选择苹果，还是蛋糕？追求摄入更多的热量出自生存本能；但考虑“长远利益”（避免肥胖和疾病）并保持“节制”才被视为属于“人类”的特质……
“反正我就剩下英语了，要不要我作业拖到星期天下午再写…… 或者，现在就写完？”【发起行动】“妈妈不在，那我去网上搜答案！或许不可以吧。”【抑制冲动】“我的血糖水平已经到了糖尿病前期的阈值，这意味着我必须采取行动——谢谢医生！我会控制饮食和定期锻炼的……”【目标导向行为】
我们知道，所谓“意志力”（willpower）或者“自我控制”（self-control）会影响一个人的身体健康、经济状况、人际关系和事业成败。具体来讲，“自我控制”涉及到你对注意力（attention）、情绪（affect）和动机（motivation）等心理进程的调控。然而大多数人都觉得自己意志力薄弱——“自我控制”只是一时的行为，而力不从心和失控却是常态。你不可能总是做出明智的决定，即便是那些所谓“意志坚定”的人也觉得掌控生活令他们“筋疲力尽”——更加讽刺的是，那些对自己“自我控制”的能力更加自信的家伙，有更大的倾向在不经意间做出糊涂的决定。至于ADHD，他们只是在这些挑战中表现得更加显著而已……
“科学告诉我们，对于'自我控制’和'意志力’，除了学习和教养等因素之外，还有神经系统的（大脑）因素在起作用。当这些大脑'系统’的功能变得失常或遭到损坏，表现出正常水平的自控力或意志力简直是天方夜谭。”
“执行功能”（executive functions，EF）一词是由卡尔·普里布拉姆（Karl Pribram）于20世纪70年代提出，他的研究表明，执行功能主要由前额叶皮质（prefrontal cortex，PFC）所介导。
PFC（图中粉色部分）位于你的额头和眼睛的后部，在大脑的最前端——“pre-”意味着前部，而额叶本身“frontal”就有前方的含义，“真正”的前部，可以这样理解。额叶的后半部分更加具体的涉及到躯体运动（voluntary movement），如辅助运动区和中央前回（precentral gyrus）。似乎整个额叶都涉及到“表现”（performance）或参与行动——语言表达（额下回后部的“Broca”区），同样也是如此。传统上，“执行功能”这个术语被广泛用于神经心理学，临床心理学和精神医学。然而近年来，这个概念已扩展到了教育界—— “执行功能”比社会经济地位和智商更能预测个人在学业上或职场中所取得的成就；它对我们的生活质量至关重要，甚至被描述为取得“成功”的心理工具包。
当认知神经科学家们谈到 “执行功能”时，不单单是科普读物上所描述的“前额叶皮质”，而是（上图所示）“额叶—顶叶皮质网络”（the frontal-parietal cortical network）。通常根据其功能，它被划分为四个相互关联的执行功能子网络。一、“什么”（“What”）回路：
即“额叶-纹状体-丘脑”回路（frontal-striatal-thalamic circuit），参与工作记忆（working memory）和反应抑制（response inhibition / suppression），以及自上而下的行为指导/调控（与工作记忆相关）。
“什么”回路的缺陷使ADHD个体面临的以下挑战：
1.难以抑制冲动的行为
2.容易受到外界的干扰而分散注意力
3.总是忘记别人布置的任务，记不得自己要做什么
4.很难或者不能遵守多步骤的指令
二、“何时”（“When”）回路：
即“额叶-小脑”回路（frontal-cerebellar circuit），小脑被认为与运动协调有关，但也参与协调认知进程：
1.对奖励的预期，比如估计还需要多久。这涉及到延时满足——“再等一周”可能对ADHD而言可能意味着“永远都不会到了”……ADHD个体更倾向于更会给未来的“奖励”打大的折扣。
2.速率（rate）、节律（rhythm）、力量（force），以及行为和思维进程中的时间知觉（timing）和时间观念（timeliness）。
“何时”回路使你有了时间观念——它不仅协调你做任何事情的流畅程度和有序性；还协调你在行动中（执行某些任务时）对时间流逝的感觉，以及距离截止日期还需要多久（从而安排行动）。
这个回路功能的失调可以解释为何ADHD个体时常遭遇时间管理方面问题。他们对“十分钟”和“两个小时”等完全没有任何概念。当问起他们“还需要多久”，他们总是答复“我很快就会做完” ——这通常意味着你可能等到明天，甚至更久……
对于没有时间观念，外化它，使用计时器很有帮助。ADHD个体通过查看表盘，会从中体验到时间的流逝。
三、“为何”（“Why”）回路：
即“额叶-边缘系统”回路（frontal-limbic circuit），这个部分通常被称为“热”的执行功能回路（上图红色的部分），因为它与我们的情绪有关——我们通过额叶（尤其是内侧和腹侧）与边缘系统（尤其是杏仁核）紧密的功能连接，我们思维由此能够影响情感体验，反之亦然。
额叶的腹侧为眶额皮质（orbital frontal cortex，OFC），而额叶内侧，与价值判断（对奖励的预期）和社会认知相关。眶额皮质和内侧额叶皮质将“情绪”信息与“理性”能力整合，进行决策和规划未来。
“为何”回路帮助我们在诸多选项中选定我们真正所渴望的那个——这是根据我们对它们的“感觉”，以及评估它们的情感和动机属性，我们最终下了决定。
四、“是谁”（“Who”）回路：
即“额叶-扣带皮质-顶叶”网络（frontal-cingulate-parietal network）这是自我意识发生的地方——这是我们意识到我们正在做什么，我们“感觉”如何（内部和外部）以及发生在我们身上的事情的地方。这个回路提供监视和检测的功能，尤其是检测错误。
你在“stroop”测试中扣带回前部会被激活，你看到单词颜色和词义的冲突，你在进行认知控制（回路1）——尝试压制对词义本能的反应……
这些神经网络（neural network）参与自我调控（self-regulation），它们在ADHD个体中有不同程度的功能缺陷。通过观察与这四个回路相关的ADHD症状，你可以了解症状的起源。每个人的情况是不同的——有些人有更多的工作记忆缺陷，而另一些人苦恼自己控制不住情绪，有些人在时间管理方面遇到更多的困难，但对其他人而言这方面却的困难较少。但所有的都涉及到这四个回路。关于上述的四个执行功能“子网络”，我们将在下期详细介绍它们。
