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汉和帝刘肇(公元79年―公元105年2月3日 )，东汉第四位皇帝，汉章帝刘炟的第四子，生母为梁贵人，过继给皇后窦氏为继子。公元88---公元105在位18年。元兴元年病逝章德殿，终年27岁。 谥号为孝和皇帝。 庙号穆宗，谥法曰"不刚不柔曰和"。葬于慎陵。
梁贵人生下刘肇后，被窦皇后诬陷忧郁而死，窦皇后亲自抚养刘肇，视如己子。刘肇即位因年幼，养母窦太后临朝称制。窦太后把哥哥窦宪提升为侍中，掌管朝廷机密，负责发布诰命;让弟弟窦笃任虎贲中郎将，统领皇帝的侍卫;弟弟窦景、窦环均任中常将，负责传达诏令和统理文书。窦氏兄弟便都在皇帝周围的显要地位，从而掌握了国家政治的中枢。窦太后更是将政权统于自己一人之手，独断专横，强予决策。
窦氏为维护专权，安插了大量党羽，因此朝廷上下多有附臣与亲信。窦宪还养了许多刺客，实行暗杀政策，谋害那些具有宿怨私仇、持有不同政见、可能危害窦氏的人。窦氏父子兄弟同为九卿、校尉，遍布朝廷。他们便共同策划杀害刘肇。刘肇暗中了解到他们的阴谋。但是刘肇与内外臣僚无法亲身接近，一同相处的只有宦官。刘肇便同郑众密谋，决定杀掉窦宪。由于窦宪出征在外，怕他兴兵作乱，所以暂且忍耐而未敢发动。恰在此刻，窦宪和邓叠全都回到了京城。当时清河王刘庆特别受到刘肇的恩遇，经常进入宫廷，留下住宿。刘肇即将采取行动，想得《汉书·外戚传》一阅。但他惧怕左右随从之人，不敢让他们去找，便命刘庆私下向千乘王刘伉借阅。夜里，刘肇将刘庆单独接入内室。又命刘庆向郑众传话，让他搜集皇帝诛杀舅父的先例。
永元四年(公元92年)六月二十三，刘肇临幸北宫，下诏命令执金吾和北军五校尉领兵备战，驻守南宫和北宫;关闭城门，逮捕郭璜、郭举、邓叠、邓磊，将他们全部送往监狱处死。并派谒者仆射收回窦宪的大将军印信绶带，将他改封为冠军侯，同窦笃、窦景、窦瑰一并前往各自的封国。刘肇因窦太后的缘故，不愿正式处决窦宪，而为他选派严苛干练的封国宰相进行监督。窦宪、窦笃、窦景到达封国以后，全都强迫命令自杀。
十四岁的刘肇成功夺回政权，扫平了外戚窦氏的势力后，刘肇开始亲理政事，每日临朝听政，深夜批阅奏章，从不荒怠政事，故有"劳谦有终"之称。 刘肇当政时期，曾多次下诏赈济灾民 、减免赋税 、安置流民 、勿违农时 ，并多次下诏纳贤 ，在法制上也主张宽刑 ，并在西域复置西域都护。汉和帝十分体恤百姓疾苦，多次下诏理冤狱、恤鳏寡、矜孤弱、薄赋敛，告诫上下官吏反省造成天灾人祸的自身原因。 汉和帝永兴元年(公元105年)，垦田面积达732万多顷，为东汉之最，户籍人口达5325万多人。刘肇亲政后使东汉国力达到极盛，时人称为"永元之隆"。永元一朝，武功赫赫，开疆拓土，四夷宾服。 刘肇深感吏制建设对一个政权的重要性，因而非常重视官吏的选拔任用。据统计，他当政时期，曾四次专门下诏纳贤。在法制上主张宽刑，他任用的掌管刑狱的廷尉陈宠，便是一个富于同情心的仁爱之人，每次断案，都依据经典，而"务从宽恕"。 在刘肇夺回政权的过程中，郑众自然是首功。在论功行赏时，郑众总是推辞的多，接受的少，这种谦逊仁爱之心，很得刘肇的赞赏。因此，和帝以后便经常同他讨论国家大事，国家一些大政方针的决策便较多地掺杂着宦官的力量，所以史书上说"宦官用权自此始矣"。但刘肇重用宦官，还有一些客观因素。这就是这时期他所信任和倚重的一些朝臣和宗王或年老体弱，或寿短命微，陆续退出了历史舞台。 公元105年，宦官蔡伦奏报改进造纸术情况，当时有"蔡侯纸"之称，后世传为造纸术发明人。
汉和帝有好几个皇子，全部夭折了。汉和帝认为是有人暗地里做了手脚，故意害死自己的骨血，来达到他们的目的，为了让孩子顺利长大、远离是非，汉和帝无奈，就把儿子们送到百姓家里寄养，在民间靠人养大。 元兴元年(公元105年)十二月二十二日，汉和帝病死于京都洛阳的章德前殿，时年二十七岁。葬刘肇于慎陵(位于今河南孟津)，刘肇驾崩后，他出生仅一百余日的儿子刘隆继位，改元延平，是为汉殇帝。 东汉从和帝刘肇起，每个皇帝都是儿时即位。在幼儿皇帝当朝的时期，外戚与宦官的专权、斗争便不可避免，政治的纷争和社会的动乱将随时发生，东汉政权也就进入了永无宁日的历史阶段。 |
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