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刘义宣逃到江夏后，听说巴陵有朝廷的军队，吓得又向江陵回逃，一路上，追随的将士逃散殆尽。最后，刘义宣身边只有十几个人跟着徒步前进，脚疼得无法走路，向当地百姓租了辆没有顶篷的车，自己赶着走，沿路讨饭充饥。抵达江陵郊外后，刘义宣派人前去通报留守江陵的左司马竺超民，竺超民立刻派出华丽的仪仗部队前去迎接。此时，荆州还有一万多名甲士，侍从翟灵宝劝刘义宣抚慰道：“臧质违令，以致失利。从现在开始，我们重新整治武器、训练将士，为将来打下基础。从前，汉高祖失败了一百次，最终成就大业……”这些话，都是翟灵宝替他想出来的，但刘义宣口误说成“项羽失败了一千次”，惹得麾下将士全都掩口窃笑。鲁秀、竺超民等人还打算收拾残部再行决战，刘义宣却总是魂不守舍，进入后宅躲起来不再见人，左右心腹大失所望，逐渐叛逃。好歹也是坐镇一方的王侯，刘义宣在此时的表现正应了鲁秀的那句话，完全就是个白痴。其实，鲁秀本有机会反戈一击或者弃暗投明，但他没有这样做，落得今日之境地，纯粹是咎由自取。失望已极的鲁秀决定重回北魏，刘义宣不能自存，打算跟他一起，带着儿子刘慆以及五个爱妾，命她们改穿男子衣服跟随其后。当时，城内一片混乱，白刃相接，刀枪横飞，吓得刘义宣从马上掉落，改作步行。竺超民把他们送到城外，换了一匹马让刘义宣骑，然后回到城里坚守。出城后，刘义宣找不到鲁秀的踪迹，左右侍从也全都抛弃了他。深夜，走投无路的刘义宣回到南郡空无一人的太守府里呆坐到天亮。第二天早晨，竺超民派人将刘义宣抓了起来，送到监狱，刘义宣坐在地上叹息道：“臧质这个老奴才害了我啊！”当五个爱妾被押送出去时，刘义宣心痛如绞，悲号哭喊，对狱吏道：“平日并不算苦，今天和她们分别才是真苦啊！”逃亡路上，鲁秀麾下将士也四散一空，只好返回江陵，江陵守军一齐向他射箭。鲁秀万念俱灰，投水自尽，被江陵守军砍下头颅。刘义宣和鲁秀之死标志着叛乱彻底平定，刘骏也开始收拾残局，诏令右仆射刘延孙前往荆州和江州，调查甄别忠奸曲直，就地进行奖赏和惩处，并打算将这两州的地域进行分割，再设置一个新州。当初，晋室南迁，把扬州作为京畿，朝廷所需要的布帛粮食等都由扬州提供，又把荆州和江州作为军事重镇，全国的精锐部队全都聚集在这两州，常派大将驻守。因此，这三个州的人口数量占了江南人口总数的一半。平定叛乱后，刘骏深感这三州的军力、民力过于强大，决定将其分割。公元454年六月十八，刘骏从扬州分出浙东五郡，设立东扬州，治所在会稽；从荆州、湘州、江州、豫州分出八郡，设立郢州，治所在江夏；撤销南蛮校尉，将其所属部队调回建康。太傅刘义恭打算将郢州州府设在巴陵，尚书令何尚之道：“夏口位于荆州和江州之间，正对沔口，又直通雍州和梁州，自古就是军事重镇。而且，它既有现成的城池，又有大港，可以停泊很多船只，在此设立州府，再合适不过。”刘骏批准了他的建议，遂设在夏口。不久，荆州和扬州由于变动太大而消耗大量财力，何尚之请求重新恢复这两州原来的辖地，刘骏不许。除了地方州郡的尾大不掉，刘骏对宗室的强大也深恶痛绝，更不想让臣属把持大权。刘义恭看出了他的心思，请求撤销录尚书事。刘骏欣然应允，撤销录尚书事后，大权集于刘骏一身。得知刘义宣被擒，刘骏让王公、八座给荆州刺史朱修之写信，让他告诉刘义宣自行了断。信未送达，朱修之已杀了刘义宣，同时诛杀了他的十六个儿子以及同党竺超民、从事中郎蔡超、谘议参军颜乐之等。按照惯例，竺超民的兄弟也应斩首，何尚之为此上书道：“刘义宣已经远逃，一个人就可以抓获他。如果竺超民是个反复无常、贪图小利的人，那他应该逮捕刘义宣。这样，他不但可以免于惩处，还可以得到不义之赏。但竺超民没有这么做，可见他的仁义。而且，竺超民为朝廷保住了江陵，一直小心地坚守江陵仓库，坐等被捕。如果我们连他的兄弟也要诛杀，同其他逆党一样对待，刑罚未免有些过重。”最终，刘骏赦免了竺超民的兄弟，也保住了竺夔的一支血脉。公元455年正月，镇北大将军、南兖州刺史沈庆之请求告老还乡。这一年，他已经六十九岁。二月初五，刘骏以沈庆之为左光禄大夫、开府仪同三司。沈庆之坚决辞让，上了几十次奏章，又当着刘骏的面亲自陈述，言辞恳切，甚至到了叩头哭泣的地步，刘骏无奈，只好让他以始兴公的身份归第，给以丰厚的用度和俸禄。其实，以沈庆之的功劳，完全可以在刘骏手下多干几年，刘骏也特别需要他。但他能在此时急流勇退，算得上一个明智之人。二月二十，刘骏以刘延孙为南兖州刺史，代替沈庆之的位置。刘裕立国后，有鉴于东晋地方将领尾大不掉的情况，重用宗室。这项举措，一开始对于稳定新生政权是有益的，但随着王朝根基的稳固，宗室又成为皇权的威胁，以致政变不断，骨肉相残。刘骏对此深有体会，即位后一直致力于削弱宗室。在此种情况下，宗室只有两个选择，要么被削，要么主动求削。十月初一，江夏王刘义恭、竟陵王刘诞一起向刘骏启奏，请求裁减王侯的车马、服饰、器用、乐舞，共有九条。刘骏借此机会暗示有关部门增加到二十四条，诸如：诸侯王在处理事务时，不能面向南坐；剑柄不能做成辘轳的形状；封国所属官员对王侯自称下官，不能称臣；罢官以后，不再追加其他封赐。这些事情看似都是表面的，但只有先从这些方面入手，削弱王侯的权威和尊荣，然后再逐步削减他们的实权，循序渐进。十月二十四，刘骏以刘义恭领扬州刺史，刘诞为司空、领南徐州刺史，建平王刘宏为尚书令，表面上继续委以高官厚禄。刘义隆在位时，皇子出任地方长官，大多年纪还小，刘义隆就派亲信去担任典签，如此一来，典签的权力就比别的官职更重要。到了刘骏时，即使是成年皇子担任地方长官，或者是出身平民的官员去地方镇守，典签也独揽大局，把持枢要，刺史不能独自行使权力。按照规定，每当地方州府议事或讨论其他事情时，与会人员要在纸上写出自己的看法，然后把纸条送到典签那里，由典签负责整理。公元456年二月初八，刘骏以广州刺史宗悫为豫州刺史，又以亲信吴喜做他的典签。吴喜出身寒微，少时便通晓古书，受到领军将军沈演之的赏识，刘义隆在位时曾担任主书书史、主图令史。沈庆之出兵讨伐蛮族时，以吴喜随军，吴喜得以认识总统各军的刘骏，并被刘骏所知赏。刘骏即位后，以吴喜为主书，历任诸王学官令、左右尚方令、河东太守及殿中御史，成为刘骏的亲信。被任为宗悫的典签后，对于宗悫在刑法政令上的一些决定，吴喜往往持不同意见，甚至违抗不执行。有一天，宗悫忍不住怒道：“我已经快六十岁了，为国竭忠尽力，到现在才得到豫州斗大的地方，绝不能再和典签一起处理事务。”吴喜吓得磕破了头，才将宗悫的怒气平息。之后，吴喜被刘骏重新征召回朝担任主书。由此可见，刘骏再也不可能像刘义隆那样压制刺史了。尽管做不到刘义隆那样的压制力，但刘骏始终没有放弃过恢复皇权，这也是他即位后一直在努力的方向，并慢慢取得成效。作为宗室元老，刘义恭能够历经血雨腥风而不倒，始终身居高位，最大的本领就是识时务。被任为扬州刺史没多久，刘义恭看到刘骏非常宠爱次子南兖州刺史、西阳王刘子尚，主动提出辞去扬州刺史之职，让给刘子尚。是年七月，刘骏批准解除刘义恭扬州刺史的职务，随后以刘子尚担任扬州刺史。这一年，刘子尚年仅六岁。十月二十四，刘义恭进位太宰，领司徒。刘义恭地位尊崇，身份敏感，还拥戴过刘劭，刘骏为何还如此信任他呢？原因很简单，作为历经三朝的老臣，又经历了惨烈的皇室内斗，刘义恭算是明白了，要想活得久，那就做个哑巴和摆设。对于国事，刘义恭几乎从不主动提出建议，一味揣摩刘骏的意图，甘愿做个癞皮狗，舔得刘骏龙颜大悦，所以他能够官运亨通。
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