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“那凤姐儿家常带着紫貂昭君套，围着攒珠勒子……端端正正坐在那里，手内拿着小铜火箸儿拨手炉内的灰……”“箸”就是筷子，有一个小手炉拿在手上，里面放一两块炭，夹炭的就是铜筷子，用它去拨灰。
这是红楼梦里出现很多次手炉的其中一个场景，看凤姐把玩得多贵气，那傲气从文字里蹦了出来。几句话写活了她和刘姥姥，体验过人情冷暖的人一读便知。还有：可巧黛玉的小丫鬟雪雁走来与黛玉送小 手炉，黛玉因含笑问他：“谁叫你送来的？难为他费心，哪里就冷死了我！"雪雁道：“紫鹃姐姐怕姑娘冷，使我送来的。”黛玉一面接了，抱在怀中……
在各种文学作品中，手炉频频出现。白居易也写过：“绿蚁新醅酒，红泥小火炉，晚来天欲雪，能饮一杯无？”从字面可知，手炉是冬天取暖的重要物件，主要暖手。小时候看电视剧《红楼梦》的时候，年纪还小，看个热闹，远没有打打闹闹的武打片好看，自然不会去关注什么手炉了。
据百度百科：手炉作为取暖工具在我国历史悠久，其起源说法不一。一说源于春秋时的楚国。楚地潮湿，楚人将香草放入带孔的熏炉中焚烧散气，继而发明手炉；另一说是源于隋代，隋炀帝南巡到江苏，天气寒冷，当地县官让铜匠做了一只小铜炉，内置火炭，献给炀帝取暖，炀帝称之为“手炉”。手炉在明清最盛行，清末以后逐渐衰落，至上世纪五十年代初，只在江浙一带还有少量生产。
在网络上去查，很多手炉是金属制品，其实在手炉的发展过程中，木制、竹制、泥制和石制的都有，那些易破的不好保存的早都消失不见了，这种材质的手炉是一种易耗品。小时候我们自然是没手炉的，也不知道有这么个东西，家里能把炉子烧旺都是很美的事。那时候的冬天确实冷，有手套的话还好一些，否则就得把两个手伸进袖子里，互相取暖。但总不能老是袖个手吧，双手总得用，否则真的是“袖手旁观”了。学生上学时双手最主要的作用就是写字，手太冷的话，写字实在是不易。小时候，我的好多同学手上冻得都是口子，很奇怪的是，我的手也经常被冻，但是没起过冻疮也没被冻裂过，最多就是木木的，很笨拙。
我说自制手炉，其实是我们的一种玩具，冬天里生火玩的，并不能起到什么捂手保暖作用。
老家的土地大概有这么几种：浇泉水或者机井水的地、靠天吃饭的砂地、靠天吃饭的漫水地。我们用来制作手炉的原料来自于漫水地。涝坝岘前后都是土山丘陵，黄土高原嘛，下雨的时候山包之间的沟里就会淌山水，雨水冲来的泥土是很肥沃的，村民们就在沟里用农具铲起黄土，形成田埂（家乡土话叫gai leng），再下雨的时候，田埂就会把雨水和泥土聚集起来，天长日久，就成了非常好的土地。春夏雨水好的时候，漫水地粮食产量很高，遇上干旱天气就不行了，这真的是靠天吃饭。
漫水地里的泥土在冬天或者干旱的日子里，会皴裂，形成一块块厚厚的土块，很结实，踩上去咔吧就会断掉。我们上学的时候很喜欢找这样的地方去踩，就和很多人喜欢一个个捏爆有气泡的包装膜是一个心理。
我们把这种土块掰下来，用小刀子削成方块，在方块里刻出方方的小坑，侧边钻个小洞，以便点火的时候可以通风。就下图这么个意思，做得肯定没这么好。
我们点火用的是珍贵的写字本的纸，里面烧的一般有兔子粪、驴粪、干树枝、偶尔得来的碳。兔子粪和驴粪干了之后，全是草，和其他动物的粪有极大的差别，所以一点都不恶心。如果是日子很久的那种兔子粪，剩下的是细细的短短的干草，非常容易着火，有的小伙伴用指头碾碎，用软纸卷起来，当做香烟抽，美其名曰，“双兔牌”香烟。这个牌子的烟是有的，非常便宜，估计是国内最便宜的，没钱的人抽它都得偷偷地抽，因为实在是太拿不出手了。制作这个手炉还是有技巧的，做得好的很容易着火，火旺旺的。一般由于费时间，制作成本高，所以这事并不常做，里面烧的东西也不好找，主要是没有煤炭，驴粪蛋不经烧，兔粪太稀少。老家有些地方教室里面是没有炉子的，非常冷，没有取暖设施的话，根本就写不了字，所以有的地方就有手炉用。比如甘肃老家天水和其他一些地方，这是我校友老乡张荣教授在校友群里说的，他们把这个东西叫火盆。
张老师说，他们的火盆是用泥巴做成的，当然样子我没见过，不过想象得出来。泥巴捏好之后，晒干之后就可以用了，双手可以捧着，很精致。火盆里的烧头是木炭；一般头天晚上烧的柴火，没着完用水浇灭之后就形成了木炭，张老师老家叫这木炭为“凿子”。有一次，张老师可能十岁左右，也就是1974年的事了，天太冷，他捧着火盆赶向学校，火被风吹旺了，着了起来，可是没有发现，到教室一看，哇呦，火都把棉袄烧透了，快把胸口的肉都烧坏了，当然，放学回到家少不了被他爸揍了。
随着我们国家经济的快速发展，现在人民的生活发生了翻天覆地的变化。火盆现在应该很少用了，但肯定没有绝迹，一定还有人在用的；对大多数人来说，火盆、手炉成了回忆；对收藏爱好者来说，成了藏品。
工业的发展、科技的进步，如今我们的物品可以说是种类太多了，真的数不清。仅仅说取暖设备，用电的、高科技材料的；各种造型的、非常有个性的；大型的、小型的；穿的、戴的、裹的...
要说最像手炉和火盆的，那就是暖手宝了。比如充电的，充好之后可以用好几个小时，有的还是USB接口的，插电脑上都可以用；暖宝宝贴片，可以贴在任何你想让它热起来的地方；暖手蛋，把暖宝宝装里面，捏在手里，就暖暖的。
当然，如果有机会，我们还是应自己做一做泥手炉、火盆，毕竟是自己动手的，要好玩得多。
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