《五牛图》作为中国历史上最古老，最早出现的纸本中国画，十大传世名画之一而享誉世界。作者是唐代中期的画家，政治家韩滉，太子韩休之子。他初为主簿，因行仁政而步步高升，也因此被一贬再贬，最终在较为平淡的一生中病逝于长安。唐朝社会风气开放，农业发展迅速，经济增长稳定，一派盛世安定之景。就在郊外踏青时，韩滉瞥见耕地里憨厚忠诚的老牛，顿时挥毫泼墨，落笔拭色，历经数月，才绘制出名传千古的《五牛图》。千百年来，特意赴宴来观赏这幅画的名家不计其数，可见《五牛图》的珍贵与受宠。在观赏的同时，除了注意画面，还须得揣摩动物的心理世界。细细端详这1.84m长的画卷，五头硕壮，惟妙惟肖的老牛跃然纸上。左起，是头极具代表性的黄牛。眸里透着灵光，双角朝前微翘。四蹄分立，褶皱的皮毛慵懒地顺着脖颈垂下，骨架清晰可见。右边的黄牛体色更浅，头部向后扭转，目光正视前方，双角曲折蜿蜒，线条流畅，一对小耳挺立，牛舌伸出唇外，呈舔舐状，顽皮又俊俏。位于中间的牛儿正立于前，面着观者。脊梁高耸，牛角向两边撇去。眼周臃肿，鼻口刻画精致。腿蹄整齐，憨厚逼真。右侧的两头牛呈同样的偏右侧状态，姿势像是咀嚼着中低处的植物。一只白底黑斑，角则向上延伸，尾端仿若银钩。一只角部圆钝，钝角状垂下。炯炯有神，姿态千娇百媚，栩栩如生。纸本的用料是短日照作物——黄麻。纸张粗厚，防虫防蛀，经久耐磨。《五牛图》是唐代极少数的珍品真迹之一，赵孟頫、项元汴等名家观赏《五牛图》之际，还赋诗题句，赞美夸耀《五牛图》及其作者韩滉。这件作品线条流畅，粗墨线勾勒，工笔完整，极其适合小品一番。观感刚毅，墨色五分。鹅黄、赭石、硃砂等国画颜料的运用出神入化，还原度和识别度都极高。这幅画能够流传至今，受到关注的另一个原因就是创新。《五牛图》没有循规蹈矩，而是打破常规，独树一帜，弱化了刻板形象，非半侧面，多种角度进行刻画，解决了困扰中国绘画史多年的透视问题。正如鲁迅先生对白话文的贡献，奠定了他文坛的地位。《五牛图》也正是如此，渊渊细流，润了千古，直击人心。在唐朝中期，鼎盛时代，作为宰相的韩滉，大力鼓励农耕。以牛，马，羊等家畜入诗入画，也正是鼓励耕织的体现。专家指出，韩滉用牛寓意他们兄弟五个人，表明他们爱国爱君，爱同忠君的决心与志向。2021年，牛年，中国邮政推出了《五牛图》的邮票样式，呼应生肖主题。清朝乾隆（爱新觉罗·弘历）年间，乾隆帝用几十块方章盖了许多款识。1900年，八国联军烧杀夺掠，劫走了宫廷典藏《五牛图》。流失海外后，杳无音讯。至于《五牛图》的回归，20世纪50年代，香港吴氏集团破产，以高价拍卖未公布的藏品《五牛图》。周总理（周恩来）委派团队不顾一切地拍回了流失文物，现藏于北京故宫博物院。但完整度不及当年，虫洞腐蚀处甚至达到了百处之多。《五牛图》入选义务教育美术课本，今天我们可以在七年级上册课本中相见。牛自古冠以勤恳，劳以致富，朴实，亲切的形象。也正是因为诸多的中华民族传统美德，精神灌溉了人心底深处的泥沙，方使《五牛图》的价值和受喜爱程度最大化。默默声里，诉说着它冥冥之中的真正含义。朴素，真实，毫不修饰。恰如片状石子，在无风泊面激起的簇簇浪花，在无人的深夜，牛声铿锵有力。
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