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孔子认为，人应该深思远虑、防患于未然，不能只顾眼前利益而不顾及长远。否则，眼前随时就会发生意想不到的困难。
远虑：远，长远；虑，考虑、思考。这里指长远的考虑。近忧：近，近处，眼前。忧，忧患。这里指眼前的忧患。孔子说：“一个人如果没有长远的考虑，一定会有眼前的忧患。”对于本章，有的理解为“一个人即使没有长远的忧虑，也会有眼前的忧患”，意指人一生不可能永远处于风平浪静的境地，即使是从长远看不会有什么大的问题发生，但总会有纷纷扰扰的小麻烦不时在当下出现。表面上看，这似乎是一种辩证的理解，实际上却是一种曲解。孔子在此强调是，看问题必须从长远着眼，并且要系统谋划。只有思考成熟，才会办事周详，进而可以及时预防流弊，自然就不会发生忧患之事。如果只顾眼前利益，只从小处着眼，目光短浅、视野狭窄，在处理日常事务时，常常不能置身于大局去深谋远虑，往往就会出现阻碍、发生困难。孔子阐述了一个重要的思想方法，其核心要义是提醒为政者务必目光远大、高瞻远瞩，特别是要未雨绸缪，牢固树立忧患意识，时刻保持警惕清醒。《周易·系辞》载：“安不忘危，存不忘亡，是以身安而国家可保也。”国家安定时不要忘记可能会出现危难，生存很好时不要忘记亡国之痛，政治清明时不要忘记还会随时有产生祸乱的风险，这样才能做到自身平安，国家也可以得到保全。朱熹引《皇疏》注曰：“人当思渐虑远，防于未然，则忧患之事不得近。”为政者应当思虑长远之事，防患于未然，忧患之事就不会发生在近前，当然未来也就不会出现重大忧患。
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