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上个世纪90年代，有美国学者认为，《山海经》所记载的几条山脉与北美相似，因此认为《山海经》是一部世界地理书。她的观点也得到了一些中国学者的认同。但老王经过研究认为，《山海经》不是一部世界地理书，而是一部地地道道的中国远古地理书，只不过涉及了东边的一些国家，如日本、俄罗斯而已。谭其骧先生在《论〈五藏山经〉的地域范围》一文中，以有半数以上的山有确址可指的七篇经文为据，研究了《山经》记载中的方向和里距的可信程度，得出以下结论：一山与一山之间的方向，完全正确和完全错误的都不多，多数都是稍有偏离。就整经（篇）而言，所载方向一般都基本正确，或稍有偏离，错误的只是个别例外。各山之间的里距，一般都不正确，或大于、或小于实际距离；各经末尾所载全经总里距，一般都大于实距，有时可达七八倍至十几倍，小于实距的是个别例外。晋南、陕中、豫西地区记述得最详细最正确，经文里距与实距相差不到二倍；离开这个地区越远，就越不正确。帝命令竖亥用脚步丈量国土长度，从最东边到最西边，一共五亿十选九千八百步。又说是五亿十万九千八百步。古称十万为亿。“选”为“万”字之误。这里的“帝”应该是指大禹，因为竖亥是大禹的臣子，他测量的结果是从东到西五十万九千八百步。古时三百步为一里，即1699里多。清代学者郝懿行在《山海经笺疏》中说：《山海经》记载大禹让大章用脚步丈量国土长度，从最东边到最西边，一共二亿三万三千三百里七十一步；又让竖亥用脚步丈量国土宽度，从最南边到最北边，一共二亿三万三千五百里七十五步。我认为，“里”字是个多余的字，实际应为二十三万三千三百七十一步和二十三万三千五百七十五步。也就是说，大章测得的东西里数有777里多，竖亥测得的南北里数有778里多。《吕氏春秋·有始》说：东西长度、南北宽度都是五亿九万七千里。《淮南子·地形训》说：从东到西是二亿三万三千五百里七十五步，从北到南是二亿三万一千五百里。《诗含神雾》说：从东到西是二亿三万三千里，从南到北是二亿三万一千五百里。《河图括地象》说：从东到西是二亿三万三千里，从南到北是二亿三万三千五百里。又说：从南到北是二亿三万五千五百里。我认为，“里”字都是“步”字的误写。五亿多步应该是周时的国土长度和宽度，而二亿多步应该是夏时的国土长度和宽度。《山海经·中山经》《管子·地数》《吕氏春秋·有始》《淮南子·地形训》《河图括地象》《尔雅·释地》均认为，东西长二万八千里，南北宽二万六千里。《春秋命历序》《尔雅·释地》说：神农时，东西九十万里，南北八十一万里。老王认为，都是错误的。因为，地球的周长最大距离是赤道处的八万里，而当今的一些学者基于对《山海经》记载里数的错误，断定《山海经》是一部世界地理书，地理范围可远至南美洲，是很难让人相信的。因此，《山海经》的地理范围可以用至今仍然能够指实的山水所在的地理位置来确定。其次，《山海经》中的”海外”就是“大荒”，而不是在”海外”之外还有什么”大荒“。细核《海外四经》中的内容多与《大荒四经》重合，如：《海外南经》有“臷国”，《大荒南经》有“臷民之国”；《海外南经》有“不死民”，《大荒南经》有“不死之国”；《海外南经》有“羿与凿齿战于寿华之野，羿射杀之”，《大荒南经》有“有人曰凿齿，羿杀之”；《海外南经》有“周饶国”，《大荒南经》有“有小人名曰焦侥之国”，而周饶、焦侥为一声之转；《海外南经》有“长臂国”，《大荒南经》有“张弘之国”，张长形近，弘即肱讹，义同臂；《海外南经》有“狄山，帝尧葬于阳，帝喾葬于阴”，《大荒南经》有“帝尧、帝喾、帝舜葬于岳山”，郭璞注：“即狄山也”。《海外西经》有“大乐之野，夏后启于此舞九代”，《大荒西经》有“天穆之野，启始歌九招”，穆与乐的繁体字形近，九招即九韶，代为招字之误；《海外西经》有“三身国”，《大荒南经》有“三身之国”；《海外西经》有“常羊之山”，《大荒西经》亦有“常羊之山”；《海外西经》有“女祭女戚”，《大荒西经》亦有“女祭女蔑”，蔑戚形近而讹；《海外西经》有“青鸟、黄鸟”，《大荒西经》亦有“青鸟、黄鸟”；《海外西经》有“丈夫国”，《大荒西经》有“丈夫之国”；《海外西经》有“女丑之尸”，《大荒西经》有“女丑”；《海外西经》有“巫咸国”，《大荒西经》有“巫咸”；《海外西经》有“并封”，《大荒西经》有“屏蓬”，并与屏、封与蓬叠韵；《海外西经》有“女子国”，《大荒西经》有“女子之国”；《海外西经》有“轩辕之国”，《大荒西经》亦有“轩辕之国”；《海外西经》有“诸夭之野”，《大荒西经》有“沃之野”，夭与沃形近而讹；《海外西经》有“白民之国”，《大荒西经》和《大荒东经》均有“白民之国”；《海外西经》有“长股之国”，《大荒西经》有“长胫之国”，股与胫形近而讹；《海外北经》有“无䏿之国”，《大荒北经》有“无继子”，无继即无䏿，䏿继音通；《海外北经》有“烛阴”，《大荒北经》有“是烛九阴，是谓烛龙”，烛龙即烛阴；《海外北经》有“一目国”，《大荒北经》有“有人一目”；《海外北经》有“柔利国......一云留利之国”，《大荒北经》有“牛黎之国”，牛黎即留利、柔利，音通；《海外北经》有“共工之臣曰相柳氏”，《大荒北经》有“共工臣名曰相繇”，相繇即相柳；《海外北经》有“深目国”，《大荒北经》有“深目之国”；《海外北经》有“无肠之国”，《大荒北经》亦有“无肠之国”；《海外北经》有“聂耳之国”，《大荒北经》有“儋耳之国”，儋耳即聂耳；《海外北经》有“夸父”，《大荒北经》亦有“夸父”；《海外北经》有“禹所积石之山”，《大荒北经》亦有“禹所积石”；《海外北经》有“三桑无枝”，《大荒北经》亦有“三桑无枝”；《海外北经》有“务隅之山”，《大荒北经》有“附禺之山”，附禺即务隅，附务叠韵，隅禺音同；《海外北经》有“禺强”，《大荒北经》亦有“禺强”。《海外东经》有“大人国”，《大荒东经》有“大人之国”；《海外东经》有“奢比之尸”，《大荒东经》有“奢比尸”；《海外东经》有“青丘国”，《大荒东经》有“青丘之国”；《海外东经》有“黑齿国”，《大荒东经》有“黑齿之国”； 《海外东经》有“玄股之国”，《大荒东经》有“有国曰玄股”；《海外东经》有“毛民之国”，《大荒北经》亦有“毛民之国”。《海外四经》与《大荒四经》所载如此密合，只能说明两者为同一来源的不同版本而已。而无论是《荒经》《海经》，还是《山经》，其地理范围都基本重合，如：《海內东经》“少室山”，在《中山经》中写作“少室之山”；《海內南经》“丹山”，在《大荒北经》中也有；《大荒东经》“招摇山”，在《南山经》中写作“招摇之山”；《大荒北经》“禹所积石山”，在《海外北经》中写作“禹所积石之山”；《海內西经》“积石山”，在《西山经》中写作“积石之山”；《中山经》“洞庭”，在《海內东经》中也有；《北山经》“幽都之山”，在《海內经》中也有；《大荒西经》“桂山”，在《海內经》中也有；《北山经》“轩辕之山”，在《海外西经》中写作“轩辕之丘”，在《大荒西经》中写作“轩辕之台”；《西山经》“华山”，在《海內经》中也有；《北山经》“虖沱之水”，在《海內东经》中写作“虖沱水”；《海外西经》“常羊之山”，在《大荒西经》中也有；《中山经》“蛇山”，在《海內经》中也有；《西山经》“鸟山”，在《海內经》中也有；《中山经》“章山”，在《大荒西经》和《大荒北经》中也有；《北山经》、《中山经》“阳山”，在《大荒北经》中也有；《海內南经》“苍梧之山”，《海內经》写作“苍梧之丘”；《西山经》“汉水”，在《海內西经》、《海內东经》中也有；《海內西经》“雁门山”，在《北山经》中写作“雁门之山”；《西山经》“钟山”，在《大荒北经》中也有；《中山经》“龟山”，《海內北经》中也有；《大荒西经》“灵山”，《海內经》中也有；等等，并不像一些学者认为的那样：山经在海内，海外在山经之外，大荒又在海外之外。《大荒西经》说：“西北海之外，大荒之隅……有水曰寒暑之水。”“寒暑之水”应该就是日俄交界处的鄂霍次克海的寒暖两股潮流，又名黑潮（也叫日本暖流），是北太平洋西部流势最强的暖流，为北赤道海流在菲律宾群岛东岸向北转向而成。主流沿中国台湾岛东岸、日本琉球群岛西侧北流，直达日本东南岸。在台湾岛东面外海宽约100—200公里，深400米；流速最大时每昼夜60—90公里，水面温度夏季达29摄氏度，冬季20摄氏度，均向北递减。至北纬40度附近与千岛寒流相遇，在盛行西风吹送下，再折向东成为太平洋暖流。最后，在《大荒东经》与《大荒西经》中记载了许多日语山名。详情可参阅“《山海经》中为什么会有日语山名？”
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