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地球经过了45亿年的岁月，终于演化出了人类这种智慧生物。可是，人们也忍不住好奇：我们真的是地球上第一批智慧生命吗？
随着这样的想法流传得越来越广，也有人“顺水推舟”，创作了大量的科幻作品，描述史前文明，这又形成了滚雪球效应，让人们更加相信地球出现过史前文明。那么，科学家们对此有什么说法呢？ 剑桥大学的两位科学家Gavin A. Schmidt和Adam Frank曾经在《天体生物学杂志》上发表论文，阐述了他们的观点：地球上不太可能出现过其他文明。 我们知道，地球的历史，都记录在各个岩层之中。地球上的气候变迁、重大历史事件，基本上都可以通过地质学家的考证来再现。比如6600万年前恐龙被小行星灭绝，也是通过对墨西哥尤卡坦半岛希克苏鲁伯陨石坑的地质考古推测出来的。
我们目前的发展也是如此，人类活动可以清晰地在地球上留下痕迹，形成“地质学指纹”。从目前地质学家的研究来看，我们没有找到任何支持史前文明存在的证据。 当然，这里有一种可能，那就是史前文明存在的时间太短了。还是以人类为例，我们进入工业文明的历史也只有三百多年的时间。这段时间对一个人的生命来说确实很长，但对于物种的演化和地球的变迁来讲，几乎就是一瞬间的事。 尽管人类活动已经极大程度上改变了地球的面貌，我们的碳排放还改变了整个地球的气候，甚至在未来几十甚至几百年都可能无法恢复到人类出现以前的水平。但是在地球的沉积物中，人类活动的证据只有几厘米厚，这确实难以叫人发现。
当然了，大家所津津乐道的史前文明，肯定不是和我们一个水平的文明，而是比我们先进得多的文明。这就需要这种文明花费更多的时间来发展科技，从而在地球的沉积物中留下更多的痕迹，因此应该更容易被我们发现。 但另一方面，一个文明持续的时间越长，就会越意识到可持续发展的重要性，从而减小对地球的改变。也就是说，如果真的有史前文明，并且足够先进，或许他们反倒不会在地球上留下太多证据被我们发现。 还有一点值得考虑，那就是文明活动在地壳中留下的痕迹，有的时候看起来和自然现象还是挺相似的。即便如此，一个文明存在的痕迹也不可能完全被抹杀。比如人类制造的塑料、合成的某些分子甚至是原子弹的爆炸，都有可能在极其漫长的岁月里留存下来，被后世发现。
总之，两位科学家虽然持悲观态度，但也没有下最终的定论。这不代表这次研究没有意义，他们认为，这样的思维甚至有助于寻找地外文明。如果某颗系外行星上存在过智慧生命，它们也必然会留下某些痕迹，被人类发现。 |
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