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2022年7月，当中国乒乓球队的主力选手们在国际赛场上翻江倒海时，大家只看到了清一色的横拍运动员，而国乒多年来的直拍打法代表许昕早已不见了踪影，世界排名更是跌到了男单第88的位置。下面让我们先把时间线拨回到2021年10月25日，中国乒乓球队正式公布了休斯敦世乒赛参赛选手名单的那一天。令无数球迷感到惊讶的是，三位奥运冠军老将马龙、许昕、刘诗雯同时放弃参与竞争，中国队派出了一支全部由年轻选手组成的阵容。也正是在这个时候，许多球迷才发现了新的参赛名单创造了国乒历史上的一个纪录，那就是——有史以来，中国队唯一一次没有任何直拍选手参加世乒赛！于是有人不禁感慨：许昕这一转身，中国直拍打法倒退了66年。
众所周知，乒乓球一直有横拍与直拍两种握拍法，前者来历更早，发源于网球，握拍时有如拿刀叉，是欧美人的最爱；后者是日本人所发明，像拿筷子，更适合中华文化圈的运动员与爱好者使用。自国乒成立以来，直拍运动员就一直称雄于队内，先是直拍削球，然后是“左推右攻”，紧接着又有直拍弧圈，每个时代都有属于自己的绝顶高手，每个时代都有诞生无数的传奇直拍打法运动员。男队方面，直拍门派的单打世界冠军在容国团、庄则栋、郗恩庭、郭跃华、江嘉良、陈龙灿手中流传，这时候以瓦尔德内尔为首的欧洲横拍新弧圈球运动员开始崛起，直拍打法一度被逼入绝境，当时就差点要消亡了。但幸运的是，刘国梁横空出世，不但顶住了来自外协会的压力，而且还成为了国乒首位男子大满贯得主，马琳、王皓紧随其后，在北京奥运会上包揽了男单冠亚军。
自从2013年许昕夺得世界杯男单冠军以来，中国乒乓球队的直拍选手们就再也没有拿过一次三大赛的单打金牌，这其中自然也包括许昕本人。而且实事求是地说，许昕当年的夺冠，多少也有些运气成分。那年世界杯，男队成绩最好的两位运动员——张继科、马龙都没有参赛，倒不是说他俩参赛的话许昕就一定不能夺冠，但从三人的单打世界大赛表现以及交手记录看的话，许昕确实处于绝对下风，所以我们至少可以肯定：没有张继科、马龙的世界杯，肯定有利于许昕夺冠。注：张继科、马龙都是大满贯得主，分别获得过5次和7次三大赛（奥运会、世乒赛、世界杯）单打冠军，而许昕从未入选过奥运会，世乒赛没进过决赛，世界杯仅1次夺冠，另外1次被张继科4-0横扫、2次被马龙4-0横扫，确实完全不是对手。
明眼人都能看出，许昕与他所代表的直拍打法已经是主力层的“配角”。然而随着时间的推进，许昕的单打成绩开始出现更大的波动，其中2019年布达佩斯世乒赛更是成为了他的遗憾，当时的他以“张本智和克星”的身份参战，结果还没有遇到张本智和就惨遭法国选手西蒙·高茨淘汰出局，第三轮便折戟沉沙，令人痛心不已。更尴尬的是，这是当时整个中国乒乓球队唯一输掉的一场外战，而且这样的情况之前就已经在许昕身上发生过一次——2016年里约奥运会，许昕男团决赛手握赛点被水谷隼翻盘，成为了全队唯一输外战的选手。布达佩斯的输球让教练组对许昕的定位逐渐发生变化，随后的奥运备战也让他投入更多的精力在混双项目上。
2021年的东京奥运会，许昕与刘诗雯一起出战混双，结果决赛2-0领先日本组合水谷隼/伊藤美诚后惨遭逆转，眼睁睁地看着对方将近在咫尺的金牌夺去。尽管后来许昕与马龙、樊振东通力合作，斩获了男团项目的冠军，但这枚金牌的夺取难度原本就被大家认为远低于混双，所以许多人仍然对许昕的输球耿耿于怀，而此战也基本宣告了许昕奥运生涯的结束。毕竟2024年的时候，他将是一位34岁的老将，如果没有马龙那样过硬的成绩，教练组正常情况下是不会派他参赛的。再说连马龙也在逐渐淡出赛场，许昕在单打成绩不佳、双打优势锐减的情况下就更难坚持下去了。在此之前，许昕的直拍前辈王皓其实比他输得更可惜，2011~2013年世界大赛对张继科4连败，1次奥运会、2次世乒赛、1次世界杯男单决赛通通败给了张继科。中国的直拍打法在王皓这一代已经走完了，许昕只不过是在“强行续命”而已。
自2000年以来，国际乒联开始不断推行器材改革，38mm小球变成了40mm大球，有机胶水被换成了无机胶水，后来又推广新塑料球取代赛璐璐球，所有这些变化都让以近台巧、灵、冲为特点的直拍选手遭遇重大打击，面对横拍运动员时显得更加捉襟见肘。正是在这样的背景下，许昕苦苦挣扎着不断进行技术改造，大家每隔几年都能看到他的风格发生一定的变化，就是为了适应不断变化的改革。然而事与愿违，许昕的每一次尝试虽然都能收获一定效用，但毕竟比不过横拍顶尖高手们那份“以逸待劳”的从容，尤其是反手天然的劣势总是难以弥补，因此比赛还没开打，所有横拍对手都已经知道该怎么对付他了。如今许昕已淡出赛场，国乒比他更年轻的几位直拍运动员或退役（郑培锋），或成绩不佳（赵子豪、薛飞、徐海东），难道未来我们只能在世界大赛上见到外协会的直拍运动员了吗？
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