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每天24小时，时间对于全世界的所有人都是非常公平的。但在有的时候，一天其实并不是整整的24小时。就在6月29日这一天，科学家记录到，地球的自转速度突然加快，一天的时间缩短了多达1.59毫秒，这成为人类有记录以来最短的一天。  那么，地球究竟发生了什么？为什么自转速度会加快？一天的持续时长变短又会对现代文明造成什么影响？ 地球的自转 因为地球的自转，我们看到了日月星辰的东升西落，这是我们感知地球在自转的最直接方式。正是因为地球在自转，才有了昼夜更替。在此基础上，人类把一天划分成24小时。  值得强调的是，24小时并不是地球绕着自转轴自转一圈所需的时间。事实上，地球完成360°自转所需的时间不到24小时，大约是23小时56分04秒。这个时间被称为恒星日，也就是地球上某个点连续两次对准一颗遥远恒星所需的时间。因为恒星离太阳系非常遥远，它们可以作为宇宙中一个相对固定不动的参照点。  而太阳离地球相对较近，如果以太阳作为参考，就需要考虑地球公转所带来的影响。地球以30公里/秒的速度绕着太阳转动，要让太阳连续两次出现在中天（太阳在一天中高度角最大的时候），地球其实需要转动大约361°，所以需要多出大约4分钟。这个周期又被称为太阳日，也就是我们生活中所采用的一天时长。 地球自转长期变慢 由于月球和太阳的引力对地球产生了潮汐摩擦作用，所以地球的自转速度不断变慢。从短期来看，这个变化很小，我们无法感知。但要从地质时间尺度来看，变化还是非常明显的。  早在45.4亿年前，刚刚诞生的原始地球，自转一周只需5小时。而在35亿年前，地球的自转周期已经变为12小时。到了14亿年前，又进一步延长至19小时。距今1亿年前，地球的一天已经有23小时了。 地球自转异常加速 地球自转变慢是自然趋势，但随着能够精确计时的原子钟的问世，科学家却意外发现，地球有时候会突然加速自转。铯-133原子钟作为主流的原子钟，其计时精度已经达到了1亿年误差不超过1秒。而更先进的核钟，可以实现更高精度的计时，比如钍-229核钟，理论上，3000亿年的误差还不到1秒。  自原子钟问世以来，科学家已经多次记录到了不到24小时的情况，上一次最短纪录是在2020年的7月19日，当天的时长缩短了1.47毫秒，当年总共记录到了28个不到24小时的一天。 而在2022年6月29日，地球再次加速自转，并且出现了有史以来最短的一天，时长比平时少了1.59毫秒。7月26日，这一天也很短，比24小时短了1.5毫秒。 为什么地球会加速自转？  地球自转加速的原因有很多种，其中一种与人类脱不了干系。由于人类活动排放大量的温室气体，加剧了全球变暖，使得两极和高山的冰川大量融化，这些水大量涌入海洋中，从而让地球的自转速度加快，这就像在原地转动的滑冰者收紧双臂时，其自身会越转越快。  除了人类要负责的原因之外，“钱德勒摆动”也被认为会加快地球自转。天文学家钱德勒发现，地球的自转轴并非固定不变，而是会相对于两极出现9米的小幅摆动，周期为433天，这就是钱德勒摆动，也有可能让地球的一天变短。 地球一天变短怎么办？ 自上个世纪60年代以来，地球自转速度总体上在不断变慢，为此科学家还需要进行加闰秒操作，人为地增加1秒，设定了本不该存在的时间23:59:60。此前已经加了27次闰秒，上一次是在2016年。  但在近年来，地球自转速度却在不断加快，导致一天不到24小时的情况变得越来越多。虽然只是少了1毫秒多，但这会影响到人造卫星原子钟与地球自转周期的同步，从而带来意想不到的影响。尤其是导航卫星，因为信号以光速传播，每秒可达30万公里，再乘以毫秒级别的时间，这会造成导航卫星出现很大的定位误差。  如果地球继续不断加速自转，科学家可能要考虑减闰秒操作，人为地给一天删除1秒，让时间从23:59:58直接跳过59秒，进入第二天。不过，并不是所有人都支持这一提议，一些人认为负闰秒是上世纪70年代的过时想法，这可能会导致今天的数据程序和技术出现未知bug而宕机。 |
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