过是其中的代表人物罢了。 公元73年，奉车都尉窦固奉命出击匈奴，班超随军出征，担任代理司马的职务。 这个窦固，是当初主动归附刘秀的那个河西五郡大将军窦融的侄子。窦家归附刘秀后，一直颇受刘秀的重视，窦固更是还有着刘秀女婿的身份。
班超加入军队后，很快显示出其不凡之处，堪称文武全才，智谋出众，胆大心细，勇猛超群。班超率领军队，进攻伊吾，在蒲类海之地与匈奴人交战，大获全胜，斩获颇丰。 窦固非常欣赏班超。 此时，窦固想要采取当年汉武帝时期的故智，联络西域各国，和汉朝结盟，共同对付匈奴。 这个使者当然需要是智勇兼备之人。窦固认为，班超就是最合适的人选。 于是窦固派班超与从事郭恂，带着三十六名随从，一起出使西域。
如果您觉得本篇文章尚有可观之处， 作者简介：李永田，从事中国传统文化普及、教育、创作及出版工作多年，出版多部中国传统文化类著作。主要作品有：《中国古文鉴赏》、《中国历代散文名篇鉴赏》、《国学经典》（诗、词、曲、赋四册）、《唐宋名家诗词赏读》（全十二册）等。 |
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